Пятидесятиметровая Long March 6A, оснащенная двумя керосин-жидкокислородными ступенями и четырьмя твердотопливными боковыми ускорителями, стартовала с космодрома Тайюань 29 марта. В рамках первой миссии на солнечно-синхронную орбиту было выведено два спутника.
Через полчаса после запуска CASC объявила о том, что аппараты успешно вышли на целевые орбиты. Спутник Pujiang-2, запущенный в интересах Шанхайской академии космических технологий (SAST) предназначен для «научно-экспериментальных исследований, учета земель и ресурсов, а также и других задач». Второй аппарат - «Тянькунь-2» был разработан Группой космической инженерии второй академии Китайской корпорации аэрокосмической науки и промышленности (CASIC) для «экспериментальной проверки технологии обнаружения в космической среде».
Этот запуск стал седьмым в 2022 году. При этом Китай планирует запустить около 140 космических аппаратов в ходе более пятидесяти запусков только в этом году, включая шесть миссий для завершения строительства национальной орбитальной станции. Ожидается, что коммерческие операторы пусковых услуг добавят объем запускам в Китае.
Запуск примечателен тем, что ракета-носитель сочетает в себе как новые китайские керосин-жидкокислородные, так и твердотопливные двигатели. Многочисленные системы запуска в других странах уже используют твердотопливные ракетные ускорители, но для Китая это в новинку. На космодроме Тайюань под Long March 6A был построен новый пусковой комплекс, позволяющий автоматизировать многие процессы предстартовой подготовки и сократить время заправки топливом.
Ракета-носитель Long March в модификации 6A почти в два раза выше предыдущей модели Long March 6 (50 метров против 29), оснащена двумя керолоксами YF-100, и может поднять четыре тонны на 700-километровую солнечно-синхронную орбиту (SSO). Предыдущая модель с одним YF-100 может вывести на околоземную орбиту только одну тонну. Планируется, что 6A будет доступна в варианте с двумя ускорителями или вообще без них. Long March 6A (530 тонн) заполнит пробел в линейке ракет-носителей, предназначенных для запуска космических аппаратов на солнечно-синхронную орбиту, а также станет альтернативой более легким РН. Цифры, опубликованные CASC, показывают, что гораздо более легкий Long March 8 (360 тонн) и его вариант 8А (200 тонн) могут поднимать пять и три тонны соответственно на высоту 700 километров. Запуски легких РН осуществляются с космодрома Вэньчан.