Алексей Петрович Подколесин ехал на дрожках по дороге, идущей между поспевающей пшеницей, в свое имение Митрофаново, расположившееся на высоком пригорке, рядом с чудной рекой и вековым еловым лесом, кое где по краям, заросшим шумным березняком. Какие душистые веники ломали здешние крестьяне для банных дней. Аромат их разносился по вечерам из бани, и, напарившись вдоволь, мужики прыгали с мостков прямо в холодную воду. А потом пили вкуснейший квас, что делали из проросших зерен ржи, с добавлением толики хмеля.
Алексей Петрович, вдоволь насладившийся прелестями армейской службы, в свои сорок лет вышел в отставку в чине майора, твердо решив осесть в своем имении для продолжения рода. Его отец, Петр Иванович Подколесин, полковник в отставке, уже давно писал сыну в полк о готовности женить его на дочери соседа своего помещика Вахромеева Никиты Евграфовича. Дочь его прелестна и добродетельна, писал он сыну, на редкость умна и образованна. Не чета нынешним барышням, склонным только лишь читать амурные романы, да ездить по балам в надежде подцепить себе в мужья очередного повесу.
Петр Иванович ждал своего сына к обеду и в доме уже готовились к приезду молодого барина. Кухарки готовили обед из подстрелянных на утренней охоте, зайцев и куропаток.
Сам он восторженно ходил по дому, в предвкушении скорой встречи. Жена же его, достопочтенная Авдотья Ильинична, следила за слугами, готовившими комнату для сына, и давала последние наставления.
Дворовые девки отмывали беседку в саду, в которой молодой барин любил сиживать вечерами за разговорами с отцом.
Вот, наконец, показались дрожки. Хозяева вышли во двор встречать сына.
-Ну, здравствуй, сынок, возмужал!- растроганный отец обнимал сына,- смотри какой герой, меня совсем обошел. Я уж и не угонюсь за тобой.
-Здравствуй, отец. Полноте вам на себя наговаривать, вы еще у меня тот гусар.
-Сыночек, дорогой, Алешенька,- матушка смахивала слезы платочком.
- Что, вы, маменька, я живой приехал,- он обнял ее, чинно поцеловались,- радоваться надо.
- А я и радуюсь сынок, это от радости, слезы то.- она утерла их платком,- ну, что же мы, в дом прошу, в дом.- повторяла она, - уже и обед готов. Девки, подавайте ка обед.
- маменька сейчас, только переоденусь с дороги, пыль. Ох! Как же хорошо дома, - сбросил мундир на кресло и прошел умываться.
--------
Обед прошел шумно, было много разговоров. Маменька старалась угостить всем, хотелось побаловать сыночка с дороги. Так за разговором время пролетело довольно быстро. И после обеда, Алексей решил пройтись до реки.
------------
Обходя окрестности имения, он неспешно приближался к реке. С пригорка открывался живописный вид. Такую бы красоту да перенести на холст и в гостиной повесить не стыдно. Он любовался открывшимся видом. А потом, раздеваясь на ходу, сбрасывая сапоги и рубаху, прыгнул с разбегу в холодные, чистые воды реки и поплыл к противоположному берегу. Там на лужайке мужики косили сено. А на мостках полоскали белье две холопки с подоткнутыми за пояс юбками, они увидели барина и встали, засмотревшись на него. Вот туда и плыл барин, красиво плыл. Мощными движениями рук загребал воду и быстро продвигался вперед. Как вдруг голова его исчезла под водой, потом появилась, он вскинул руки вверх и снова ушел на глубину. Одна из девиц, что наблюдали за ним с мостков, кинулась в воду и быстро поплыла в его сторону. Она нырнула, и схватив барина за волосы с силой тянула к берегу. На помощь ей уже плыли двое парней, и, подхватив обессиленное тело, дотащили до берега. Алексей пришел в себя. Отплевывался и не мог надышаться. Он лежал в окружении косарей.
- Что ж вы барин, чуток жизни то не лишились, кабы не Настька с Мотрей, так ить не уберегли бы вас,- говорил старый мужик.
-Ей, ей,- вторил ему другой, - ногу, небось, судорога свела.
-она самая. Так зажмет, что ведь и сделать ничего нельзя, только что на дно дорога. Я ить одно лето, чуток не потонул от нее, а ведь рядом с берегом был. Никифор, ты же помнишь. Сам тодысь меня тащил.
- как не помнить то, напугал меня, однако сильно. Рыбачили мы тогда с ним, а он бредень пошел тащить. Гляжу, а его уж и нет, только круги на воде расходятся.
