Нина Филипповна встретила их приветливо. Она была так рада возвращению любимицы, что говорила только о ней.
- Чапочка у меня такая ласковая. Золото, а не собака. Я ж её ещё щеночком подобрала. Иду как-то из школы домой. Слышу, пищит кто-то в канаве. Да так жалобно. Я сумки бросила, полезла в самую грязь. А там щенок, барахтается из последних сил. Вытащила, домой принесла. С тех пор мы с Чапочкой не расстаёмся. Она когда пропала, я ночью спать не могла. Всё думала, как она, где...
- Скажите, - деловито спросил Андрей - а Чапа не ранена?
- Нет. - Испуганно замахала руками Нина Филипповна. - Слава богу. Только похудела, тошнит её что-то, да шерсти почему-то на боку в одном месте нет. Но не ранена.
Она вышла и через минуту вернулась, неся на руках небольшую кудлатую собачонку, отдалённо напоминающую спаниеля. Собачка недоверчиво и испуганно посмотрела на Андрея, но, заметив Петю, радостно замотала хвостом. Стасю она тоже приняла вполне доброжелательно.
- Смотрите, какая худенькая! - Сокрушалась пожилая учительница, хотя худой, по мнению пришедших, собака вовсе не выглядела. Андрей тем временем внимательно рассматривал участок без шерсти на Чапином боку.
- Что там? - Заволновалась женщина. - Не лишай? Может, помазать чем?
- Да нет. - Задумчиво сказал стажёр. - На лишай не похоже. Отрастёт шерсть, не беспокойтесь. Напугана она немного, а так, нормально всё.
Нина Филипповна захлопотала, норовя напоить гостей чаем, но они вежливо отказались и торопливо попрощались.
- Забирал Чапу скорее всего мужчина. - Сделал вывод Андрей. - Потому что на вас она реагирует нормально, а меня побаивается.
- А, может, вы просто собак не любите. - Подозрительно предположил Петя.
- Собак я люблю. И они меня, кстати, тоже. - Возразил стажёр. - Но, если собаку обидит человек определенного пола или возраста, например ребёнок, то животное потом не доверяет именно этой категории людей. А тошнит её, вероятно, от плохого дешёвого корма, к которому она не привыкла.
- А пятно на боку? - Спросила Стася.
- Есть у меня одно предположение. - Задумчиво сказал Андрей. - Я проверю его и перезвоню. Ну что, идём, посмотрим дом?
- Идём. - Согласилась она. - Только зайдём сначала к тёте Любе. Зададим ей несколько вопросов.
Тётя Люба смотрела на гостей с удивлением. Жена племянника не очень любила бывать у неё, женщина это знала. И её появление в компании подростка и постороннего молодого человека сбило её с толку. Только после того, как гостья представила своих спутников и объяснила цель визита, тётя Люба оживилась.
- Вот и молодцы, что зашли. Сейчас обедать будем.
Андрей принялся смущённо отказываться. Петька, чей растущий организм требовал полноценного и обильного питания, напротив, возражал вяло. А Стася, решив сделать приятное тёте мужа, сразу согласилась и отправилась помогать накрывать на стол. За обедом разговор конечно же шёл о странном соседе.
- Тётя Люба, а ещё вы видели, как он собак привозил?
- Видела парочку. И как увозил одну, видела тоже.
- Живую?! - Подскочил Петька.
- Бог с тобой! Живую, конечно. - Успокоила тётя Люба. - Ешь спокойно? Подлить тебе борщика?
На борщик Петя согласился и быстро заработал ложкой.
- Странно... - Размышлял Андрей. - Привозит и увозит. Не убивает. Зачем они ему?
- А бинт? - Тихо шепнула ему Стася.
- Пока не знаю. - Так же тихо ответил стажёр.
- Что шепчетесь? - Обиженно заметил Петя, отодвинув пустую тарелку. - Или вы теперь без меня разберётесь?
- Да что ты, Петь! - Искренне воскликнула она. - Нам без тебя никак. Ты - первый помощник, наши глаза и уши.
- Ну ладно. - Успокоился Петька. - Спасибо, тётя Люба. Ох, и вкусный у вас борщ! Вкуснее, чем у некоторых.
Он мстительно покосился в сторону заговорщиков.
- Предатель! - Шепнула Стася. Петька из вредности показал ей язык.
- На здоровье! - Засмеялась тётя Люба. - А "некоторым" я расскажу пару секретов, посмотрим, что потом скажешь.
- А я его кормить больше не буду, раз он такой.
- Напугала. - Пробурчал Петя.
