Появился он внезапно и прямо с утра: вышла на террасу, как обычно, с кофе и кусочком сыра, а он там. Вынюхивает. В деревне летом коты - обычное явление. Забегают посмотреть, может, хозяева с вечера забыли со стола убрать.
Этот был до того дикий, худющий, облезлый, весь какими-то клочками, ощетинившийся, что тут же захотелось его накормить. Но жалости, а тем более желания погладить, он не вызывал - уж больно вид был бандитский: черный, с дьявольским прищуром горящих желтых глаз.
Замер, как к полу прирос. Осторожно, медленно положила у ног сыр. Отошла подальше. Принюхивается. Ест. Спина под короткой черной шерстью вздрагивает - голодный. Облизывается и смотрит нагло, как старый пират. Убегать не собирается.
Пока искала в холодильнике, чем бы еще накормить, вышла дочка. Увидела кота и, ожидаемо, замерла от восторга. Она, как многие девятилетние девочки, мечтала стать ветеринаром, и всех кошек и собак в округе знала по именам и их гастрономическим предпочтениям.
Но это в городе. А здесь, на даче, летом, у деревенских собак дел полно - они дом охраняют, или коз пасут, или лежат весь день в тенечке, лениво облаивая редких прохожих. Коты, те и вовсе гуляют сами по себе, на дружбу не напрашиваются.
А тут - такая удача:
- Какой же ты красивый!
Чего? Этот вот облезлый, клыкастый, с разными глазами - красивый?
- Мам, мам, смотри какой черный! Прям ведьминский кот. Тебя как зовут, а?
Кот всем своим видом демонстрировал, что ему все равно, как его назовут, лишь бы еще мяса дали. Да и выглядел он так, словно сам забыл давно те времена, когда были у него имя и дом.
- Будешь Мефистофелем. Меффи, котик, иди сюда!
Облезлый Мефистофель стал появляться на нашей террасе каждый день. Через неделю он уже гонял соседских котов, непримиримо обозначая свою территорию. Позволял себя погладить. А с дочкой и вовсе устраивался в кресле и спал, прижавшись к теплому боку, пока она читала. Время от времени дикий кот исчезал. Я сначала подумала, он не только у нас, хитрюга, промышляет. Может, и у соседей подкармливается. Пока не увидела его в поле, недалеко от дома: бежал, зажав в зубах жирную мышь. У нас ел за двоих, так еще и охотиться не забывал. С тех пор я его прям зауважала. И пожалела, когда биографию узнала.
Был он домашним котом, жил в красивом доме на соседней улице. А потом его выгнали. Хозяин с хозяйкой развелся. Та уехала к матери. Он в дом новую жену привел. А ей черный кот не понравился. Так и прожил два года на улице. Одичал. Да и вид имел страшный - к такому только подойди, цапнет - не обрадуешься.
К концу дачного месяца Меффи было не узнать. Шерсть гладкая, блестящая, походка вальяжная, и главное - взгляд изменился. Он как будто вспомнил, как это - быть домашним, сытым, любимым, красивым.
Когда уезжали, оставили его на бабушку, она обещала до осени за ним присмотреть, а потом уж как получится. Котов она не очень, но тут готова была сделать исключение, раз у внучки такая любовь.
А осенью пропал наш Мефистофель.
Oна уж думала - собаки задрали. А потом узнала: дом его прежний на соседней улице продали, новая жена из городских, ей в деревне не пожилось. Покупатели - молодые пенсионеры. Издалека. Увидели красивого ласкового котика, да так и оставили у себя.
Когда я делюсь этой историей, обычно спрашивают: выходит, любят только красивых и ласковых?
Нет, говорю. Когда знаешь, что тебя кто-то любит, чувствуешь себя красивым.
И становишься ласковым. Даже если ты - Мефистофель.