В 11-м веке при дворах европейской знати стало заметно введение нового церемониала, напоминающего классические традиции рыцарства. Некое подобие оммажа, состязаний и благородных поступков постепенно появлялось в среде региональной элиты. Наиболее ярко процесс становления новых обрядов знатных воинов проявился на севере Франции, в Нормандском герцогстве.
Нормандия — регион с любопытной судьбой. Ещё в начале 10-го века, при поздних Каролингах, эти земли были заняты пришельцами со Скандинавского полуострова. Скандинавские традиции в этом регионе причудливым образом прижились и никак не препятствовали христианизации пришлого населения. Речь идёт о ментальности военной элиты: отношение к войне, власти и вере. Почти всё то же самое, но под вывеской христианского благочестия. В 10-м веке Каролинги Западно-Франкского королевства получили верного вассала и надёжного защитника от грабительских походов викингов в лице нормандского герцога.
Впоследствии воинственные северяне, некогда променявшие холодную Скандинавию на побережье Ла-Манша, активно участвовали в знаковых конфликтах 11-го века. Хронисты сообщают нам о характерных чертах правителей Нормандии: они были довольно учтивы и имели изысканный вкус. По крайней мере, так описывают сыновей Вильгельма Завоевателя — Вильгельма Рыжего и Роберта Куртгёза.
Нельзя отдавать пальму первенства в процессе формирования чисто «рыцарских» обычаев именно Нормандскому герцогству. Благородные поступки, обряды посвящения и состязания были известны по всей Центральной и Западной Европе. Важно отметить, что в Нормандии эти проявления имели наиболее интенсивный характер.
Вильгельм Завоеватель и нормандская экспансия
Обряд инициации молодого человека и опоясывание мечом во Франции 11-го века в какой-то степени имели то же значение, что и воинский ритуал времён Тацита для германских воинов. Хроники до начала 13-го века оставляют за кулисами имена и титулы людей, которые проводили подобные церемонии. Но всё же отдельные церковные записи 11−12 вв. дают информацию, что руководили подобными мероприятиями графы. Опоясанный мечом молодой человек интегрировался в сословное общество — его статус признавала знать.
Хронист Ордерик Виталий в своей «Церковной истории» описал процесс включения Роберта де Гранмениля в круги знати. В детские годы будущий воин учился грамоте и боевым искусствам, был оруженосцем герцога Вильгельма Завоевателя в течение 5 лет. Позднее будущий завоеватель Англии «с почестями опоясал оружием» Роберта, и новоиспечённый «рыцарь» получил массу подарков и подношений.
Практика подобных ритуалов за 11-й век постепенно обретала новые формы. Конечно же, короли и герцоги объединяли обряд получения оружия непосредственно с восшествием на престол.
Как выглядели конные подразделения нормандского герцога в 11-м веке, мы можем узнать из гобелена из Байё, который рассказывает историю завоевания Вильгельмом Англии в 1066 году. Это хорошо защищённые длинным щитом и чешуйчатым доспехом воины. Шлем надевался поверх броневого капюшона. Нормандцы при себе могли иметь копьё, меч и небольшую секиру. Следует отметить, что нормандские всадники предпочитали ездить на жеребцах. Их снаряжение и организация выгодно отличались от англосаксонских подразделений Гарольда Годвинсона, армия которого состояла в основном из пеших воинов.