Как сообщают в агентстве, испытание тяжелой ракеты Space Launch System (SLS), разрабатываемой в рамках американской лунной программы Artemis 1, сначала было отменено из-за проблем с обеспечением необходимого давления при загрузке топливных баков носителя, а затем из-за неисправности вентиляционного клапана пусковой установки.
В конце марта ракета с космическим кораблем Orion была вывезена на транспортере из цеха вертикальной сборки на стартовую площадку 39B космического центра имени Кеннеди.
Финальные наземные тесты, которые планировалось провести перед первым беспилотным полетом ракеты к Луне, предполагалось запустить в период с 1 по 3 апреля. В ходе испытаний должны были быть проверены все системы ракеты в полной сборке с полностью заправленными топливными компонентами, без зажигания двигателей. Но генеральная репетиция была перенесена на 5 апреля, так как проблемы с герметизацией не позволили специалистам безопасно заправить ракету. В NASA объяснили это тем, что вентиляторы не смогли поддерживать необходимое давление в закрытых помещениях мобильной пусковой установки для предотвращения проникновения опасных газов.
В ходе заправки 5 апреля выявилась еще одна проблема - неисправность вентиляционного клапана конструкции пусковой установки, который служит для сброса давления из активной ступени ракеты во время заправки. Представитель NASA сообщил, что проблема возникла в панели управления и клапан не удалось открыть, но команде все же удалось успешно отработать процедуру загрузки жидкого кислорода и заполнить топливный бак ракеты на 50 %. Тем не менее, как сообщается на сайте агенства, незавершённое тестирование позволило команде «потренироваться и убедиться, что смоделированные процедуры загрузки точны».
Ранее в NASA сообщали, что время запуска миссии Artemis 1 зависит от результатов испытания - первый тестовый полёт ракеты-носителя SLS с непилотируемым космическим кораблем Orion на орбиту Луны может быть проведен в мае, июне или июле этого года.
Американская лунная программа Artemis была опубликована в сентябре 2020 года. Ее главная цель - высадка американских астронавтов на поверхность Луны, строительство окололунной станции и подготовка условий для колонизации Луны в будущем. В рамках миссии Artemis 1 непилотируемый космический корабль Orion направится к Луне, на орбите которой он будет находиться несколько недель. Затем корабль вернется к Земле, и его спускаемая капсула приводнится в Атлантике. Тестовый полет должен продемонстрировать готовность ракеты SLS и корабля Orion к выполнению пилотируемой миссии. В ходе миссии Artemis 2 к Луне отправится экипаж в составе четырех астронавтов. Пилотируемый корабль, полет которого на данный момент планируется на 2024 год, должен будет совершить облет Луны, а затем приводниться в Атлантике. В рамках миссии Artemis 3 уже должна будет состояться высадка американских астронавтов на поверхность Луны.
