Катька упёрла ствол прямиком в солнечное сплетение и внушительно нависла над ним, несмотря на свой мелкий рост. Ошмётки порванных пластиковых пут украшали картину немного дымящихся тел псов, материализовавшихся при попытке урвать своё, так что теперь оставался последний штрих — разобраться с имитатором. Она брезгливо поджала уголок рта, распаляя свой гнев, но всё ещё тянула резину. Чего она ждёт?
— Катя, ты слишком близко стоишь, — Рома плавно распрямил пальцы, чтобы не спугнуть её, и задрал ладони, — и я могу сделать это, а ты не успеешь даже пикнуть. Если хочешь стрелять, ни к чему так приближаться к имитатору. Очень опасно.
Она чуть отпрыгнула и мотнула стволом, выискивая на Роме следы от атаки чудищ. Их не было.
— Заткнись! Почему они не порвали тебя? Эти ваши пёсики охотятся на всех без разбора.
— Вообще-то они не мои пёсики, а стреляешь ты отменно. Уж думал, мне капут. Спасибо.
Кто играет в человечков? (начало, назад)
— Как ты порвал стяжки?
— Скажем так, я чуть лучше и сильнее, чем обыкновенный Рома. Открою тебе одну тайну, ты же никому не расскажешь?
Катька выдала нечто неразборчивое.
— Сочту за согласие. Ты хорошо знаешь, что имитация скорее похожа на грубую подделку, которую любой тупица может отличить от оригинала. Может быть, не за пять минут, но в целом это довольно просто и вы раскрываете нас. Если успеваете, — Рома чуть крутанул запястьями, разминая их. — Со мной не так. Я могу втирать человеческую дичь часами, ты бы меня видела! И люди с охотой пускают меня в самые охраняемые убежища. Доверяют Ромке на все сто! Такой уровень имитации позволил сохранить и базовые свойства репликатора. Например, я сильнее, чем был он. Разве не чудо?
— Это ты был в Пионерском? А в Южном? Они давно перестали выходить на связь. Это ты?
— Угу, — Рома спокойно кивнул.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Тебе точно не жить!
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, иначе уже нажала бы на курок.
— Где мой брат?
— Мне жаль, — он с беспокойством свёл брови, — но новости паршивые. Боюсь, люди его раскрыли. И ликвидировали. Я не смог его спасти. Имитация была не очень с самого начала.
Катька опустила ствол сантиметров на десять, а потом вскинула обратно.
— Где? Когда?
— Разведчики в Тимирязевском. Неделю назад. И мне правда жаль, Кать.
— И зачем ты пришёл сюда? В мой дом? Я ведь могла появиться здесь в любой момент и я знаю, что ты не он. Это не особо умно.
— Наоборот, я искал тебя. На старой базе никого не было, вот и решил, что сюда ты рано или поздно заглянешь. Сейчас я кое-что достану, а ты не горячись. Лады?
Рома, как в замедленной съёмке, сунул здоровую руку в карман и достал сложенную напополам фотографию. Кое-как расправив, он показал Катьке снимок, на котором они с братом заразительно хохотали, а сзади Ромка покровительственно обнимал их за плечи и корчил задорную рожицу.
— Зачем ты взял её?
— Ты же за ней пришла? Вот, забирай.
Катька сухо приказала:
— Брось в мою сторону!
Ромка швырнул фотографию, а Катька подобрала и не глядя сунула в задний карман.
— И что это было? Зачем ты разыгрываешь передо мной сопливую драму? Ты же не Ромка и мы оба это знаем.
— Ты меня не слушаешь. Имитация настолько хороша, что я и есть он. Особенно, если ты рядом. У меня голова гудит от ваших с ним воспоминаний.
— И ты веришь, что я тебя запросто отпущу?
— Нет. С чего бы это? Просто хотел поболтать. Соскучился жутко. Как ты? Справляешься?
— Да пошёл ты!
— Не такая уж ты и злая, раз завалила псов. Могла бы дать им побольше времени, не пришлось бы стоять и махать передо мной оружием.
— А ты… правда всё помнишь?
— Многое. Думаю, почти всё. А что? Есть вопросы?
Катька прислонилась к открытому багажнику.
— Как он мог так поступить со мной? Я же лишилась сразу вас двоих. Тебя и его. О чём ты только думал?
— Признаю, вышло не очень. Но, Катя… Ты же можешь общаться со мной, если захочешь. Иногда. Просто разговаривать. Это всё ещё возможно.
Катька изо всех сил удерживала приклад и старалась не хлюпать носом, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы.
— У тебя всегда были абсолютно дурацкие идеи. Я не могу.
— Понимаю, — Рома подтянул ступни, — и я не в обиде, Кать. Здорово было тебя повидать. Ты справишься.
Катька глубоко вздохнула.
— Прости меня, — прошелестела она, но он достал её раньше, выбросив тонкие нити, обвившие горячие лодыжки с налипшими песчинками.
— Всего два часа. Подождём, родная.