Следующие дни Синеш провел так, будто все происходящее было без его какого-то участия. Он работал, ел, спал, но все равно все время всматривался в людей и в любой темный угол, ожидая, когда же с ним свяжутся и скажут, что делать дальше.
Но никто не приходил и никто не связывался.
И наконец в субботнее утро он увидел девушку. Синеш как раз вышел к рынку, чтобы купить немного овощей – в это время года был большой выбор, но внизу, в общей столовой, мясо и овощи были совсем не в тех количествах, что хотелось бы. Сейчас же Синеш сидел на скамейке под большим кленом и смотрел на акробата с механической ногой, который проделывал просто потрясающие трюки. Монеты в его шляпу сыпались рекой, было совсем не удивительно, что паренек смог себе позволить такой дорогостоящий протез.
- Привет, - услышал он справа от себя голос. Девушка была очень красивой! Длинные черные волосы распущены и даже не прикрыты шляпой, платье обтягивающее, хоть и совсем не вызывающее.
- Совсем не обязательно так пялиться. Такие, как я, тут не редкость.
Девушка, которая до этого смотрела на акробата, повернула голову и посмотрела на Синеша. Ее глаза… Черные как смоль, они и пугали, и притягивали одновременно. Так она из той самой демонической расе, о которой все больше говорили в городе. Они жили глубоко под землей, где так горячо, что нечем дышать. Даже гномы никогда не пробирались так далеко. И вот сейчас некоторые из них поднялись наверх. Никто толком не знал, что они умели на самом деле, но все понимали – опаснее в этом городе никого нет.
- Прости…
- Да ничего. На тебя тут тоже, наверное, пялятся постоянно. Не просто же так ты лицо закрываешь, верно?
- Верно. А вот ты особенно ничего не закрываешь, верно?
- Мне стесняться нечего. Я горжусь тем, кто я есть и откуда родом. Кроме того, я намного красивее, чем большинство женщин тут. И намного умнее, чем большинство мужчин. А этот мир, как ни крути, принадлежит мужчинам, так что власти у меня предостаточно, мне вполне хватает для спокойной жизни. Хотя с некоторых пор жизнь становится все менее спокойной. Ты понимаешь, о чем я говорю, Синеш.
- Значит, ты…
- Верно.
- Я думал, что все, кто занимаются этим делом, крайне скрытные, все стараются смешаться с толпой, как мой новый друг и твой товарищ, нарядившийся под малыша-оборванца.
- Моя красота настолько неприличная для здешних мест, что большинство людей боятся прямо на меня смотреть. И именно поэтому я могу делать то, что пожелаю нужным, и крайне маловероятно, что меня заметят. Знаешь, говорят, что для того, чтобы потерять какую-то вещь, нужно положить ее на самое видное место. Вот она я, сама видная и всегда на самом видном месте. Когда ты прячешься, тебя начинают подозревать. Так что прекращая себя стыдиться и неси с гордостью облик твоего народа.
- Ты меня нашла, чтобы рассказывать о гордости?
- Нет, я пришла, чтобы тебя проводить до лаборатории. Хозяин хочет наконец-то с тобой познакомиться. А еще, как мне показалось, посмотреть на тебя поближе. Он очень охоч до всякого рода диковинок или того, с чем раньше никогда не сталкивался.
- Я готов, - Синеш даже не стал раздумывать. Он так долго этого ждал, что эта встреча казалась ему теперь самой желанной за всю его долгую жизнь.
- Тогда идем! – Демоница встала и направилась куда-то в сторону узкого проулка. Она была права – каждый пытался украдкой на нее взглянуть, но каждый тут же отводил глаза. Женщины так вообще все как одна косились, фыркали и демонстративно отворачивались. Синеш чувствовал себя очень некомфортно рядом с ней, а сама девушка, казалось, наслаждалась каждым своим движением. Почему бы и нет? Она красива и грациозна. Нужно бы побольше узнать о том, как ее раса называется на самом деле. И вообще расспросить о том, насколько правдивы все многочисленные слухи, которые витали по городу. Но пока что он просто молча шел немного позади, снова привыкая не замечать настороженных взглядов, от которых успел отвыкнуть после своего прибытия.
- Стесняешься идти со мной рядом? – Девушка у самого входа в переулок остановилась и оглянулась, прищурившись.
- Дело совсем не в тебе.
- Я знаю. Дело всегда не во мне. Но сейчас не отставай, я не буду тебя ждать, а ты не сможешь самостоятельно спуститься.
- Понял.