- Хватит вам ссориться. - Остановил Андрей. - Спасибо, тётя Люба. А вы не видели сегодня, сосед ваш дома или уезжал куда?
- Как не видела. В аккурат перед вашим приходом уехал.
- Эх, жаль. - Огорчилась Стася. - Можно было у него прямо сейчас документы проверить.
- Надо посмотреть сначала. - Уклончиво сказал Андрей. - И лучше поторопиться. Пока хозяин не вернулся.
В проделанную Петей щель он смотрел недолго. Стася с Петькой тоже тоже заглянули по разу. Ничего нового и интересного во дворе не появилось. Она лишь обратила внимание на то, что странный бинт исчез.
- Теперь мне надо уточнить некоторые вещи и подумать. - Важно сказал Андрей.
- А мне домой. - Недовольно отозвался Петька. Явно не такого полицейского он ожидал увидеть.
- А мне пряников купить! - Вовремя вспомнила Стася.
* * * * *
Вечером, когда Лёша с удовольствием жевал вожделенные пряники, она позвонила Алиске.
- Ты уверена, что от этого Рембо будет толк? - Подозрительно спросила она у сестры.
- Артём говорил, что парень он толковый. Но если он меня обманул, то может быть уверен - замуж я за него не пойду!
Отдыхать при работающем муже оказалось скучно. Чтобы не мешать Алексею, Стася сначала подольше поспала, потом тоже немного поработала (что поделаешь, если работать иногда веселее, чем отдыхать), а потом залезла в интернет.
Листая страницы социальных сетей, она вдруг наткнулась на знакомое лицо. Вернее, морду. С экрана ноутбука на неё смотрел тот самый пёс, с которого всё началось.
- Так. Интересно. - Пробормотала она. - Пропала собака. Овчарка. Кобель. Девять лет. На кличку не отзывается в связи с прогрессирующей глухотой. Очень спокойный, не агрессивный. Любит детей...
Прикрыв глаза, попыталась воспроизвести картину своей встречи у реки со странной парой человек - собака. Вдруг в голове её мелькнула какая-то мысль, она увеличила фотографию на экране. Ошейник! Кожаный. Красивый. Она ещё тогда обратила на него внимание. И странный верёвочный поводок.
Она уже собралась было написать хозяевам собаки сообщение, но вовремя остановилась. Во-первых, не факт, что это тот самый пёс. Совпадение с ошейником может быть случайным. Во-вторых, если это и он, то ещё неизвестно, находится ли собака до сих пор в доме у странного соседа. А, в-третьих, надо всё же посоветоваться с Андреем.
Она набрала номер стажёра.
- Занят. Перезвоню. - Коротко сказал он ей.
Перезвонил часа через два.
- Андрей, у меня новости! - Сообщила Стася. - Я нашла похищенную собаку!
- Где?
- В интернете. Ну, вернее, не саму собаку, а объявление о её пропаже. Это тот самый пёс, которого я видела у похитителя.
- Он мог собаку просто найти. - Рассудительно сказал Андрей. - И это не значит, что человек похитил животное. К тому же, мы не знаем, у него ли сейчас этот пёс.
- Я тоже так подумала и решила позвонить вам.
- Правильно сделали. Знаете, я тоже кое-что узнал. Я смотрел на Чапу без шерсти и думал, что же это мне напоминает. И, наконец, сообразил. Кожа не травмирована потому, что шерсть не выдрана, она аккуратно выбрита. Так делают, когда готовят животных к операции.
- Вы хотите сказать, - Стася похолодела - что он "разбирает" этих бедняг на органы?
- Вряд ли. - Успокоил её стажёр. - Вы заметили одну странность? Все собаки, которых собирает наш условный "похититель" уже немолоды. Если бы ему нужны были их органы, как вы предполагаете, он выбирал бы молодых и здоровых животных.
- Правда. - Согласилась она. - Тогда что? Скрытый садист со странными наклонностями?
- Но Чапа жива и практически здорова. - Возразил Андрей. - И напугана скорее тем, что её забрали от любимой хозяйки. К тому же, садист вряд ли вернул бы собаку обратно.
- Опять вы правы. - Удивилась Стася. - Как я сама об этом не подумала.
- Может быть, он и хотел что-то сделать, но по какой-то причине Чапа ему не подошла. И вы натолкнули меня на мысль. Можете узнать у Нины Филипповны, а давала ли она объявление о пропаже Чапы?
- Хорошо, я узнаю. - С готовностью согласилась она. - Если будут новости, звоните.
Продолжение следует... часть 5
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)