- оклемался видать, родимый,- говорил дед,- оно и хорошо, теперь радость будет у господ наших. Да и нам вольно.
-а кто меня вытащил?- спросил Алексей.
- Так вон она, Настька, то. Бельишко полоскали . Да глядять, как вы руками то махать начали, так и кинулась в воду то к вам. А Мотря крик такой подняла. Барин тоне-е-ет. Мы косы побросали, дак сюды бежать бросились, ох ты, еле успели. Настька вон, девка огонь, нашла, да и тянула.- рассказывал молодой парень.
- вы вот что, никому не говорите, что тут было. А я вам всем угощение преподнесу.
- да барин, мы молчок, не понимаем, чель, как скажете.- затараторили оживленно мужики, предвкушая веселье.
В сторонке, вся мокрая стояла Настька. Одежда свисала с нее, обтягивая молодое, крепкое тело. С мокрой косы капала вода. Она выжимала подол юбки. В лучах полуденного солнца она напоминала Венеру, вышедшую из воды.
Сердце его было захвачено в плен без единого выстрела и сопротивления. Он летал в небесах от любви и счастья. Сколько было в его жизни мимолетных романов, но такое было впервые.
-Кто ты, милое создание? – спросил он у девушки
- Анастасия я, дочка вашего конюшего.
Благодарю тебя, за спасение мое, - улыбаясь, говорил барин.
Он обсох, ребята перевезли его на лодке на другой берег, одевшись, поспешил он к усадьбе.
Вечером он собрал на кухне продукты в корзину, прихватил бутылочку красного и беленькой, а другую корзину наполнил виноградом, яблоками и конфетами с пряниками. Со своим слугой понесли они все припасы к кузнице. Там уже за столом сидели мужики, а мальчишки с девчонками рассыпались как куры на насесте по всему, на чем можно было сидеть. В ход пошли чурки, оглобли, сено и доски. Всем было весело и интересно. Мужики, потягивая самокрутки степенно разговаривали, нахваливая молодого барина и вспоминая былое. Алексей нашел глазами Настеньку, и подмигивая ей, пошел к реке. Она догнала его у березки. И они проговорили до самой зорьки. Только на рассвете расстались.
Сегодня к обеду ждали гостей. Приезжали приглашенные соседи: подполковник в отставке Вахромеев Никита Евграфович с женой Гликерией Павловной и дочкой своею Марией Никитичной.
Приехали, познакомились и завели беседу о ближайшем будущем. Но тут молодой барин откланялся и вышел из гостиной. Отец последовал за ним.
- Сынок, что случилось?- спрашивал он.
- Я не намерен жениться на вашей Марии Никитичне. Да, она хороша собой, но мое сердце принадлежит другой. Отец, давайте не будем торопить события.
- Ты меня ставишь в очень неприятное положение, друг мой. Ведь все обговорено. Ну, хорошо. Мы не будем пока начинать этот разговор. Но ты обещаешь мне подумать.
----------------------------------
И тут хотелось бы закончить на самой прекрасной ноте. Молодой человек женился на милой и любимой девушке Анастасии, нарожали кучу детей и жили долго и счастливо всю жизнь.
Но не все так однозначно в нашем жестоком мире. Все гораздо прозаичнее.
Алексей Петрович не стал противостоять настойчивым требованиям своих родителей и женился на своей соседке, несравненной Марии Никитичне и они прожили вместе долгую жизнь. Родив двоих детей Лизоньку и Евгения. Расширили с годами свое и без того огромное имение. Несколько раз были за границей и посещали воды. Сын Иван пошел по стопам отца и деда . Стал прекрасным офицером, не посрамил своих предков и передал эстафету военной карьеры своим потомкам.
А что же Настенька? А она, под страшные проклятия своего отца и матушки, опозоренная и оговоренная, все время пыталась скинуть с себя тяжелое бремя, нося тяжести и работая не покладая рук, в итоге родила мальчика Ивана и умерла в тяжелых муках при родах, а больше всего от обиды и отчаяния.
Дед с бабкой растили его, как могли, Алексей Петрович участия в воспитании сына не принимал. Судьба нежеланного ребенка его не интересовала, но мальчик, несмотря на тяжелую долю, сумел выжить и стать на ноги. Сосед- кузнец научил его тонкостям кузнечного ремесла, и изделия Ивана Гордеева славились по всей округе. Его потомки живут и сейчас. И передают легенду о своем пра- пра- прадеде своим детям. А их у него много!