Они нырнули в темноту переулка и оказались словно в другом мире. Ни одной живой души, только стены, унизанные трубами, идущими под самыми причудливыми углами в разные стороны. Синеш подумал о том, что это самая лучшая иллюстрация современного мира – мчащегося вперед, подчиненного индустриализации и совсем бессистемного.
Девушка шла вперед так быстро, что Синеш едва за ней поспевал. Она же вроде на каблуках была, а тут еще и совсем ничего не видно, а земля сплошь завалена каким-то мусором. В таких переулках можно было найти что угодно и кого угодно – живого или мертвого. Тут почти никто не ходит, а те, кто все же появляются – не выказывают никакого интереса к тому, что их напрямую не касается.
- Долго нам идти? – Спросил он, но ответа не услышал. Они шли так долго, что Синешу уже начало казаться, что никакой девушки впереди и нет, так – какая-то неясная тень на задворках сознания, которая и ведет куда-то в пустоту.
Но это впечатление рассеялось довольно быстро – демоница остановилась как вкопанная возле какого-то мусорного бака. Таких тут было много, но мусор все равно валялся повсюду прямо на асфальте. Вероятно, эти баки никто никогда не очищал.
- Мы пришли. Надеюсь, ты запомнил дорогу и в случае необходимости сможешь найти это место снова.
Синеш осмотрелся по сторонам, пытаясь найти что-то такое, что можно было запомнить. Больше всего запоминалась здоровенная крыса, которая сидела на каменном выступе стены и смотрела на вторженцев с каким-то презрением. Хотя, наверное, про презрение это он перегнул – разве крысы могут менять выражение морды настолько тонко? Как ориентир она была, конечно, не годна.
- Давай не тормози!
Окрик выдернул Синеша из размышлений и заставил обернуться. И тут же раскрыть рот от удивления. Мусорный бак был отодвинут в сторону, а под ним обнаружился круглый ход вниз и металлическая лестница. Мужчина заглянул внутрь и увидел, что его спутница спустилась уже довольно далеко. Дна видно не было.
- Заползай и крышку не забудь на место вернуть! – Снова услышал он голос, в этот раз уже с отзвуком эхо, и поспешил – действительно, стоять на месте смысла не было, тем более кто-то может и увидеть. Синеш в последний раз посмотрел на крысу, которая сидела на том же самом месте и все так же смотрела на него, и задвинул за собой люк. И сразу же оказался в оглушительной тишине. Эта разница с улицей была такая сильная, что в первую секунду у него заложило уши и он подумал, что оглох. Но уже совсем скоро услышал, как спускается девушка, и немного успокоился и начал тоже спускаться.
Сколько он переставлял ноги и руки по этой бесконечной лестнице, он не знал, и вообще потерял счет времени. Жалел теперь, что не стал надевать наручные часы – их с легкостью могли украсть, а они были одним из последних воспоминаний о родных местах. Пару раз поначалу он смотрел вниз, но кроме стен и лестницы ничего не видел. Его спутница тоже исчезла – видимо, он спускался слишком медленно. Потому решил уже не смотреть по сторонам и сосредоточиться на том, чтобы как можно скорее спуститься вниз.
Наконец нога вместо очередной ступеньки уперлась в пол, а откуда-то из-за спины подул сквозняк.
- Ну наконец-то! Если будешь таким медленным, ничего у нас не получится, - услышал он уже знакомый голос.
- Не очень было комфортно.
- А ты думаешь, на нашем пути много комфорта? Да и ты привык, кажется.
- Привык, да.
- Тогда идем.
Коридор, по которому они шли, был похож на больничный – такие же светлые стены и полы. Разве что в больницах не бывает таких странных фонарей, а еще присутствуют окна. Но так как они очевидно находились под землей, то и окна тут были не к чему. Чем дальше они шли, тем шире становился коридор, тем выше был потолок. Еще дальше по сторонам начали появляться двери с небольшими окошками в них. Синеш заглянул в одно из окон и отшатнулся. Комнатка была совсем не большой, квадратной формы. Из мебели была кровать и стол со стулом. А на кровати… Мужчина так толком и не понял, что же он там увидел, но зрелище это было не для слабонервных. Человек, что лежал на кровати, частично был из металла – его правая ноги и кисть левой были напрямую присоединены к телу! На месте соединения было множество проводов и трубок, по которым двигалась какая-то жидкость от тела к механической конечности. Более того – половина головы этого человека также была не из плоти – в потолок смотрел один обычный человеческий, а второй искусственный глаз, чем-то похожий на глаз механической лисы. Самым жутким был тот факт, что человек этот был очевидно живым – он моргал, его живая рука немного дергалась.
