Решив все узнать о конференции, на которой Степан познакомился с Лизой, Наталья обратилась в деканат ВУЗа, где учился сын. Секретарь, худенькая женщина лет пятидесяти, с сочувствием отнесся к встревоженной матери.
— Давайте по порядку, — попросила Наталья, после первых объяснений Веры Михайловны — так звали секретаря, — мой Степа поехал на коференцию, и там, как я понимаю, ему предложили и стажировку, и работу, так?
— Ну... так-то оно так... Да только кто это сделал? Студенты говорят, что есть какой-то солидный господин, который помогает Степану. Но...
— Господи, прошу вас не тяните, — умоляла Наталья.
— ...Есть и другое мнение — слышала я, что просочился на конференцию вербовщик, агентство эскорт-услуг.
— Что? — опешила от услышанного Наталья. — Какой такой вербовщик? И что это за услуги такие?
— Он ангажирует девушек и даже парней на работу. На не совсем обычную работу... в сфере организации досуга. Понимаете меня?
— О, боже мой... Как такое могло случиться в стенах ВУЗа? — недоумевала Наталья.
— Сама не понимаю, но тем не менее это произошло. Да и требований у него, говорят, было совсем немного. Главное, чтобы молодые люди были красивыми и знали иностранный язык, — пояснила Вера Михайловна.
— И что? Нашлись такие, кто согласился?
— Ну, чего не знаю, того не знаю. Сплетни поползут — не остановишь. И потом, другой момент сходится, — секретарь, задумавшись сморщила лоб.
— Какой момент? — напряглась Наталья.
— Вербовщик этот предлагал студентам поездки в Европу. А здесь, в России, они предоставляли им жилье. То ли для того, чтобы ребята голову не загружали бытом, то ли по другой причине... Уж не знаю. Даже думать об этом не хочу, знаете...
Сердце Натальи заколотилось так, что в глазах потемнело.
— Вам плохо? — забеспокоилась Вера Михайловна. — Наговорила я тут лишнего, простите, ради бога.
— Нет, нет, все нормально. — Наталья закивала головой. — Можно воды?
— Да, конечно. — Работница приемной быстро организовала стакан воды.
— Спасибо, все хорошо. Вы не успокоили, конечно, но ситуацию прояснили. А это очень важно, а главное, своевременно. Всего доброго.
— До свидания. — Вера Михайловна еще какое-то время смотрела на закрытую после ухода Коротковой дверь.
Европа, вербовщик, подработки — как Наталья должна была расценивать эти изменения в жизни ее сына? Ее мальчика завербовали в эскорт-услуги — в этом взволнованная не на шутку мать теперь была уверена на сто процентов. Это был просто настоящий кошмар для нее.
Наталья рассуждала, кляла себя, икала, что она сделала не так. Где она упустила сына? Когда?...
***
Возле института Короткова столкнулась с однокурсником сына Владимиром Игловым. Решив, что юноша может быть в курсе планов Степана, Наталья бросилась к нему с расспросами.
— ...Володенька, дорогой, у тебя есть несколько минут для разговора? — спросила беспокойная мама Степана.
— Да, конечно, Наталья Вячеславовна, у меня еще целых двадцать минут, — глядя на экран смартфона, ответил парень.
— Расскажи мне про стажировку студентов вашей группы. Как все проходит? На каком сейчас этапе ребята?
Владимир предложил Наталье отойти в сторонку и стал рассказывать:
— Нам когда в деканате сказали самостоятельно искать место практики, все кинулись по разным компаниям. Но там дело дальше родственников не пошло.
— То есть? Не поняла.
— Ну, нам нужно было принести справки, что нас берут стажироваться. А где их взять? Пойти пройтись по родственникам. Вот все так и сделали... кроме Степки.
— Да? — удивилась Наталья. — А он как поступил?
— Знаете, Наталья Вячеславовна, это самое интересное. Ведь он не только умудрился на стажировку в Европу пробиться, но и говорит, что ему там дают рабочее место.
— Интересный момент, — отметила Наталья. — А мне в деканате сейчас сказали, что он вроде как на конференции с кем-то познакомился. И какая-то девушка ему помогает сейчас. Это правда?
— Да ладно вам, Наталья Вячеславовна! — воскликнул Владимир. — Вам, наверное, Вера Михайловна про вербовщика солидного рассказала? Вижу по лицу, что так, — усмехнулся он.
— А был такой?
— Ну, говорят, был, — честно ответил парень. — И вроде как со Степаном его видели... Нет, но то, что стажировка и приглашение по работе Степке от него прилетело, я точно не знаю, врать не хочу.
— А ты Лизу такую знаешь?
— Девушку его новую? — уточнил Владимир. — Ну, знаю.
— Так может, это она ему помогает?
— Да вроде нет. Но Степан называет ее просто подругой, говорит, что дела у них общие какие-то... Но ничего личного такого между ними вроде нет. Я, конечно, свечку не держал... Простите за мою манеру.
— Нет, ничего... Кто же, интересно, тогда ему помогает? — задалась вопросом Наталья.
— Если вы не знаете, то нам-то он вообще ничего не рассказывает.
— А почему именно ему предложили работу, не знаешь, Володя?
— Ну, у нас, конечно, есть студенты и покруче... Вот я, например. Сессию лучше всех сдал, но мне никто ничего подобного не предлагал, — как-то обиженно произнес Иглов.
— Да, понимаю. Володенька, я тебя очень прошу, если ты что-то узнаешь про Степу, позвони мне, пожалуйста, — попросила Наталья. — Хорошо?
— Да, конечно! — отозвался парень. — Вы не переживайте, Степан хороший парень... До свидания.
— До свидания, Володя.
Этот день принес Наталье достаточно информации, чтобы понять всю серьезность сложившегося вокруг ее сына положения. Матери хотелось взять Степана за шкирку, как непослушного щенка, и утащить домой, чтобы сидел и не высовывался. Женщина понимала, если не сделает этого, его увезут в Европу и, может быть, даже с концами.