5 июля 1943 года – стартовало немецкое наступление на южном участке Курской Дуги, где позиции 6-й гвардейской общевойсковой армии генерала Чистякова - атаковала 4-я танковая армия Германа Гота. В центре её тактического построения двигался Второй эсэсовский танковый корпус, с задачей: ударом от Белгорода вдоль дороги Харьков–Москва достигнуть села Яковлево и затем резко повернуть на северо-восток – к Прохоровке.
Слева от эсэсовцев действовал 48-й танковый корпус: стартовав раньше других (после обеда 4 июля), он должен был прорвать советскую оборону в районе с.Черкасское и, смещаясь к северо-востоку, выйти к дороге Харьков–Москва в районе с.Яковлево, там встретиться с эсэсовским корпусом и продолжать движение по этой дороге на север – на Обоянь и Курск.
Справа от эсэсовцев выдвигался из Белгорода 3-й танковый корпус генерала Брейта, с задачей форсировать реку Северский Донец восточнее Белгорода и продвинуться на восток в направлении на Корочу, затем смещаясь на север – к Прохоровке, смыкаясь с эсэсовским корпусом.
Но с самого начала всё пошло не так. Как я докладывал ранее, стартовавший раньше других 48-й танковый корпус не смог взять Черкасское до конца дня 5 июля, полностью провалив свою боевую задачу и понеся неприемлемо большие потери от советской противотанковой авиации. А 3-й танковый корпус в течение трёх дней не мог вскрыть плацдармы за Северским Донцом, и более того, допустил разрыв локтевой связи с соседним эсэсовским корпусом.
В результате этих неудач первого дня у соседей справа и слева, Второй эсэсовский танковый корпус с самого начала был вынужден наступать в одиночестве, и довольно успешно. Очень похожую ситуацию мы иногда наблюдаем в футболе, когда команда рассыпается и каждый пытается в одиночку «спасти Германию» - дотащить мяч до чужих ворот своими собственными силами.
Штурмовые подразделения Второго танкового корпуса СС ещё в вечерних сумерках 4 июля скрытно вышли на исходные позиции (напротив ручья Ерик – с. Березово – с. Задельное). В центре тактического построения корпуса действовали танковые дивизии «Лейбштандарт Адольф Гитлер» и «Дас Райх», на правом фланге (по идее – соприкасаясь с соседним 3-м танковым корпусом) – танковая дивизия «Тотенкопф», на левом – 315-я пехотная дивизия (по идее – соприкасаясь с 48-м танковым корпусом, застрявшим под Черкасским):
На этом участке оборонялись две советские дивизии: 375-я и 52-я гвардейская. Особенность боевых действий 5 июля здесь была в том, что почти все резервы артиллерии 6-й гвардейской армии накануне переброшены на участок соседних дивизий (67-й и 71-й гвардейских), которые оборонялись в полосе наступления немецкого 48-го танкового корпуса и вступили в бой ещё вечером 4 июля. Командующий армией генерал Чистяков ошибочно решил, что именно там немцы наносят главный удар, тогда как на самом деле по его армии пришлось два равноценных удара двумя танковыми корпусами. В результате, две упомянутые дивизии остались с минимальной артиллерийской поддержкой. Так же и советская противотанковая авиация весь день работала в основном по 48-му танковому корпусу в соседней полосе. При этом немецкая авиация, наоборот, получила приказ поддерживать в первую очередь эсэсовский корпус, поэтому немногочисленная советская артиллерия на этом участке была в значительной степени уничтожена немецкой авиацией.
Прежде чем подойти непосредственно к переднему краю советской обороны, эсэсовским боевым группам предстояло уничтожить пятнадцать постов боевого охранения и два передовых отряда.
Перед рубежом обороны 52-й гвардейской стрелковой дивизии находилось пять постов боевого охранения и два передовых отряда, располагавшихся в нейтральной полосе (включавшей сёла Стрелецкое – Яхонтов – Новоалександровку), на них в целом располагалось два полнокровных батальона общей численностью 1292 человека, усиленных пулемётами, миномётами, противотанковыми ружьями и 14-ю противотанковыми пушками.
Перед рубежом 375-й дивизии передовых отрядов не создавалось, перед ее передним краем на нейтральной полосе находились восемь усиленных постов боевого охранения, общей численностью 238 человек. Следовательно, весь передний край обороны двух дивизий на расстоянии примерно 1,5 км от первых траншей прикрывали 1530 человек. Поэтому еще до начала артподготовки и наступления основных сил противника, первый ожесточенный бой вспыхнул именно на позициях боевого охранения и передовых отрядов.
В 22:30 (4 июля) эсэсовские штурмовые батальоны полностью вышли на исходные рубежи, оставаясь незамеченными; в 0:15 они, без огневой поддержки, перебежками и ползком двинулись вперед и завязали ожесточенный бой с передовыми отрядами в нейтральной полосе. К 3:30 утра, в ходе рукопашной схватки в траншеях, ими было подавлено советское боевое охранение в целом, но сопротивление его отдельных групп продолжалось даже после рассвета, а последние из них были оттеснены со своих рубежей лишь к 8:00 утра.