- Не слишком красивая картина, да? – Услышал Синеш и с диким лицом обернулся. Девушка криво улыбалась, глядя на его растерянный вид.
- Это сделал твой хозяин? Тот самый, о котором я уже очень много слышал?
- И да, и нет. Не он лишил этого несчастного частей тела, но он помог сохранить в нем жизнь. И должна сказать, без какой-то магии тут точно не обошлось.
Магия… Ни о чем таком в обществе не говорили – даже дети уже не верили в колдовство. Хотя некоторые еще поговаривали, что некоторые современные изобретения не могли быть созданы без помощи колдовства, что человеку просто не под силу настолько властвовать над миром. Особенно когда начали появляться протезы, которые могли двигаться по желанию хозяина и почти полностью заменяли человеку ногу или руку. Что это, как не волшебство? Или взять к примеру этих механизированных людей и зверей – они ведь вели себя точно так же, как если бы были живыми!
- Согласен, это… Невероятно.
- Поспешим же. Нас и так очень долго уже ждут, а мы все прогуливаемся. С этими словами девушка ускорилась, и Синешу не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней следом. Возможности заглядывать в комнаты уже не было, как, впрочем, и желания. Кто знает, что еще прячется там? Каких еще бедолаг смог починить этот загадочный Хозяин, с которым предстояло встретиться так скоро.
В конце концов они вышли в просторную комнату, с очень высоким потолком. И в центре комнаты на потолке было стекло, через которое Синеш видел небо с плывущими по нему облаками. Прямо под окном располагался здоровенный письменный стол, заваленный какими-то бумагами и окруженный несколькими стульями. Рядом со столом на полу стояла школьная доска с какими-то рисунками и расчетами на ней. Когда Синеш подошел поближе, он понял – на доске изображены внутренние органы человека, например, легкие и кишечник. Синеш видел такое в одном из справочников, что листал со скуки, пока ждал в кабинете доктора. А еще весь правый угол занимало детализованное изображение человеческого глаза, а прямо под ним – круглого механизма, предположительно, тоже глаза.
- Наконец-то вы пришли! – Услышал он голос из-за спины и поспешил обернуться. Значит, вот он какой – Хозяин. Высокий мужчина во черном пальто и цилиндре, который украшали невероятно большие очки с несколькими линзами, которые по желанию можно было убирать или ставить в зависимости от нужд. Он немного прихрамывал и опирался на трость. О, эта трость была очень примечательной! Она словно состояла из множества деталей, соединенных между собой в произвольном порядке. Некоторые из этих деталей были совсем обычными, другие же – шире или уже, с непонятными крючками и кнопками на них. Несмотря на это разнообразие, выглядела трость очень слаженно красивой. Большой набалдашник в виде головы орла не меньше остального привлекал внимание, в основном из-за крупных рубинов, заменяющих птице глаза. Да уж, с такой тростью лучше не гулять по улицам. Причиной же хромоты мужчины был протез вместо правой ноги, причем очень искусный, со сгибающимся коленом, потому и тот факт, что мужчина хромает, был совсем не заметен. Интересно было бы посмотреть на этот протез без скрывающих его строгих черных брюк!
- Добрый день! Слышал, Вы хотели со мной познакомиться, - Синеш немного поклонился учтиво. Говорящий с ним мужчина наверняка принадлежал к высшему обществу, обычно простым механикам не дозволялось даже разговаривать с такими, как он.
- О да! Я просто очарован Вами, должен признаться!
Мужчина с широкой улыбкой подошел к Синешу и протянул руку для рукопожатия, которая совсем не походила на руку высокопоставленного выходца из благоустроенных районов города. И даже совсем наоборот – рука была широкой и мозолистой, рукой настоящего работяги. С таким хотелось иметь дело, с таким можно было много чего обсудить.
- Я еще никогда не встречал никого из вашего народа, - продолжал мужчина, пристально рассматривая лицо Синеша. Его глаза были пронзительно-зелеными и очень выделялись на фоне черной бороды и черных же кудрявых волос, которые в беспорядке обрамляли лицо. В одно и то же время он производил впечатление человека, внимательного к мелочам и того, кто ни на грамм не обеспокоен своим внешним видом или впечатлением, которое производит.
- Что ж, я рад удовлетворить это ваше любопытство, - ответил Синеш, улыбаясь. Почему-то его совсем не смущало такое внимание к себе в этот раз. Мужчина рассматривал его так, как смотрел бы на произведение искусства, как сам Синеш смотрел на новый двигатель, который недавно привезли. Ничего оскорбительного, только интерес.
