В январе 1897 года великий князь Николай Александрович рассказал государю, что собирается приобрести золотую зубовскую табакерку у родственников Талызина и рассказал историю участия этой золотой вещицы в падении императора Павла I.
Однако, когда в феврале 1897 года великий князь с деньгами приехал за табакеркой, выяснилось, что она уже продана. Табакерку Зубова приобрел сам Николай II, дабы хорошенько поразмыслить о судьбе царедворцев и их лукавого окружения.
Обычный конногвардеец, секунд-ротмистр Платон Зубов, стал фаворитом Екатерины Великой не случайно. Можно сказать, что его нарочно подослали на глаза императрицы, зная ее усталость от предыдущего фаворита, Дмитриева-Мамонова, который изрядно надоел, что самодержице, что дворцовой партии.
Это всё была борьба влиятельных вельможных групп за возможность через императрицу исполнять свои замыслы и выгоды. А посему, Платон Зубов, протеже графа Салтыкова, был специально назначен командиром конного караульного сопровождения государыни, зная ее наклонности и симпатии именно к такому типу мужчин. Назначен в пику князю Потемкину, который ранее устроил в царских покоях своего протеже, графа Александра Дмитриева-Мамонова.
Но в истории российской случалось не раз, что пешки прорывались в ферзи и сами начинали править своими бывшими покровителями.
Государыня эффектного конногвардейца действительно заметила, Дмитриева-Мамонова от дворца отставила и в его покоях поселился офицер Зубов, который принялся неуёмно расти в чинах и званиях.
Рос не токмо сам, но и родных не забывал. Братья Зубовы, Николай, Дмитрий и Валериан, были обязаны своему восхождению именно брату Платону. Сестрица братьев, Ольга, тоже сделала блистательную карьеру при Екатерине, ослепленной любовью к Зубову.
За братьями подтянулся и папенька, Александр Николаевич, который стараниями Платона был назначен обер-прокурором в первом департаменте Сената. И надобно сказать, что худшего прокурора свет не видывал. Александр Николаевич Зубов заслужил репутацию самого злостного лихоимца и самого бесчестного человека в государстве, по выражению князя И.М. Долгорукова.
Сам Платон Зубов, по словам современников, не обладал ни особым быстрым умом, ни способностями к государственному делу. Он любил забавляться с прирученной мартышкой, запускал бумажных змеев из окон, да охотился на зайцев. Зато он обладал статью и через эту стать на самого счастливца и всех его родственников пролился золотой дождь всевозможных наград и преференций. Братья и отец получили также графское достоинство Великой Римской империи. А 22 мая 1796 года Платону Зубову было пожаловано светлейшее княжеское достоинство.
Платон самолично распоряжался делами императрицы, запуская руки в казну по локоть. Не отставали от него и прочие родственники, а также их приятели и собутыльники.
И все у них было замечательно, пока государыня не захворала. И тут пришло понимание, что власть заканчивается и нужно предпринимать некие усилия. Платон желал, чтобы трон перешел к малолетнему Александру Павловичу. Тогда Платону Зубову можно было вдоволь регентствовать при мальчике и распоряжаться империей по своему желанию. Прямого же наследника, Павла, Зубов не любил, всячески шпынял и задирал его при дворе, считая цесаревича негодным к правлению.
Однако Павел, взойдя на престол, проявил себя благородно. Он не стал припоминать Платону былые обиды, а сделал его начальником всей артиллерии империи, а брата его, Николая, назначил обер-шталмейстером при дворе.
Но вскоре Павел Первый сменил милость на гнев. Он самолично проводил ревизию разных смет и 29 декабря 1796 года выяснилось, что деньги из казны на производство оружия для столичной гвардии на Сестрорецких оружейных заводах были князем Зубовым получены. Но ружья частично прибыли дрянными, а в целом и вовсе не прибыли. Деньги при этом бесследно исчезли. Сами же заводы были приведены в отвратительное состояние. По бумагам же считалось, что все оружие получено в полной мере и исправно.
У князя Платона отобрали в казну все имения, самого выслали за границу, а после вместе с братом Валерианом отправили в ссылку к владимирскому губернатору. Но Павел отличался взбалмошным, но отходчивым характером, и братья Зубовы пали ниц, выпросили прощение самодержца.
Имения братьев Зубовых были возвращены. Сам князь Платон был назначен директором Первого кадетского корпуса и генералом от инфантерии, граф Валериан был назначен директором Второго кадетского корпуса, а граф Николай Зубов стал шефом Сумского гусарского полка. И, скорее всего, уже тогда было принято решение устранить императора Павла, а трон передать его повзрослевшему сыну Александру.
Вот тогда и пригодилась золотая табакерка обер-шталмейстера Николая Зубова.
В ночь на 11 марта 1801 года братья Платон и Николай Зубовы (Валериан остался на страже у дворцовой стены с войсками), вместе с прочими заговорщиками, навеселе, устранив караульного стражника рядового лейб-гвардии Семеновского полка Агапеева, ворвались в покои Павла Первого, извлекли его из ширмы, где государь прятался, и в ходе борьбы Николай нанес императору удар золотой табакеркой по голове. Вскоре все было кончено.
Теперь эта табакерка, из золота 500-й пробы, весом 84,74 грамма, хранится в Эрмитаже. И это, пожалуй, единственная знаковая вещица, оставшаяся от некогда всесильной династии Зубовых. При Александре I Зубовы потеряли всё свое влияние при дворе и сошли на второстепенные роли, сиречь обочину Истории. Новый император не мог доверять людям, поднявшим руку на своего государя.