С 4:00 артиллерия эсэсовского корпуса начала артиллерийскую подготовку атаки, которая завершилась в 5:05, а с 6:00, как и предусмотрено планом, перешли в наступление наземные войска. Первая атака захлебнулась под плотным встречным огнём советской артиллерии, действовавшей из района Журавлиного леса; эсэсовцы залегли и вызвали авиацию. Самолёты появились с 8:30 и в течение получаса работали по позициям советской артиллерии в Журавлином лесу. Снова перейдя в атаку, противник в 9:30 с боем вошёл в Березово, но снова был отброшен. Окончательно взять этот населенный пункт немцы смогли только к 15:00, и сразу перешли в наступление на Журавлиный лес, овладев последним к 16:00. В результате этого рывка противника, рубежи двух передовых полков 52-й гвардейской дивизии полностью смяты, их личный состав частично уничтожен, частично продолжал сражаться в окружении, а остальные начали неорганизованный отход на север. Преследуя их, немцы быстро увеличили прорыв до 5 км на север от Березова.
Авиация противника блокировала доставку боеприпасов, в результате личный состав 52-й гвардейской дивизии после 15:00 вынужден сражаться в основном врукопашную и подручными средствами - теми самыми черенками от лопат и половинками кирпичей, о которых показал господин Михалков в своём известном фильме.
Ещё через час танки дивизии «Лейбштандарт Адольф Гитлер» овладели районом Быковки практически с ходу, поскольку у её защитников уже не оставалось противотанковых средств. Прорвавшись через Крапивенские Дворы, эта дивизия продолжила наступление на север, а дивизия «Дас Райх» параллельно расширяла коридор прорыва на восток и северо–восток.
Село Быковка находилось на краю первой (главной) оборонительной полосы, но еще в ее системе, являясь последним хорошо укрепленным узлом сопротивления перед второй (армейской) полосой. На восток от села шли три глубоких заболоченных оврага, на запад — пойма реки Ворсклы, а единственная дорога, по которой могли двигаться танки из этого района на север к Яковлево, проходила через центр села. Далее шоссе шло в Козьма-Демьяновку, расположенную рядом с Быковкой (через мост). В этом селе находились еще два моста через Ворсклу, по которым можно было пройти на западный берег. Мосты были вовремя взорваны советскими сапёрами, поэтому противнику не удалось с ходу перебросить за реку бронетехнику и тяжелое вооружение. Однако его пехота переправилась через русло и вступила в бой уже на западном берегу Ворсклы. В 16:00 эсэсовцы, развивая успех, двумя ротами автоматчиков ворвались в село Ворскла и быстро закрепились в нем.
Чтобы помешать отступающим советским частям закрепиться на второй (армейской) полосе обороны в районе Яковлево, командир Второго танкового корпуса СС приказал дивизиям «Лейбштандарт» и «Дас Райх», несмотря на позднее время, после 18:00 как можно скорее подтянуть танковые части и еще засветло прорвать вторую полосу обороны. Около 19:40 передовые танки дивизии «Лейбштандарт Адольф Гитлер» уже атаковали вторую полосу и остановились в 500 метрах от неё, на южной окраине Яковлево. Но, поскольку у соседней дивизии «Дас Райх» были плохие дороги и пробки на пути, существенно замедлявшие её подтягивание, командир корпуса остановил наступление, перенеся штурм второй полосы на утро следующего дня, т.е. на 6 июля.
Таким образом, примерно через семнадцать часов после начала наступления, эсэсовский корпус на главном направлении удара (в центре своего тактического построения) прорвал главную (первую) оборонительную полосу в районе дороги Харьков – Москва на всю глубину и вышел ко второй (армейской) полосе, к позициям 51‑й гвардейской стрелковой дивизии, на участке шириной 6–6,5 км. На левом фланге корпуса, к полуночи дивизия «Лейбштандарт» сумела форсировать р.Ворсклу на участке Задельное–Каменный Лог–Веселый–с.Ворскла и создала плацдарм на западном берегу шириной примерно 3–3,5 км.
Менее успешно развивалось наступление на правом фланге эсэсовского корпуса, где действовала танковая дивизия «Тотенкопф», утратившая локтевую связь с соседом справа (3-м танковым корпусом) и пытавшаяся прорвать оборону советской 375‑й стрелковой дивизии. Первую половину дня они топтались на месте под плотным советским огнём из всех видов оружия. Здесь положение в пользу противника начало меняться только после того, как соседняя дивизия «Дас Райх» овладела Березовым. Выставив заслон против окруженных в районе Березова советских частей, дивизия «Тотенкопф» медленно продолжила наступление. Положение обороняющейся 375-й советской дивизии ухудшалось из-за того, что оборона соседней 52-й гвардейской дивизии оказалась разорвана и противник продвигался далеко вперёд в её полосе.
В 15:45 около 40 танков дивизии «Тотенкопф», двигаясь с запада, достигли шоссе Харьков–Москва, и после примерно часового боя начали окружать обороняющиеся здесь советские части, пытаясь полностью очистить шоссе. Примерно до 19:30 советская 375‑я стрелковая дивизия удерживала прежний рубеж обороны силами первого и второго эшелонов. Почувствовав, что противник уже выдыхается, командир этой дивизии организовал контратаку силами резервных подразделений, в сочетании с беглым огнём всей оставшейся артиллерии. В результате атакующие подразделения «Тотенкопфа» были отброшены и прекратили наступление.
Таким образом, несмотря на все усилия, «Тотенкопф» сумела в течение дня лишь несколько потеснить правый фланг советской 375‑й стрелковой дивизии, но не выполнить задачу дня: «смотать» ее оборону, овладеть переправами через р. Липовый Донец и выйти на его восточный берег. Советская 375-я дивизия сохранила свою устойчивость, все её подразделения остались боеспособными и продолжили удерживать свои прежние позиции на главной полосе обороны. О дальнейшем развитии немецкого наступления мы расскажем в следующих публикациях.