Повествование - фэнтази на военно-морскую тему с детективным уклоном, а на данном этапе - больше детектив с фантастическим и военно-морским уклоном, ))) (самиздат, автор неизвестен (возможно-С.Соколов), много букв). Продолжаем публиковать по просьбе читателей канала.
Танцы с огнем
ГЛАВА 17-1
Ксаль‑Риум. 80 Лета.
– Новости? – коротко спросил Тамрин Каррел.
– Да, Ваше Высочество, – Ларин Эдар, глава секретной службы, аккуратно разложил на столе несколько бумаг. – Наш новый информатор, – Эдар избегал произносить имена даже здесь, в надежно защищенной от прослушивания собственном кабинете в Литане, – полезен.
– Вы доверяете ему?
– Да, капитан Спиро Арген проделал хорошую работу, чтобы подцепить его на крючок. Информатор понимает, что мы в любой момент можем его уничтожить.
– Словом, он предан настолько, насколько может быть человек с ножом у горла, – усмехнулся Тамрин. – Итак?
– Ваши подозрения подтверждаются. Прайм‑канселиор Темплен действительно вел тайные переговоры с агинаррийцами относительно Тэй Анга. Фактически, он заключил с послом Тэраути негласное соглашение: прайм‑канселиор гарантировал, что Ксаль‑Риум останется нейтрален, пока Агинарра не угрожает непосредственно имперским островным владениям.
– Даэмогос! – Тамрин не сдержался и ударил кулаком по столу. – Я знал, что Темплен ведет собственную игру, но он зашел слишком далеко!
«Прайм‑канселиор забылся ! – Тамрин тщетно пытался погасить гнев. – Он уже успел увериться, что именно ему принадлежит истинная власть над Ксаль‑Риумом, но он поспешил! Ксаль‑Риум – все еще Империя, и правит ей Император! »
Конечно, у Ораса Темплена были все основания для такой самоуверенности. Отец не проявляет особой активности в государственных делах, вот прайм‑канселиор и возомнил, что Император передает ему всю полноту власти. Отец недолюбливал Темплена и не доверял ему, но, как ни странно, не предпринял ничего, чтобы осадить зарвавшегося прайм‑канселиора, и Темплен все больше и больше повышал свое влияние. Ситуация вообще сложилась парадоксальная: прайм‑канселиора не любили ни сенаторы, ни элигенды, но он все же удерживал их в кулаке и чаще всего заставлял делать то, что сам считал нужным. Вспомнить хотя бы эпизод с объявлением войны Ивиру. Когда в верховном руководстве мнения разделились, именно слово Ораса Темплена оказалось решающим. Он уже тогда успел договориться с северянами, да только не подумал о том, чего может стоить такая договоренность.
Проклятье, с этим нужно что‑то делать! Темплена пора остановить, иначе неизвестно, куда заведут Империю его игры. Прайм‑канселиро, конечно, не ищет трона лично для себя и не желает свергать Императора, да и зачем, если фактическим владыкой Ксаль‑Риума он и так считает себя. Но, похоже, что он окончательно забыл про чувство меры, а такое всегда чревато. Любая ошибка прайм‑канселиора бросит тень и на императорскую династию. А уж тайные договоры с Сегунатом, о которых Императору просто не известно – это нечто большее, чем «зарвался». В прежние времена за подобное самоуправство сановник самого высокого ранга мог попрощаться с головой по обвинению в государственной измене.
«Эпоха абсолютной монархии в прошлом , – напомнил сам себе Тамрин, – и с этим ничего нельзя сделать. Но и очередной «серый кардинал», решивший править Империей из тени, нам не нужен тем более ».
К счастью, Орас Темплен, сам того не ведая, загоняет себя в ловушку. Тамрин готов был благословить покойного Юргена нар Кааринта – его стараниями, удалось выйти на человека, близкого к прайм‑канселиору. Теперь Девелан будет поставлять информация, а возможно, найдутся и другие.
– Что, кстати, с архивами Барона? – осведомился Тамрин. – Его, наконец, расшифровали полностью?
– Почти, Ваше Высочество. Мы анализируем информацию. Есть и другие имена, достойные упоминания. Мы присматриваемся ко всем этим людям. Собираем доказательства.
– Да… – пробормотал принц. – Похоже, Империю ждет громкий судебный процесс. Возможно, слишком громкий.
