Ирина позвонила Сергею, чтобы сообщить ему о свадьбе Андрея.
- Молодец, брат! – воскликнул Сергей. – Обошел меня! Он звонил мне уже, хвастался!
- Ну вот, а я думала, что первая сообщу тебе такую новость. Ничего, сынок, будет и у тебя свадьба! Не расстраивайся!
Ирине показалось, что сын огорчен чем-то.
- Не расстраивайся, сынок! Твою сыграем летом – тепло будет, на улице устроим все.
- Ладно, мам, как там папа?
- Да все нормально, работает. Так ты приедешь?
- Конечно, мам, если отпустят.
Новый год прошел быстро и почти незаметно: его, как не имеющего семьи и даже девушки, поставили на вахту, дежурным офицером. А первого января отпустили поспать уже после обеда. Он, конечно, звонил и родителям, и брату, который был в это время с ними, и, конечно, Людмиле. Она говорила, что отмечает Новый год с подругами в общежитии. На его вопрос, есть ли с ними парни, она ответила с легким недоумением:
- Конечно, есть! Наши однокурсники, и потом у девчонок есть парни...
Сергей ехал из аэропорта с большим волнением. Он не говорил Людмиле, что едет к брату на свадьбу. Командир дал ему неделю по семейным обстоятельствам, и он решил сделать сюрприз любимой. Хотел купить цветы сразу возле аэропорта, но потом решил, что лучше возьмет их в городе – почти рядом с институтом, где училась Людмила, был неплохой цветочный киоск. Он представлял, как удивится девушка, увидев его на крыльце института. А он, не реагируя на завистливые взгляды подруг, возьмет ее под руку, поцелует, вручит букет…
На его лице невольно появилась улыбка. Сидевшая напротив него женщина, увидев эту улыбку, тихонько спросила:
- К невесте, небось, едешь?
Сергей улыбнулся:
- К ней. Вообще-то, к брату на свадьбу, но сначала к ней.
-Ждет?
- Надеюсь, что ждет…
-Как не ждать такого бравого хлопца! – произнесла женщина и вздохнула, видимо, вспомнив что-то свое.
Сергей отвернулся к окну, смотрел на пробегающие мимо голые поля, деревья, сухую траву. Над всем этим висело серое небо, готовое просыпаться или дождем, или мокрым снегом. В тех местах, где он служил, уже давно лежал снег, а здесь, хотя уже прошла половина января, природа все еще ждала, когда зима наконец снизойдет и прикроет всю серость пейзажа свежим, легким чистым покрывалом. И все же настроение у Сергея было прекрасным. В последнее время он жил ожиданием встречи с любимой. Конечно, Людмила не звонила ему так часто, как прежде, теперь чаще всего она только отвечала на его звонки, объясняя, что некогда, много занятий, приходится больше времени уделять учебе. Однажды Сергей пошутил:
- А может, ты уже нашла себе кого-нибудь?
Людмила почему-то раздраженно ответила вопросом на вопрос:
- А тебе этого очень хотелось бы, что ли? Зачем задаешь такие вопросы?
Сергей немного растерялся: он ждал почти такого же шутливого ответа или отрицательного, но не такого раздраженного. На его слова о том, что скучает, она говорила, что тоже скучает, и он верил ей.
Выйдя на автовокзале, он сразу поехал к институту – занятия должны были кончиться совсем скоро. Выбрав в цветочном магазине букет покрасивее, он отправился прямо туда. Идя вдоль забора института, он увидел, как из ворот вышла толпа девушек. Навстречу им от черной иномарки, стоявшей напротив ворот, направился молодой мужчина с букетом цветов. Девушки, громко разговаривая и смеясь, двинулись по тротуару навстречу Сергею, а одна из них осталась. К ней подошел тот самый молодой человек, открыл дверь машины, вручил цветы, поцеловал в щеку, и она уверенно села на переднее сидение. В последний момент Сергей узнал Людмилу. Он недоуменно остановился, не веря глазам. Первым порывом было остановить ее, она ведь просто не заметила, что он подходит к ней, но потом понял, что этого делать не надо. Проводив взглядом отъезжающий автомобиль, он стоял, не понимая, что делать дальше. Одна из девушек остановилась рядом с ним.
- Вы Сергей? – неуверенно спросила она.
Он вспомнил, что Людмила когда-то знакомила их, правда, он не помнил имени девушки. Он смотрел на нее, не понимая, что произошло.
- Или я обозналась? – продолжала спрашивать девушка.
- Нет, вы не обознались, - наконец ответил Сергей.
- Вы, наверное, к Люсе? Так она уехала только что…
- Я видел, - ответил Сергей.
Вспомнив, что у него в руке цветы, он протянул их девушке:
- Это вам, возьмите!
- Меня зовут Вероника, - проговорила девушка, принимая цветы.- Какие они красивые!
- Извините, мне нужно идти, - сказал Сергей и быстро пошел в сторону троллейбусной остановки.
Сидя в автобусе, он ругал себя за то, что не окликнул Людмилу, не узнал от нее, кто этот мужчина... Хотя все было понятно – отношения между ними не просто дружеские. Перед тем как сесть в автобус, Сергей решил позвонить Людмиле. Она долго не брала трубку, потом ответила тихо, почти шепотом:
- Я не могу сейчас говорить – у меня семинар...
И снова Сергей не решился сказать ей, что видел, как она садилась в машину, как хозяин машины целовал ее... Он ругал себя за малодушие, даже за трусость: он боялся услышать то, что уже было очевидным, еще надеялся, что это просто его домыслы, а на самом деле все не так. «Офицер, называется! – ругал он себя мысленно. – Не мог сразу показать, что все понял». На душе было горько и холодно.