- Надеюсь, у меня будет побольше времени тебя изучить в дальнейшем, но сейчас нам нужно срочно пообедать, поговорить и начать как можно скорее действовать. Скажи мне, то, что говорят про ваш народ… Это правда?
- Да, мы действительно при желании на короткое время можем изменять свой внешний вид. Этого хватит, чтобы куда-то пройти, например, но не более того, если Вы думаете о том, о чем думаю я.
- Вы все правильно поняли. Но я помимо этого, узнал кое-что еще.
- И что же?
- Пойдемте же скорее, я голоден как стая койотов. Кажется, со вчерашнего дня ничего не ел, все в ожидании встречи.
И мужчина, не дожидаясь ответа, пошел вперед, в сторону одинокой двери в стене, противоположной коридору, через который они зашли. За дверью оказалась просторная кухня-столовая, очень простая, но уютная. У плиты суетилась какая-то женщина.
- О, ну неужели господин решил-таки что-нибудь съесть? – Спросила она с сарказмом.
- Ну не злись, я очень скучал по твоей стряпне, - последовал ответ. – Кроме того, я привел еще и своих друзей, чтобы они оценили твою божественную еду.
- Конечно, верю я тебе. Садитесь скорее, пока горячее.
Все расселись, и на столе как по мановению волшебного посоха начали появляться тарелки – сначала множество закусок и хлеб, а чуть позже и тарелки с наваристым супом, от которого шел ароматный дымок.
- Приятного аппетита!
Хозяин-господин накинулся на еду самым первым, опять же с таким рвением, которое не могло бы говорить о его высокородном происхождении. Что за необычный человек! Синеш попробовал суп и сам, после чего накинулся на тарелку так же жадно. Это была самая вкусная еда из всего, что он когда-либо пробовал! Он толком не понимал, из чего же суп был сделан, поскольку сварен он был в виде пюре, но вкус был точно потрясающим. А уж вместе с хрустящим свежим хлебом и мясной нарезкой и вовсе несравненным. После супа было подано второе – какие-то маленькие зажаренные птички с гарниром из золотистого картофеля. И салат, и маленькие сэндвичи. И в конце концов здоровенная кружка холодного пива.
- До чего же вкусно! – Не сдержался мужчина.
- Ну что вы, все как всегда, - покраснев, ответила та, что подавала им обед.
- Никогда не ел ничего вкуснее этого! Меня зовут Синеш, - поспешил он представиться, поняв, что вообще не знает имен присутствующих тут людей.
- А я Марта.
Марта была невысокой и совсем молоденькой, чего Синеш сначала не увидел из-за ее странной старушечьей многослойной одежды и платка на голове, который постоянно грозился сползти на глаза. На самом деле она была красивой, наверняка была ребенком смешанных кровей, и тут не обошлось без киркина.
- Спасибо за обед, Марта, - улыбнулся Синеш в ответ, на что девушка снова покраснела.
- Ты сегодня превзошла сама себя, будто знала, что у нас тут гости намечаются. К слову, я тоже не представился, и мои помощники наверняка тоже не разглашали такую информацию.
- Верно, я совсем ничего не знаю.
- Я Эдвард. Своей фамилии предпочитаю не называть, да и не пользуюсь ей вовсе, хотя именно она и позволила мне оборудовать такое прекрасное убежище для жизни и моих экспериментов. Должен признаться, я очень редко поднимаюсь наверх, и то окно в потолке, что ты видел в большом зале – единственная моя связь с поверхностью. Но я особенно туда и не стремлюсь, тут мне очень хорошо. И есть почти все, что мне нужно. И самое важное для меня – я имею возможность помогать тем, кому помочь никто больше не может в целом мире. И предлагаю присоединиться ко мне в этом прекрасно-опасном деле. Вы меня почти не знаете, совсем не должны ввязываться в это опаснейшее дело, которое ставит под угрозу все, что у Вас есть. И можете отказаться. В таком случае Вы уйдете отсюда без всяких препятствий, а я просто перенесу проход в другое место. Это не так сложно, как кажется, и оберегает от массы неприятностей.
- Я уже согласился, и не намерен отступать. Тем более после того, что увидел за дверью одной из комнат.
- О, такое зрелище определенно не для неподготовленных людей. Не для слабонервных, так сказать.
- Это точно… Было страшно.