Как выяснилось, не меньше двадцати человек, занимавших достаточно высокие должности, сотрудничали с нар Кааринтом. В основном, поставляли ему сведения. Среди них были чиновники, военные, газетчики. Барон оказался незаурядным торговцем информацией. Если дать делу ход, оно, и правда, обещало стать предельно скандальным. Тамрин предпочел бы не будоражить ксаль‑риумскую общественность столь громкими разоблачениями; это Лето и без того было излишне богато событиями, да и Осень, похоже, будет непростая. Что‑то придется делать с Тэй Ангом, но прайм‑канселиор наверняка будет против активных действий. Он с самого начала планировал использовать инцидент на Анге, чтобы припугнуть восточников, и не откажется от своих намерений. Это можно было счесть хорошим планом, если бы в роли «пугала» не выступали северяне. Тамрин помнил про роковые ошибки Атарена и Нериона Второго, и не хотел допускать их повторения. Что бы ни думал отец про решение Императора Атавира начать Северную Войну, здесь Тамрин был скорее единодушен с Дэвианом: дед поступил разумно. Лучше срубить дракону голову, пока тот не вырос и не вошел в полную силу. Захват Тэй Анга сулит агинаррийцам огромные выгоды, а легкая победа всегда подстегивает воинственный энтузиазм. Как скоро дракон проголодается снова, и кого выберет своей жертвой? Отец и Темплен уверены, что это будут восточники, но Тамрин опасался, что все может быть далеко не так просто. Северяне сильны и агрессивны, но и вовсе не глупы. Что, если они предпочтут заключить союз с Коалицией против Ксаль‑Риума? Такую возможность нельзя сбрасывать со счетов, политика есть политика. Вчерашние враги вполне могут сделаться союзниками, а континентальная Империя угрожает и северянам, и восточникам.
Покинув Литану, Тамрин вернулся в Палатиан, где разыскал Императора. Он не ожидал, что легко удастся убедить отца, но обязан был попытаться. Кронпринц пользовался авторитетом, но не обладал реальной властью. Без поддержки Императора он мог сделать немногое.
В городе царило ликование. Война окончена, Империя одержала победу. Ивир сокрушен, новый султан не посмеет шагу ступить без одобрения ксаль‑риумцев. Хотя кое‑кто все равно остался разочарован: они рассчитывали, что после окончания войны Султаната не станет вовсе. В некоторых городах повторились погромы – жгли и грабили лавки и заведения, принадлежавшие эмигрантам из Ивира. Полиция арестовала зачинщиков, это позволило избежать распространения беспорядков. Но даже в столице ивирцы предпочитали держаться тише воды, ниже травы. Это было бы хорошо, если бы некоторые из них не мечтали о мести. Кто‑то непременно попытается расплатиться за унижение, устроив взрыв или расстреляв людей прямо на улице, ксаль‑риумцы ответят новыми расправами… Словом, ближайшие децимы действительно обещали быть нескучными. Полиция приведена в повышенную готовность, но едва ли удастся избежать всех неприятностей.
Император Велизар тоже пребывал в приподнятом настроении. Все прошло далеко не так благостно, как ожидали в Ксаль‑Риуме, но победа все же достигнута. Вместо ожидаемых пятидесяти дней война продлилась девяносто, и победа стоила серьезных потерь, но теперь Ивир разгромлен, и настало время триумфов и награждений. Свои награды получат многие, включая Дэвиана. Кузен также вернулся в Палатиан, но Тамрин догадывался, что сейчас награждения и ордена интересуют того в последнюю очередь. По крайней мере, недавно пришла весть с Тэй Дженга: Фионеллу выкрали прямо из дворца Чаори Кая и теперь спрятали в надежном укрытии в ожидании удобной возможности вывезти с острова. Тамрин уже обнадежил Дэвиана этой новостью. Н‑да, политические интриги, грызня за власть, нашествие северян, да еще и двоюродный брат со своей любовницей‑журналисткой, для полноты счастья. Воистину, в последнее время быть кронпринцем ужасно утомительно…
Церемонии награждения начнутся завтра и продлятся три дня. После этого Дэвиан отбудет на Хатьеру; Тамрин представил себе, с каким нетерпением кузен ждет этого момента. Хатьера была крупнейшей военно‑морской базой на северо‑восточных границах Империи и располагалась ближе всего к Тэй Ангу. Как бы Дэвиан ни скрывал свои эмоции, Тамрин понимал, что его сжигает изнутри жажда действия. Вряд ли Дэвиан сможет сделать хоть что‑то для спасения своей избранницы сверх того, что уже сделал: добился, что ее поисками занимались все агенты имперской секретной службы на Тэй Дженге. Тамрин помог ему в этом без колебаний: проклятье, Дэвиан сделал для династии достаточно, чтобы теперь требовать ответную услугу. К счастью, поиски оказались успешными, хотя Фионелла еще не покинула Дженг. Можно будет вздохнуть свободно, когда она окажется на Хатьере; Тамрин пожелал ей и кузену счастливого воссоединения, но сейчас от него зависело не больше, чем от самого Дэвиана. На Дженге есть надежные люди, они найдут способ вывезти журналистку с острова, а Тамрину нужно срочно обсудить кое‑какие вопросы с отцом.
