Они прокрались позади дома к кустам, за которыми стоял её велосипед, и принялись оттуда наблюдать за приехавшим. Он опять привёз собаку, на этот раз рыжую. Она покорно выбралась из машины и зашла в открывшуюся калитку.
- Ещё одна. - Прошептал Петя. - Где же он их всех держит?
"И что потом делает с ними?" - Подумала Стася, решив пока не рассказывать мальчику о том, что заметила во дворе.
- Ты куда сейчас? - Спросил Петька, когда они выбрались из кустов.
- Домой. - Пожала плечами она. - Заеду на речку, искупаюсь, и домой. А то лето пройдёт, а я даже в воду не заходила ни разу.
- На речку? - Петя почесал вихрастую макушку. - Тогда и я с тобой. Жарко.
- Как поедем? - Деловито спросила Стася, поплотнее укладывая в корзину рюкзак. - Или пешком?
- Я сейчас.
Мальчик хитро улыбнулся и через несколько минут вывел из зарослей старенький велосипед.
- Думаешь, ты одна с транспортом?
На берегу было хорошо. Искупавшись, они уселись в тени ивы.
- Вот здесь я впервые увидела этого типа. - Рассказывала она Пете. - Мне жутко не понравилось, как он обращался с собакой. Я ещё подумала, что он её совсем не любит.
Петька слушал, но ничего не говорил. В животе у него вдруг громко и подозрительно забурчало. Он смутился и покраснел.
- Голодный? - Сочувственно спросила Стася. - Поехали, покормлю тебя.
- Вот ещё! - Возмутился мальчик. - У меня свой дом есть.
- Грубиян ты, Петь. Ты ведь даже не знаешь, где я живу. А вдруг, что-нибудь срочно понадобится.
Петька задумался.
- И обедать мне одной всё равно скучно. Лёша в городе, вернётся только к вечеру.
- Ладно. - Петьке стало неловко. - Поехали. Правда, посмотрю, где твой дом. А то езди, ищи потом.
Войдя во двор, мальчик присвистнул.
- Ого, двор у вас! Хоть в футбол играй!
- Алексей говорит, что пора грядки разбивать, а я не по этой части.
- Можно деревья посадить. - Рассудительно сказал Петя. - Яблони, вишни. Абрикос. И тень, и ягоды.
- Наверное. - Пожала плечами она. - Я об этом не думала.
- А собаки у тебя после Моти так и не было? - Вдруг спросил мальчик.
- Нет. Знаешь, Петь, как-то не до этого было. - Стася доставала кастрюли из холодильника. - Сначала училась, потом работать начала. Целыми днями, иногда и по ночам. С Лёшей поженились, купили квартиру. А она на семнадцатом этаже.
- На каком?
- На семнадцатом.
- Ого! Небось, видно всё сверху?
- Да, вид у нас красивый. Только собака бы там целыми днями сидела одна. И гулять с ней в нашем районе негде: плитка и цветники.
- Да уж. - Вздохнул Петя. - Зато здесь места полно. И чтоб жить, и чтоб гулять. Заведёшь теперь?
- Не знаю
- А я б завёл. - Петя грустно поболтал ложкой в тарелке. - Овчарку! Большую! Такую, лохматую. Только дорогая она, да и мама говорит, не прокормим. Её же хорошо кормить надо: мясо там, корм дорогой. И вольер строить тоже. Она же не будет в будке жить. Нет, овчарку мы не потянем.
Он явно повторял чужие слова, и Стася спросила.
- А ты с мамой живёшь?
- С мамой, бабушкой и Мирошкой. Это брат мой младший. Мама одна нас всех тянет. Бабушка старая, отец давно уехал. Даже алименты не платит, потому что не работает. Я когда вырасту, работать пойду. Может, тоже такой дом построю. И тогда точно куплю себе овчарку.
- Купишь, Петь. Если очень этого хочешь, обязательно сбудется. Ты ешь, а то остынет всё.
Стася смотрела на мальчика и думала, что, конечно, большая и лохматая овчарка ребёнку нужна именно в детстве. Чтобы ходить с ней на речку, бросать ей мяч и палку, чтобы она защищала тебя, а соседские ребята смотрели и завидовали. Потому что потом, когда у тебя есть и дом, и деньги, и ты можешь купить себе хоть пять овчарок, этого почему-то уже и не хочется. Потому что та, первая, которой у тебя не было в двенадцать лет, она совсем другая... И ты другой.
- Ты приезжай в гости, Петь. - Пригласила она, когда мальчик собрался домой. - Хоть по делу, хоть просто так.
- Спасибо. - Петька посопел. - А твой этот, муж, не будет ругаться? Скажет, навела всяких.
- Ну, во-первых, ты не всякий. - Засмеялась она. - Ты теперь мой напарник в расследовании этого сложного дела. А, во-вторых, Лёша никогда не ругается. Он очень добрый и весёлый. Я вас обязательно познакомлю.
- Ладно, поеду я. Мне ещё огород поливать. Это у тебя грядок нет. А у нас...
Петька махнул на прощание рукой и уехал.
* * * * *
Вечером, глядя на ужинающего Алексея, Стася спросила.
- Лёш, а ты хотел в детстве собаку?
- Конечно. - Алексей задумчиво повертел вилку. - Овчарку. Обязательно большую и сильную.
- А родителям об этом говорил?
- Нет. - Он погрустнел. - Мы жили в крохотной однушке. Я на кухне спал. Куда ещё собаку. Знаешь, я, может, и архитектором стал, чтобы никогда в жизни не проектировать такие квартиры.
- Значит, они даже не знали, что у их сына была мечта?
- Зачем было их расстраивать? Они всё равно не смогли бы её исполнить. И потом, почему "была". Она и сейчас есть.
- Ты до сих пор хочешь овчарку? - Удивилась жена.
- Собаку. - Уклончиво ответил муж. - Я ж тебе говорил.
- Когда?
- Когда мы были у тёти Любы.
- Точно. - Вспомнила она.
- Стась, а у тебя ведь в детстве была собака. Она что была какая-то такая, что ты больше не хочешь никого заводить?
- Да нет, Мотя была очень славная. Я любила её, а, она, знаешь, всегда больше любила Алиску, хотя я, как старшая, и гуляла с ней, и кормила. Мне даже немного обидно было. А потом, когда Моти не стало... Как-то я не думала об этом. Наверное, убедила сама себя, что сейчас собака мне не нужна.
Их разговор прервал телефонный звонок.
- Здравствуйте! - Звонивший молодой человек немного смущался, но нотки заинтересованности в его голосе говорили о том, что этот разговор важен и для него тоже. - Я Андрей. Мне ваш телефон дал Артём. Сказал, что вам нужна помощь.
- Да! - Обрадовалась Стася. - Очень нужна! Вы же в полиции работаете?
- Ну, я стажёр. - Смутился Андрей. - Ничего серьёзного мне пока не доверяют. Так, опросы старушек и прочие мелочи.
- А нам здесь Пуаро и не нужен. - Успокоила она его. - Главное, корочка у вас есть? Такая, красненькая?
- Корочка есть. - Смутился Андрей. - Только там тоже указано, что я стажёр. И фотография в гражданском.
- Это ерунда! Эффект неожиданности обычно исключает доскональное рассматривание документа. - Азартно пояснила Стася.
- А у нас предполагается эффект неожиданности? - Насторожился молодой человек. - Если что, оружие стажёру не полагается.
- Не до такой степени. - Внутри вдруг проснулся настоящий сыщик. - А вот документы проверить, застав преступника врасплох, - это нам пригодится.
- Преступника? - Опять переспросил Андрей.
- Может, он, конечно, и не преступник. - Смутилась она. - Но проверить не помешает. Короче, вы готовы помочь?
- Готов. - Согласился Андрей. - В выходной приеду.
- Всё! - Сообщила мужу Стася, закончив разговор. - Просьбу тёти Любы мы теперь точно выполним. - К нам едет настоящий детектив!
Андрей приехал в субботу. Большого впечатления он не произвёл. Невысокий, рыжеватый парень смущённо смотрел на Алексея и скромно прихлебывал предложенный ему кофе.
- Чего он на меня так смотрит? - Толкнул Лёша локтем жену.
- А ты лицо сделай попроще. - Прошептала Стася. - Ты его пугаешь своим грозным видом.
- Как же он собирается в полиции работать, если даже меня боится. - Пробурчал Лёша. - Я тогда пойду пока телевизор посмотрю, а вы болтайте.
Он ушёл, а Стася принялась рассказывать гостю о сложившейся ситуации и своих подозрениях.
- Интересно. - Андрей сделал пометки в блокноте. - Хотелось бы посмотреть на дом этого гражданина. Это возможно?
- Возможно. - С готовностью кивнула она. - Может быть, и обыскать сразу?
- Обыскать не получится. - Стажёр вздохнул. - Для этого ордер нужен в рамках открытого дела. А у нас с вами расследование неофициальное. Так что, пока только посмотреть.
За забором раздался резкий короткий свист.
- Ой, Петька! - Выглянув в окно, встрепенулись Стася. - Наверное, что-то случилось. Пойдёмте скорее!
- Петька? - Не понял её гость.
- Мальчик из деревни. - Пояснила она. - Тоже помогает в расследовании.
Андрей покачал головой и двинулся за хозяйкой дома.
- Заходи, Петь. Вернее, заезжай. - Она открыла калитку.
Петька втащил велосипед во двор и теперь недоверчиво смотрел на Андрея.
- Это Андрей. - Пояснила Стася. - Он полицейский. Будет нам помогать. А это Петя.
- Полицейский? - Недоверчиво протянул Петька. - А документы у него есть?
Андрей вздохнул и протянул корочку мальчику.
- А чего не в форме? - Сурово спросил Петька, разглядывая документ.
- Я же говорил. - Заметил стажёр, обращаясь к Стасе.
- Но здесь и эффекта неожиданности нет. - Возразила она.
- Какого ещё эффекта? - Опешил Петя.
- Забудь. - Стася положила руку мальчику на плечо. - Ты в гости?
- Я по делу. - Заторопился Петька. - Чапка нашлась!
- Как нашлась? Где?
- Утром во дворе сидела. - Пожал плечами Петя. - Нина Филипповна вышла, а она тут как тут.
- С собакой всё в порядке? - Спросил Андрей. - Может быть, она просто сначала потерялась, а теперь нашлась?
- Потерялась? - Презрительно хмыкнул мальчик. - Чапка? Да она со двора ни на шаг. Она старенькая совсем, чтоб бегать-то. И сейчас: растерянная, измученная какая-то, но, ничего, живая. Нина Филипповна рада.
- А с хозяйкой поговорить можно? - Спросил Андрей.
- Да, Петь, можно посмотреть на Чапу? И с Ниной Филипповной познакомиться? - Поддержала его Стася.
- Поехали. - Неохотно согласился Петька. Видно было, что присутствие постороннего человека его смущает. - А он на чём поедет?
- Лёш! - Крикнула Стася. - Можно мы твой велосипед возьмём?
- Можно. А вы куда? - Муж вышел на балкон и с удивлением разглядывал их разномастную компанию.
- В деревню. - Сообщила она. - Надо уточнить кое-что.
- Помощь нужна?
- Нет. Мы сами. - Серьёзно сообщил Петька. И запоздало добавил. - Здрасьте!
- Привет! - Усмехнулся Лёша. - Стась, тогда хоть пряников ещё купите. Уж, очень они здесь вкусные.
- Хорошо. Куплю. - Согласилась жена, выводя из гаража его велосипед.
- Крутой велик! - Восхитился Петя. И тихо добавил. - И муж у тебя хороший. Лучше бы он был полицейским.
- Петь, так нельзя. - Шепнула она мальчику. - Мы же этого Андрея совсем не знаем.
Продолжение следует... часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)