- Потому это все безобразие давно пора прекратить. И это при том, что еще не начались массовые исчезновения – все эти жертвы являют собой результат экспериментов. На них пробовали то или другое, а после за ненадобностью выбрасывали. Как мусор. И все это делала та самая каста, которая веками своим призванием считала помощь тем, кому не так повезло в жизни. А оказалось вон оно как… Ну да нечего грустить и рассуждать попусту. Думаю, я знаю, где сейчас находится Матильда, и тебе придется проникнуть внутрь.
- Я готов.
- Какой ты сговорчивый, однако. И какой опасный блеск в глазах. Сегодня мне должна поступить информация по схеме этого дома, а еще другие знания, которые тебе пригодятся при проникновении. А сейчас нужно немного отдохнуть. Тебя на работе не хватятся?
- Нет, я работаю по соглашению – выхожу, когда могу, ну или когда есть необходимость. Но искать меня точно никто не будет, в этом я уверен на все сто.
- Тогда я тебе предоставлю одну из моих комнат, где ты сможешь отдохнуть и набраться сил, хорошо?
- Буду рад.
- Замечательно. Ну а ты, - обратился он уже к демонице, - продолжай наблюдение. Нужна любая информация.
- Слушаюсь, - девушка встала и, не прощаясь, вышла из комнаты.
- Ну а мы, - продолжал Эдвард. – пойдем смотреть ваше временное пристанище. Спасибо за обед, - это уже хозяйке.
Удивительно, но он, кажется, внимательно относился абсолютно ко всем. Хотя что удивительного? Этот мужчина живет в своей замкнутой системе и общается с одними и теми же людьми каждый день. А кроме этого – видит чудовищные страдания других людей и старается их облегчить.
Они вышли в коридор, Эдвард на несколько секунд замер в центре комнаты, смотря на небо, вздохнул, будто вспомнил о чем-то своем, грустном или тоскливом. Синеш не стал спрашивать. Но эти секунды прошли – и мужчина словно преобразился, снова накидывая маску улыбчивого хозяина поместья.
- Надеюсь, Вы не против, если я поселю Вас недалеко от моих спасенных?
- Конечно, нет, - ответил Синеш, хоть его и передернуло немного от воспоминаний. Оставалось надеяться, что одному из несчастных не придет в голову ломиться к нему ночью – так от страха и помереть недолго. Эдвард будто услышал его мысли:
- Ты их не пугайся. Пусть некоторые из них и не ведут себя так, как должны вести люди, но никто из них не злой и не опасный. Совсем даже напротив – они намного наивнее и безобиднее ребенка. Почти никто не помнит себя до того, как все это случилось. И это в одной стороны к лучшему – они избавились от воспоминаний о мучениях, а с другой – ужасно, поскольку я почти ничего не знаю и, как следствие, не могу ничего с этим сделать. Как бы я хотел знать больше!
Пока он это говорил, они подошли к одной из комнат. Эдвард достал из кармана большую связку ключей и нашел нужный. Дверь открылась, и Синеш увидел такую же комнату, как и ту, что видел раньше. Те же цвета, та же обстановка, такая же мебель. К счастью, без лежащего на кровати человека.
- Если захочешь, окошко можно закрыть. – Сказал Эдвард, показывая рукой на металлическую шторку – жалюзи над окошком изнутри. – Вряд ли кто-то будет заглядывать, но, возможно, тебе так будет спокойнее. А вообще у нас тут очень ценится личное пространство. Не всем легко смириться с тем, как они выглядят. И хотя у них нет воспоминаний о событиях, что с ними происходили, они очень хорошо помнят, как должны выглядеть люди. А я, признаться, еще только стою на пути к тому, чтобы те детали, которыми я заменяю части тел, были не только функциональными, но и максимально приближенными к аналогичным человеческим органам и в целом эстетичными. Но на это у меня еще будет много времени. Особенно после того, как мы прекратим все это безобразие. Надеюсь, они смогут выйти на улицы и жить так же, как и обычные люди с имплантатами рук или ног.
- Я в этом даже не сомневаюсь.
- Замечательно! – Просиял тот. – Что ж, в таком случае я Вас оставляю, отдохните, поспите, я приду, чтобы пригласить Вас к ужину.
- Благодарю, - Синеш снова, как и при знакомстве, поклонился, и Эдвард вышел, оставив ключ от комнаты на столе. Замок можно было закрыть изнутри, и это немного успокаивало. Кровать после всего пережитого стресса манила своей мягкостью и покоем. Белье приятно пахло, а воздух был свежим и располагал к отдыху, так что мужчина не стал больше задумываться о том, что происходило – он просто хотел спать.
Если Вы хотите прочитать всю историю целиком и поддержать меня как автора, то можете приобрести полную версию на ЛитРес: