17 августа 1943 года эпицентр Курской битвы переместился ещё дальше на запад – в район Ахтырки (Сумская область). Это было частью победной стратегии генерала Ватутина по освобождению Украины, без всяких там жестов доброй воли, как сейчас вот под той же Ахтыркой.
Напомним, наступательный этап сражения на Курской Дуге стартовал 3 августа. Замысел Ватутина: воспользоваться отсутствием на данном участке немецких танковых дивизий, во второй половине июля убывших с Курской Дуги в Донбасс - для парирования советских наступлений в районе Славянска и Миуса. По его расчётам, немцам требовалось 4 дня для обратной переброски танкистов, и нужно было за это время сокрушить их оборону на границе Белгородской и Харьковской областей, отрезав пути сообщения с Донецкой областью.
Сделать это не удалось. Начав наступление 3 августа, советские войска лишь на 5-й день овладели г. Богодухов на севере Харьковской области. Где, собственно, и столкнулись с подоспевшими теми самыми немецкими танковыми дивизиями "Тотенкопф", "Дас Райх", "Викинг" и др. В ходе тяжелейших сражений южнее Богодухова, советское наступление было остановлено противником,как я докладывал ранее.
Но у хорошего полководца всегда есть в рукаве запасные тузы. Ватутин извлёк один из них - свежую 27-ю армию, ещё пару дней назад, когда наметились заминки при штурме Томаровского укрепрайона, и весьма удачно: эта армия, ещё не участвовавшая в Курской Битве, томившаяся в резерве, успешно тот укрепрайон додавила. Теперь, усилив эту общевойсковую армию двумя отдельными гвардейскими танковыми корпусами: 4-м Кантемировским и 5-м Сталинградским, что в сумме равно "половинке" полноценной танковой армии, Ватутин отправил их обходить район "Богодуховской прохоровки" глубоко с запада: через Ахтырку - чуть ли не на Полтаву:
А тем временем немцы готовили новый удар на Богодухов - на этот раз с северо-запада, из района Ахтырки, в дополнение к описанным ранее ударам с юга и юго-востока. Здесь ударная группировка вермахта выстраивалась вокруг танковой дивизии «Великая Германия», которую в июле, после эвакуации с южного участка Курской Дуги, перебросили было на северный участок – в район г. Орёл. Но в начале августа их снова погрузили на платформы и отправили якобы в Италию – против американцев, нам ведь сказали: немецкое наступление на Курской Дуге остановилось потому, что англо-американцы высадились на Сицилии на следующий день после того, как генерал Ватутин остановил немецкое наступление на Курск. Однако выгрузили эту дивизию из поезда как бы и не совсем в Италии, а в районе Ахтырки, где она уже 8 августа вступила в бой.
Кроме «Великой Германии», здесь же сосредотачивались подразделения, уже знакомые нам по операции «Цитадель»: 11-я танковая дивизия (48-й танковый корпус), 7-я и 19-я танковые дивизии (3-й танковый корпус), а также 10-я моторизованная дивизия (из 24-го танкового корпуса - он так и простоял в резерве в районе Харькова, не участвуя в наступлении на Курск, а потом тоже отправился на Донбасс вместе со всеми), плюс 501-й и 502-й отдельные батальоны тяжелых танков «Tигр», и четыре артиллерийских полка.
И, как мы помним, юго-восточнее Большой Рублёвки сосредоточились основные силы дивизий «Тотенкопф» и «Дас Райх» (из Второго танкового корпуса СС) для удара на Колонтаев, изменившие своё прежнее (на Богодухов) направление. Кроме того, в районе Полтавы к 14 августа сосредоточились 355-я и 223-я пехотные дивизии. В результате на рубеже Ахтырка – Краснокутск – Опошня немецкие войска достигли к середине августа значительного превосходства над наступавшей здесь группировкой Воронежского фронта.
Передовой 4-й гвардейский Кантемировский танковый корпус выдвинулся на исходные рубежи 4 августа для атаки на Грайворон из района южнее Красной Яруги, если точнее – из Отрадовский. В 10:30 утра передовой отряд корпуса (14-я гвардейская танковая бригада, мотострелковый батальон и артиллерийские средства усиления) достиг с. Казачья Лисица для переправы через р. Ворсклица, и, переправившись через неё, к 22:00 вышел к селу Ивановская Лисица, откуда предстояло атаковать Грайворон. Главные силы корпуса вышли к селу Казачья Лисица к 3:00 следующего дня:
Первым, с 14 часов (5 августа) противника атаковал передовой отряд корпуса: 14-я гвардейская танковая бригада полностью захватила Ивановскую Лисицу, но дальше продвинуться не смогла. Противник в лице 11-й танковой дивизии контратаковал танками при сильной поддержке авиации. Наступавшие вынуждены были остановиться здесь в ожидании подхода 163-й и 166-й стрелковых дивизий 27-й армии.
6 августа, основные силы корпуса - 12-я и 13-я гвардейские танковые бригады были готовы атаковать Грайворон, но с раннего утра подверглись авиаудару большой группы немецких бомбардировщиков. Только в 16:00 началась огневая подготовка атаки артиллерией 27-й армии, а в 18:00 танкисты наконец пошли в бой и захватили к 21:00 предместье Грайворона – Замостье. Бои за Грайворон шли всю ночь и весь день 7 августа, в центре города они были особенно жестокими. Танкисты и мотопехота Кантемировского корпуса дом за домом зачищали от противника центр города, где было очень много каменных зданий, превращенных в огневые точки. Грайворон полностью освобожден лишь ранним утром 8 августа.
Между тем, ещё к полудню 7 августа принято решение направить передовой отряд корпуса - 14-ю гвардейскую танковую бригаду захватить с. Вольное на правом берегу Ворсклы с дальнейшим выходом в с. Ямное, чтобы не дать возможности противнику отступить из-под Великой Писаревки. К 17:00 Вольное освобождено, но продвинуться на Ямное не получилось: противник уничтожил мост. В это же время 13-я гвардейская танковая бригада обошла Грайворон и атаковала Великую Писаревку, которая к вечеру была освобождена. В течение ночи 3-я гвардейская мотострелковая бригада освободила и Ямное. Для следующей атаки на Добрянское и Спорное основные силы корпуса смогли сосредоточиться лишь ранним утром 8 августа:
Освобождение райцентров Грайворон и Великая Писаревка позволило 27-й армии выйти на прямую дорогу, ведущую к Ахтырке:
Однако дальнейшее продвижение сильно затруднялось ударами немецкой авиации. На развилке этого шоссе, куда своим краешком выходило село Ямное, ранним утром 8 августа передовой отряд корпуса, остановившись для заправки топливом и боеприпасами, попал под массированный авиаудар, в результате чего понёс большие потери, включая погибшего командира передового отряда – генерала Антонова (заместителя командира корпуса). Затем, с 13:00 передовой отряд вступил в бой у сёл Добрянское и Спорное. До самого вечера продвинуться здесь танкистам не удалось. А на следующий день корпус уже столкнулся с более серьезными оборонительными порядками противника: понесшую потери немецкую 332-ю пехотную дивизию на левом берегу реки Ворсклы сменила танковая дивизия «Великая Германия», занявшая оборонительный рубеж, перпендикулярно упиравшийся с севера в реку Ворскла: Кириковка – Рябина - Яблучное – Веселое, создав на пути продвижения 27-й армии мощные противотанковые опорные пункты:
Утром 9 августа части 4-го гвардейского Кантемировского танкового корпуса вышли к селу Бабаки, к 11:00 овладели Купьевахой, а к вечеру – Ходунаевкой. На следующий день – совхозами Комсомолец, Ударник, селами Запорожец и Прокопенко, обходя вышеупомянутый противотанковый район у Веселого:
9 августа только в 15:30 танкистам удалось ненадолго прорвать оборону у с. Рябина. В этот момент, столкнувшись с сильным противодействием противника на прямом направлении в сторону Ахтырки, командир танкового корпуса принял решение начать обход немецких позиций и выйти восточнее Ахтырки. Тогда как 27-я армия продолжила двигаться на Ахтырку по прямой - и столкнулась с упорно обороняющимися подразделениями дивизии «Великая Германия», которые, к тому же контратаковали. Только после того, как советские танкисты стали угрожать Ахтырке с юго-востока, «Великая Германия» для сокращения линии фронта отошла к Ахтырке, и 27-я армия смогла продвигаться дальше.
Ахтырку 4-й гвардейский Кантемировский танковый корпус атаковал ранним утром 11 августа: 12-я и 14-я гвардейские танковые бригады – с востока, а 3-я гвардейская мотострелковая бригада – с юго-востока. Сбив боевое охранение и уничтожив зенитную батарею противника, дальше танкисты были встречены мощным артиллерийским огнём. Глубже всех в городские кварталы Ахтырки продвинулась рота 12-й гвардейской танковой бригады, которой удалось дойти до здания 7-й школы (оно стоит в Ахтырке и сегодня, прямо возле дороги - ул. Ленина, 104):
Четыре танка попали там в окружение и некоторое время удерживали позицию, а затем, потеряв два танка и не имея связи с бригадой, рота вырвалась из окружения. В результате контратаки мотопехоты противника на БМП при поддержке танков, 3-я гвардейская мотострелковая бригада была выбита из Ахтырки и закрепилась на новых рубежах:
Силы были явно неравны: в самой Ахтырке, помимо дивизии «Великая Германия», было много разрозненных, но многочисленных немецких подразделений, поэтому Кантемировский танковый корпус, ранее потерявший в боях и от авианалетов более половины машин, изначально не имел шансов взять Ахтырку, и ещё до обеда выбит из города. Бои до вечера 13 августа шли в пригородных селениях – Гай-Мóшенке, Великом Озере и Вербовом.
С 12 августа в оперативное подчинение 27-й армии перешёл 5-й гвардейский Сталинградский танковый корпус, который тем временем освободил Каплуновку, Пархомовку и продвигался к Котельве, обходя Ахтырку с юга. 14 августа Кантемировскому танковому корпусу была поставлена задача выдвинуться на Котельву, а передовому отряду ещё дальше – на Великую Рублёвку:
Так в междуречье Ворсклы и Мерло начал формироваться Ахтырский "котёл", в который, помимо двух гвардейских танковых корпусов, втянулись две стрелковые дивизии 27-й армии (71-я и 241-я), а также отдельные 93-я танковая бригада и 39-й танковый полк из этой же армии:
Обороняя Ахтырку полукольцом вдоль р. Ворсклы от села Гнилицы на севере до села Михайленково на юге, дивизии «Великая Германия» с 14 августа пришлось оборонять Куземин, Грунь, Рыбальское уже на правом берегу р. Ворскла, а ещё южнее Опошню оборонял только немецкий саперный батальон. Плацдарм для освобождения этих сел захватила советская 71-я стрелковая дивизия, и как только 3-ю гвардейскую мотострелковую бригаду у Мошенки и Великого Озера сменила 166-я стрелковая дивизия, танкисты также переправились на правый берег для наступления в обход Ахтырки. В тоже время 241-я стрелковая дивизия вместе со Сталинградским танковым корпусом уже оборонялись вдоль р. Мерло у Краснокутска, Любовки, Колонтаева против танковой дивизии СС «Тотенкопф». 6-я гвардейская мотострелковая бригада по-прежнему оставалась у Великой Рублёвки.
День 16 августа прошел в непрерывных боях на правом берегу Ворсклы. Населенные пункты Грунь, Бельск, Буды по нескольку раз переходили из рук в руки. Тем не менее 16 августа Кантемировский танковый корпус с 71-й стрелковой дивизией после ожесточенного боя выбили противника из Опошни. К этому времени 27-я армия, рассредоточив свои силы в полосе шириной 170 км, ни на одном участке продвижения не имела. На правом фланге так и не удалось овладеть Ахтыркой, и после переброски 241-й стрелковой дивизии на левый фланг армии на р. Мерла здесь на 25-километровом рубеже действовала лишь одна 166-я стрелковая дивизия.
17 августа бои шли за Бельск: его то отбивали подразделения «Великой Германии», то вновь захватывала 71-я стрелковая дивизия. А в 19:20, Кантемировский танковый корпус получил распоряжение выйти на левый берег Ворсклы и прикрывать переправы через реку у Котельвы и Лутище. В это же время 71-я стрелковая дивизия вновь сдала Бельск и теперь удерживала лишь плацдарм на правом берегу, а у Бельска осталась только 3-я гвардейская мотострелковая бригада. В это же время 166-я стрелковая дивизия на позициях у Гай-Мошенки и Великого Озера вместе с 12-й танковой бригадой совершенствовали оборонительные рубежи, готовили инженерные сооружения, а саперы создавали минные поля. По сведениям разведки стало известно, что танковый полк дивизии «Великая Германия» сосредоточен в с. Грунь.
Немецкое контрнаступление началось в 8:30 утра 18 августа: «Великая Германия» нанесла удар по позициям 166-й стрелковой дивизии и за 2 часа боя смяла её. К исходу дня в построение 27-й армии вбит клин на глубину 24 км, шириной 7 км. В это же время 71-я стрелковая дивизия по-прежнему удерживала плацдарм на правом берегу р. Ворскла, а 3-я гвардейская мотострелковая бригада атаковала и захватила Куземин и Буды. Только к вечеру они получили приказ возвращаться на левый берег Ворсклы и выдвигаться на Михайловку, далее – на совхоз Пионер и Пархомовку (Харьковская область). В это время Кантемировскому танковому корпусу поставлена задача организовать удар во фланг немцев в направлении на Михайловку и совхоз Ударник; к 16:00 корпус подошел к Хухре, а выйдя из неё, в 17:30 принял бой у Гай-Мошенки и далее не продвинулся, более того – к вечеру даже оставил с. Захухру. На Михайловку шел и Сталинградский танковый корпус, но смог дойти только до с. Веселый Гай, где вступил в противостояние с танками противника.
После 20 августа основные усилия немецких войск сосредоточились на том, чтобы окружить соединения 27-й армии в районе Котельвы. С этой целью они наносили удар по сходящимся на Краснокутск направлениям из районов Пархомовки (с севера) и Константиновки (с юга):
Утром 20 августа дивизия «Великая Германия» прорвала шаткую оборону у Каплуновки и, захватив ряд населённых пунктов, двинулась на Пархомовку, навстречу эсэсовским танковым дивизиям «Тотенкопф» и «Дас Райх», которыми захвачены Ковалевка, Котельва, Марьинское, Колонтаев, Любовка и Михайловка. Ещё держалась Пархомовка: здесь вели оборонительные бои Сталинградский танковый корпус и 241-я стрелковая дивизия, прикрывая ещё и с. Чемодановка. Остатки 166-й стрелковой дивизии, ведя бои в окружении у с. Хухра, 20 августа пошли на прорыв в направлении на Ситниково, и пробились к 21:00 следующего дня.
В окружении, в селе Михайловка Котелевского района Полтавской области, с 18 августа был сосредоточен небольшой резерв Кантемировского танкового корпуса – остатки 14-й танковой бригады. В ночь с 19 на 20 августа здесь собрались и все небоевые части корпуса, и отступившие части 13-й танковой бригады, а на следующий день – ещё и 12-й танковой бригады. 20 августа немецкое окружение сомкнулось севернее Колонтаева, в результате встречи передовых частей «Великой Германии» и «Тотенкопф». В окружение попали оба гвардейских танковых корпуса (4-й Кантемировский и 5-й Сталинградский), 3-я гвардейская мотострелковая бригада, 71-я и 241-я стрелковые дивизии, 93-я танковая бригада и 39-й танковый полк.
Командование Кантемировского танкового корпуса и все небоевые части ранним утром 20 августа пошли на прорыв в сторону Краснокутска. Встретив жесточайшее противодействие противника, не имея сил и средств вести бой с частями дивизии СС «Тотенкопф», танкисты разбились на мелкие группы и выходили из окружения самостоятельно.
А тем временем, с утра 21 августа, в сражение у Ахтырки вступили немецкие 7-я и 11-я танковые дивизии. Тяжелейшие бои шли за совхоз Ударник, который использовался противником как плацдарм для наступления на Краснокутск и Богодухов. Окруженные стрелковые части 27-й армии по-прежнему пытались вырваться из кольца. Некоторым повезло: так, в ночь с 21 на 22 августа сумел вырваться из-под Хухры один из уцелевших полков 166-й стрелковой дивизии в составе до 900 человек с остатками артиллерии в район совхоза Пионер, а к вечеру и этот совхоз был уже в руках противника. Ранним утром 23 августа пробилась из окружения отдельная 93-я танковая бригада, имея на ходу 13 танков. А в Ахтырском "мешке" ещё продолжали оставаться стрелковые части 27-й армии, которые методично уничтожались артиллерией и группами зачистки из дивизий «Великая Германия и «Тотенкопф».
Для остановки немецкого контрнаступления от Ахтырки на Богодухов, командующий Воронежским фронтом генерал Ватутин использовал, прежде всего, свежую 4-ю гвардейскую армию генерала Кулика (того самого, бывшего маршала), полученную из резерва и сосредоточенную в тылу 27-й армии. Её 7-я и 8-я гвардейские дивизии развернулись на фланге немецкого танкового клина, выстраивая заслон на пути к Богодухову. Кроме того, на выручку 27-й армии сразу же были направлены из Богодухова части обеих танковых армий – Первой (Катукова) и 5-й гвардейской (Ротмистрова).
4-я гвардейская армия имела задачу развернуться на рубеже Высокое, Новая Одесса в 20 км западнее Богодухова. Три её гвардейские воздушно-десантные дивизии (в первом эшелоне 8-я и 7-я, во втором эшелоне 5-я) оперативно заняли этот рубеж, а на следующий день к трём часам пополудни 3-й гвардейский механизированный корпус сосредоточится за их позициями. Слева и несколько позади этих трёх передовых дивизий, уступом расположились ещё три.
К утру 19 августа основные силы Первой танковой армии были перегруппированы на северный берег р. Мерло и из района Купьеваха – Новая Одесса – Губаревка нанесли контрудар в общем направлении на Ахтырку; совместно с ними действовали две стрелковые дивизии и 3-й гвардейский механизированный корпус 4-й гвардейской армии:
В ходе ожесточенных встречных боев, продолжавшихся весь день, советские войска остановили дальнейшее продвижение противника. Более того, на левом фланге вклинения немецкие войска были выбиты из ряда населенных пунктов, что еще более сузило горловину немецкого клина, нацеленного с северо-запада на Богодухов. Лишь небольшой успех принесли атаки противника, имевшие целью расширить прорыв в южном направлении. Но и здесь его продвижение было остановлено соединениями 27-й армии. Южнее, на рубеже р. Мерла, все немецкие атаки были отражены частями 241-й стрелковой дивизии.
Утром 21 августа 5-я и 8-я воздушно-десантные дивизии 4-й гвардейской армии полностью выбили противника из стратегически важного села Каплуновки. На этом, немецкое контрнаступление из Ахтырки на Богодухов было окончательно остановлено, и в этом районе обе стороны перешли к обороне до конца августа.
А Ватутин уже доставал из рукава ещё один туз, готовясь расставить все точки над "ё", мы расскажем об этом в следующей публикации.
Интересно сравнить это малоизвестное сражение под Ахтыркой - и под распиаренной Прохоровкой. С нашей стороны и там и там были по два танковых корпуса (Кантемировский и Сталинградский, а под Прохоровкой - 18-й и 29-й - первый эшелон армии Ротмистрова), плюс части пехотной армии: 27-я под Ахтыркой и 5-я гвардейская генерала Жидова - под Прохоровкой. С немецкой стороны: здесь "Великая Германия" и "Тотенкопф", а под Прохоровкой - "Лейбштандарт Адольф Гитлер" и "Тотенкопф". Результаты всё те же: остановили и хорошо: