На следующий день, закончив работу, она села на велосипед и покатила в деревню.
- Здравствуйте! - Приветливо поздоровалась продавщица в магазине. - Чего хотели-то? Вот прянички свежие завезли.
- Прянички? Давайте прянички. - Согласилась Стася, оглядывая магазин. - И сок. Апельсиновый. А это у вас что?
Она ткнула пальцем в большие мешки, стоящие у стены.
- Корм собачий. - Сердито объяснила женщина. - Односельчанин наш новый заказать попросил. А сам не забирает никак. Вот скажите, на что мне эта гадость?
- Действительно, гадость. - Прочитав на мешке состав, подтвердила Стася. - Им собак не кормить, а травить можно.
- А я понимаю в нём? - Отмахнулась продавщица. - Велел заказать самый дешёвый. Я и заказала. Теперь если не заберёт, мне его хоть самой ешь. Вот, паразит! И покупать толком не покупает ничего, только кетчуп, а проблем от него...
- Интересно, у него что, собак много? - Полюбопытствовала Стася.
- А кто его знает. - Продавщица понизила голос. - Соседки говорили, что видели, как он собак в дом приводит. То одну, то другую. Только потом их никто не видел. Может, убивает?
- А корм тогда зачем? - Удивилась Стася.
- И правда! - Продавщица задумалась. - Тогда не знаю. И никто в деревне не знает! Вот ваши прянички, кушайте на здоровье!
- Спасибо.
Разместив пакет с продуктами в велосипедной корзине, она отправилась в противоположную от дома сторону. Прислонив велосипед к берёзе подальше от дороги, Стася пошла к подозрительному дому. Она обошла по периметру высокий забор, пытаясь найти хоть какую-то щель, чтобы заглянуть во двор. Но никаких подходящих для этой цели щелей и отверстий не обнаружила.
Никаких звуков, которые выдавали бы присутствие собак, со двора тоже не было слышно. Она уже собралась уходить, как вдруг заметила мальчишку, который подобно ей самой, крался вдоль забора. Он тоже заметил Стасю и испуганно замер.
- Привет. - Сказала она тихо. - Не бойся меня.
- А я и не боюсь. - Пацан независимо дёрнул плечом. - Вот ещё! Это ваш велик там стоит?
- Мой. - Призналась Стася. - А ты что здесь делаешь?
- Гуляю. - Пытаясь казаться равнодушным, сообщил мальчишка. - А вы?
- Да вот, хотела на собак посмотреть. - Она решила говорить правду, потому что врать детям вообще не очень хорошо, а, чаще всего, ещё и бесполезно.
- И вы?! - Воскликнул мальчик и тут же осекся, поняв, что выдал себя.
- Меня Стася зовут.
- Ишь ты, Стася. Иностранка?
- Почему иностранка? - Удивилась она. - Анастасия Борисовна. Сокращённо Стася.
- Анастасия - это Настя. - Как бестолковой, объяснил ей мальчишка. - Это я точно знаю! У нас в классе целых две Настьки. Так что, нечего выдумывать.
- Ну, бывают Анастасии, которые Насти, а бывают, как я. Понял?
- Да ладно. - Примирительно сказал мальчишка. - Стася тоже хорошо. По-пацански. А я Петька.
- Серьёзный ты парень, Петя. Значит, тебе тоже интересно, что этот тип делает с собаками?
- А то. - Шмыгнул носом Петька. - Только у меня ещё и дело есть. Никому не скажешь? Ой, не скажете.
- Ничего, я не обижаюсь. Никому не скажу!
- Я думаю, что этот мужик Чапку у нашей учительницы со двора свёл.
- Чапку?
- Ага. - Кивнул Петя. - Такая черная, лохматая. Она старенькая уже. Нина Филипповна её любит очень. Чапка никогда никуда не уходила, а тут, раз, и пропала. И никто не видел.
- И ты подумал, что она здесь?
- Ага. Нину Филипповну жалко. Она плачет. Я у неё ещё в первом классе учился. Она хорошая. А у вас тоже собака пропала?
- Нет, у меня никто не пропадал. Просто. - Стася нахмурилась. - Просто не люблю, когда обижают слабых. У меня, Петь, в детстве тоже собака была. Маленькая. Двор у нас был крохотный, и Мотя часто гуляла там одна. Однажды мальчишки поймали её и привязали к хвосту пивные банки. Мотя здорово испугалась. Металась по двору, банки гремели. Она скулила и не могла от них избавиться.
- Вот гады! - Сжав кулаки, сказал Петька. - Меня там не было!
- Там, Петь, была я. Выскочила и наваляла этим бестолочам по первое число. А самому главному разбила нос.
- Ну, ты и молодец! - Забыв о том, что она взрослая, воскликнул Петя. - Девчонка, а не побоялась!
- Дралась я всегда хорошо. - Подтвердила Стася. - И сейчас, если надо, врезать могу.
- Там есть в заборе одно место. - Сообщил ей Петя. - Можно расковырять. Только что-то твёрдое надо.
- Давай тогда завтра здесь встретимся. В это же время. - Предложила Стася. - Я возьму что-нибудь из инструмента у мужа.
- У тебя и муж есть? - Удивился мальчик.
- Есть.
- Ты гляди, не проболтайся ему. Не хватало ещё, чтобы вся деревня сюда сбежалась.
- Мы в коттеджном посёлке живём. - Уточнила Стася.
- Да без разницы. - Посуровел Петя. - Поднимется шум, этот тип испугается. Ещё что-нибудь с собаками сделает. Ну ладно, пока тогда!
Петька исчез. Стася забрала велосипед и поехала домой. Там её ждал сюрприз. Лёша привёз из города Алиску.
- Привет, систер! Где тебя носит? - Поинтересовалась младшая сестра.
- В магазин ездила. - Стася обняла Алису. - Пряничков хочешь?
- Стась, ну, ты даёшь! Ты же их не ела никогда. А я тем более.
- Я буду прянички! - Закричал из кухни Лёша. - Спасибо, любимая жена!
- Жданов! - Засмеялась Алиса. - Ты ещё не разорился на стоматологические услуги, сладкоежка?
- Алиса, у меня удивительно крепкие зубы!
- Хоть сок будешь? - Спросила Стася сестру. - Зря я что ли ездила.
- Пакетированный? Тоже не полезно. Ну, ладно, давай! - Согласилась Алиса.
Они уселись в саду. Алиска весело болтала о делах студии, общих знакомых, поездке к родителям, а Стасю всё не покидала мысль о таинственном доме.
- Стась, ты меня слушаешь? - Возмутилась сестра. - Я тебя уже два раза спросила, кто тебе больше нравится Гера или Артём.
- Алис, твои женихи тебе должны нравиться, а не мне. - Засмеялась Стася. И вдруг её осенило. - Слушай, а Артём ведь в полиции работает?
- Бери выше. В прокуратуре. Зачем мне простой полицейский?
- А мне бы нужен был как раз самый простой. - Пробормотала Стася.
- Что я слышу? - Алексей сделал свирепое лицо. - Тебе нужен ещё кто-то кроме меня?
- Лёша, не мне, а твоя тётя просила.
- Так, родственники, рассказывайте, что тут у вас происходит. - Алиса переводила взгляд с одного на другого.
- Ничего особенного. У тёти Любы появился странный сосед, который постоянно притаскивает в свой дом собак. Она просила узнать про него.
- Ну и притаскивает. - Удивилась Алиса. - И что? Может, человек собак любит.
- Может. - Согласилась Стася. - Только потом этих собак никто не видит. Вот скажи, куда они исчезают?
- Да. Это странно. - Задумалась сестра. - Даже мне интересно стало.
- А я говорил, что вы похожи! - Жуя пряник, заметил Лёша. - Правда, всегда надеялся, что хотя бы Алиса у нас не такая фантазёрка, как её сестра.
- Любопытство и умение докапываться до истины - это у нас семейное, Жданов! - Парировала Алиса. - И судя по тому, чего мы добились в свои молодые годы, и то и другое - не самые худшие качества.
И, обращаясь уже к Стасе, обнадёжила.
- Кажется, у Артёма есть тот, кто тебе нужен. У его друга брат сейчас как раз стажируется в каком-то там отделе и очень досадует на то, что ничего серьёзного ему никак не поручают. Короче, обещаю всё узнать!
- Девочки, - опять влез Алексей, - сильно не увлекайтесь. А то всё, чего вы добились в свои молодые годы, в один момент может стать прахом. Стаську выгонят с работы за заваленный проект, а Алискин бизнес съедят конкуренты, пока вы будете играть в детективов.
- Лёш, - укоризненно сказала Стася - умеешь же ты испортить настроение. Во-первых, проект я уже сдала. А, во-вторых, у меня впереди две недели отпуска. Так что, если уж мы с тобой никуда не едем, то я могу отдыхать, как мне захочется.
- А я, господин перспективный архитектор, - добавила Алиса - всего лишь собираюсь помочь твоей жене необходимыми связями. Уверена, этим делом будут заниматься настоящие профессионалы!
* * * * *
На следующий день Стася, загрузив в корзину велосипеда рюкзак с инструментами, снова отправилась в деревню. Петька уже ждал её.
- Привет, Петь!
- Привет. - Буркнул Петька. - Чего так долго? Он уехал. Я сам видел. Утром был в магазине, забрал мешки с кормом, занёс в дом и уехал.
- Что делать будем? - Поинтересовалась Стася.
- Что, что. Наблюдательный пункт. Что там у тебя?
Петя деловито порылся в сумке с инструментами, выбрал нужные, и начал деловито расширять найденную им щель.
- Тебе помочь? - Стасе стало скучно просто смотреть.
- Лучше за дорогой следи внимательно. А то застукает нас тут, вся работа пойдёт псу под хвост.
Стася вздохнула и уставилась на дорогу. Солнце нещадно припекало, она достала из рюкзака две бутылки с водой, одну протянула мальчику. Он быстро попил и вновь принялся за работу. Она сделала пару глотков и едва не поперхнулась.
- Петь, а машина у него какого цвета?
- Серая. Старая.
- Тогда, похоже, он возвращается.
- Блин! - Петя с досадой начал собирать всё обратно. - Чуть- чуть не успели. Могла бы немного пораньше приехать.
Стася прильнула глазом к щели.
- Нормально. - Прошептала она. - И так видно. А больше не надо, заметит.
- Думаешь? - Петька тоже посмотрел в щель. - Тогда ладно. А то вдруг, правда, заметит.
- Дай ещё посмотрю. - Она придвинулась поближе. Удивительно. Ни будок, ни вольеров. Вообще никакого пребывания собак во дворе заметно не было. Возле крыльца валялось что-то белое с красными пятнами. Стася едва не вскрикнула. В траве лежал бинт с засохшими пятнами крови.
- Давай отсюда! - Шикнул мальчик. - Заметит!
Продолжение следует... часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)