Императора он, как и ожидал, нашел в саду. Велизар III был в своей любимой беседке, в обществе супруги. Мать Тамрина умерла, когда тому было 12 лет; спустя восемь лет отец женился вторично. Его новая супруга, Императрица Камилла, была чуть полноватой сорокалетней женщиной с приятным лицом и каштановыми волосами. Нельзя сказать, что Тамрин любил мачеху, но старался поддерживать с ней дружеские отношения. Она была неплохой женщиной, хотя, на взгляд Тамрина, порой слишком явно демонстрировала любовь к роскоши, что давало злопыхателями из «Путеводной Звезды» повод делать выпады в адрес императора и его супруги: дескать, в обществе еще не искоренена бедность, преступность и безработица, зато Императрица тратит огромные деньги на дорогие платья и пышные балы. Впрочем, в сравнении с тем, что творилось этим Летом в Палатиане, расточительность Камиллы была, право слово, безобидной мелочью. К тому же Император прислушивался к словам жены, так что Тамрин предпочитал не ссориться с мачехой.
Императрица читала книгу, Император курил любимую трубку. На столике перед ними стоял серебряный поднос с кувшином и парой кубков. Седой слуга с пышными бакенбардами безмолвно застыл за спиной у Императора. Картина выглядела идиллически. Августейшая чета проводит время в дворцовом саду. Глядя на отца и мачеху, можно было даже подумать, что дела в Империи обстоят вполне благополучно. Увы, Император именно так и думал.
Заметив сына, Велизар III вынул трубку изо рта и улыбнулся.
– Тамрин. Мы совсем недавно говорили о тебе. Где ты пропадал?
– Много дел, отец, – Тамрин повернулся к мачехе и слегка поклонился. – Матушка, рад видеть вас. Вы выглядите неотразимо.
– О… – улыбнулась Императрица Камилла. – А ты все такой же льстец, Тамрин.
– Галантный кавалер, – поправил супругу Велизар.
– О, да, – улыбка на лице женщина стала еще шире, и вместе с тем выглядела немного укоризненно. – Но тебе следовало бы проявлять галантность по отношению к собственной жене, не ко мне, Тамрин. Реджиния жалуется, что в последнее время почти не видит тебя. И это прискорбно, – хмыкнула Камилла, – потому что, в отличие от меня, она молода и на самом деле красива.
– Вопросы войны отнимали слишком много времени, – повинился кронпринц. – Но я непременно исправлюсь.
– Эта война… – Императрица покачала головой. – Войны – ужасное явление; как жаль, что мы еще не выросли из того, чтобы решать споры, не размахивая кулаками. Так ведут себя мальчишки в песочнице, похваляясь, кто сильнее других. Я очень рада, что война наконец‑то закончилась.
– Безусловно, матушка, от войны никому не бывает прока, – согласился Тамрин. – Отец, я не хотел прерывать твои занятия, но…
– Но, очевидно, у тебя ко мне какое‑то дело?
– Да, отец. Появились новости, и мне кажется, что тебе нужно услышать их немедленно.
– Что ж, если ты так говоришь, я тебе верю, Тамрин. Дорогая, извини нас. Мы с Тамрином пройдемся и обсудим, что он хотел мне сказать, – Велизар аккуратно положил трубку на поднос, встал и вышел из беседки.
