Людмила родила девочку, которую назвала Татьяной. Все село сначала судачило, от кого она забеременела, пока однажды та же Прасковья не догадалась и не сказала:
-Бабоньки, я вот что скумекала... А помните, когда Манька выставила Людку за порог и с тех пор между ними будто черная кошка пробежала? По сроку выходит, что та уже зачала. Знамо дело - Борька отец девчонки-то.
-И то верно! Ох какой стыд и позор! Бедная Манька, что же девке пришлось пережить. - качали они головой.
В ту же ночь, когда односельчан озарила догадка, они вымазали Людмиле ворота дегтем. В селе очень любили Марию и решили подпакостить ее сестре за предательство.
Сплетен хватило на несколько месяцев, а потом сельскую общественность взбудоражила новая сплетня, да еще какая! У Марии появился мужчина!
Илья был проверяющим из города, осенью в сельском совете и в колхозе проходила проверка и председатель поселил его в дом Марии.
-Почему ко мне?
-А куда? В других домах либо мужики с войны вернулись, либо детей полна хата, а человеку надо с бумагами работать.
-Пусть и живет тут в сельсовете, - возмутилась она.
-Слушай, Мария, ну чем тебе плохо? Какой-никакой, а мужик в доме, ну неужто он тебе по хозяйству не поможет?
-К Людмиле его подсели, ей помощь нужна.
-Еще чего, она еще с прошлого раза не весь деготь с забора смыла.
-Ты хочешь, чтобы и мне забор измазали? - смеясь, спросила она.
-Ты думай, что говоришь! Кто тебе, вдове, начнет забор мазать? В конце концов, Машка, Илья мужик видный, а ты год уже вдовствуешь.
-Ты мне его сватаешь, что ли?
Председатель покраснел.
-Пошутить уже нельзя? Ладно, Маша, ступай. Переживешь как-нибудь появление гостя, авось, не задержится.
Илья прожил месяц у Марии, они почувствовали друг к другу симпатию. Он рассказал о себе, что воевал, что семьи лишился при бомбежке, что в проверяющие записался, лишь бы дома в четырех стенах не сидеть.
-А тут какое-никакое, а разнообразие - месяц тут поживу, месяц там, с людьми разными общаюсь,- шутил он.
За несколько дней до его отъезда они стали близки. Когда он уехал, Мария с грустью думала, что вот и кончился мимолетный роман. Она с теплотой вспоминала Илью, думая, какие чувства в нем вызвала она. И вскоре узнала - он приехал за ней.
В декабре, разжигая печь, она услышала скрип ступеней на крыльце и весь замерзший, в снегу, но довольный стоял перед ней Илья.
-Маша, я приехал за тобой...
-С чего ты взял, что я с тобой куда-то поеду? - возмутилась она, а ее сердце билось так часто-часто от волнения.
-Если ты со мной не поедешь, я останусь тут в селе и не дам тебе проходу пока ты не согласишься стать моей женой. Ты вот тут у меня сидишь, - ударил он рукой в грудь. - Я ночи не спал, думал о тебе...
***
Через несколько дней улыбающийся председатель, лебезивший перед проверяющим, выдал Марии документы и они уехали в город.
- Все, я перевожусь в штаб, не желаю больше ездить по деревням, у меня ведь теперь есть семья, - подбрасывая Егорку вверх, рассмеялся он.
Они поженились, у них родились близнецы, девочки. Илья никогда не делал различия между родными дочками и пасынком, любил их одинаково. Мария, погрузившаяся в хлопоты, стала забывать обо всем, что с ней было. Она даже в душе простила свою сестру, ведь когда ты счастлив, готов весь мир любить. Но встречи с ней не искала и жизнь Марии и ее семьи текла чередом. Но однажды она встретилась с Людмилой, спустя 20 лет...
Продолжение ЗДЕСЬ