В нашем институте учились студенты из 158 стран мира. Среди них был мой приятель Алек, приехавший из Танзании.
Я училась на первом курсе, он на шестом, причем шел на красный диплом и собирался остаться в аспирантуре. Если кто думает, что парень "слез с ветки", так сильно ошибется. Алек знал пять языков, занимался борьбой, хорошо разбирался в музыке, литературе, писал стихи на русском языке и параллельно с нашим институтом учился заочно на литфаке университета, и т.д. По сравнению с ним с ветки слезла я.
Утром одного воскресного дня Алек пришел к нам в комнату и пригласил меня в актовый зал на торжественное собрание, посвященное празднику.
Парень был в костюме и при галстуке, выглядел торжественно и строго, понятно было, что для него это большой и важный праздник и он хочет разделить свою радость со мной. В принципе, я была не против всякой движухи. Вопрос был в другом. Парень явно ждал поздравлений, а я никак не могла понять, а что за праздник сегодня? Ну, Новый год- понятно, 1 мая, 9 мая- тоже. Но 25 мая? Что в этот день произошло? Сказать ему, что я понятия не имею об этом радостном дне, было неловко.
Я выгнала парня из комнаты, чтобы переодеться, и попыталась выяснить что-нибудь у девчонок. Никто не знал такого праздника. Я нацепила самое нарядное из того, что у меня было и потопала с Алеком в актовый зал, поздравляя его "с этим замечательным днем" и желая всяческих благ. Я не давала ему слово вставить, чтобы он не спросил:
-А с чем ты меня поздравляешь?
Я болтала до тех пор, пока не начали говорить торжественные речи. Из выступлений немцев, болгар, латиноамериканцев и других студентов я узнала, что сегодня- День освобождения Африки. Представители землячеств говорили бойко, без бумажки. Наконец слово дали русской девушке. Она развернула бумажку и начала читать чуть ли не по слогам, да и то ошибаясь. Это было ужасно. В какой-то момент Алек наклонился ко мне и шепнул:
-Лучше бы тебя попросили речь сказать. Ты ведь не знала, какой сегодня праздник, а поздравляла меня пять минут и ни разу не запнулась.
-Что?-я изобразила удивление и негодование.-Как ты мог подумать такое? Как я могу не знать этот день? Это светлый праздник для всего человечества и для меня лично! А ты- "не знала"!
Алек прыснул в кулак. Летом он уехал домой и должен был вернуться в сентябре. Но не вернулся. У них в стране началась эпидемия оспы и всех медиков мобилизовали на борьбу с болезнью. Назад он так и не приехал. Прошло почти полвека, но я до сих пор помню, какой праздник отмечают 25-го мая.