– Итак? – спросил он, когда они вдвоем шагали по дорожке, вымощенной темно‑серым гранитом. Вокруг не было никого, не считая пары гвардейцев на посту у ворот в стене.
– С Ивиром покончено, отец, – заговорил Тамрин, подбирая слова. – Наконец‑то мы сбросили это бремя.
– Да, больше они нас не побеспокоят, – согласился Император и бросил на сына пристальный взгляд. – Полагаю, это значит, что ты хочешь снова поговорить о Тэй Анге?
– Помимо прочего, – подтвердил тот.
Велизар Третий поморщился: – Да, да, я понимаю, что ты хочешь мне сказать, Тамрин, – сказал он. – Ведь мы это уже обсуждали.
– Мы не можем игнорировать действия агинаррийцев, – заметил кронпринц. – Они нарушили условия Шлассенского договора, равно как и собственные обязательства не продолжать экспансию за пределы Тэй Луана. Это вызов, отец, прямой вызов нам. Бездействуя, мы признаем собственную слабость, что только ухудшит ситуацию. Восточники отвернутся от нас, а северян наша пассивность подстегнет к дальнейшей агрессии.
– Я не спорю с этим, – произнес Велизар. – Все, что ты говоришь, Тамрин, справедливо, и мы, безусловно, должны что‑то предпринять в отношении Агинарры и Тэй Анга. Но я не намерен развязывать еще одну войну, едва покончив с предыдущей.
– Я и не говорю о войне, отец, – возразил Тамрин.
– Могу понять тех, кто хочет этого, – Император, казалось, его не расслышал. – Кое‑кто в нашем Штабе еще не навоевался, про Дэвиана я и не говорю. Тот, как и мой покойный брат, хочет воевать с Сегунатом, но это было бы совершенно не своевременно. Проблему с Тэй Ангом мы должны решить политическими методами, не прибегая к оружию. И мы будем обсуждать этот вопрос, Тамрин. По окончанию торжества в честь победы над Ивиром я соберу Совет, на котором именно об этом мы и будем говорить. А до тех пор, я не вижу, что еще можно сказать на эту тему. Прайм‑канселиор просит отложить заседание, но у него собственные резоны.
– У него даже больше причин, чем ты думаешь, отец, – сказал Тамрин. – Это главное, что я хотел сказать тебе. Орас Темплен встречался с агинаррийским послом и вел тайные переговоры. Мне удалось узнать, что Темплен заключил сделку с северянами и обещал отдать им Тэй Анг.
– Что? – Велизар резко развернулся к сыну. – Это невозможно. Прайм‑канселиор не вправе заключать соглашения без дозволения Императора!
– Видимо, – сухо сказал Тамрин, – он начал об этом забывать.
Отец поджал губы. Его глаза гневно блеснули: – В последнее время прайм‑канселиор, действительно, позволяет себе слишком многое, – процедил он. – Я готов признать, что он неплохо управляется с повседневной рутиной, но если ты прав, он перегнул палку! Откуда у тебя такие сведения?
– Секретной службе наконец‑то удалось внедрить в его окружение надежного информатора, – в подробности Тамрин вдаваться не стал. – Тот и сообщил о существовании договора.
– Доказательства есть?
– Помимо свидетельства нашего человека, нет, – признал Тамрин. – Но над этим работают. Секретная служба подключила к делу лучших людей.
Велизар остановился, заложил руки за спину, и некоторое время молчал. Тамрин тоже ничего не говорил. Он видел злость на лице отца. Тот, разумеется, не мог простить прайм‑канселиору столь откровенное пренебрежение властью самого Велизара. По законам Ксаль‑Риума, Император все еще оставался верховным правителем; заключая подобную сделку, Темплен бросал вызов самому Велизару Третьему. И Император все еще был вправе отправить прайм‑канселиора в отставку единым росчерком, не спрашивая согласия ни у сенаторов, ни у элигендов.
– Пусть продолжают работу, – сказал, наконец, Велизар.
– И если факты подтвердятся? – Тамрин смотрел отца в глаза.
Тот сжал кулаки и перевел дух: – Если подтвердятся, придется напомнить прайм‑канселиору, что он пока еще не Император.
...Ох уж эти дворцовые интриги. Политики имеющие власть всегда стремятся к большей власти. Неужели вновь будет новая война? А что же будет с находками пришельцев? Итак, продолжение не заставит себя долго ждать...