Проснулась Елизавета от шагов, которые доносились из коридора. Там определенно было несколько человек, и все шли молча. Очень странно! Потому женщина тихо встала и подошла к двери, чтобы выглянуть. Сейчас нужно быть предельно внимательной, чтобы не пропустить ни одного события в жизни своего мужа! Но, к несчастью, со спины было очень сложно понять, кто же идет. Хотя одного человека она все же узнала. Да и как не узнать родную свекровь, которая с возрастом становилась все более невыносимой. Елизавета удивилась, как это старуха удержалась от того, чтобы не зайти к ней в комнату в поиске чего-то, к чему можно придраться. А эти ее злые глазки…
Самое удивительное, что все это произошло буквально за пару лет! Когда-то они были неразделимы, намного ближе, чем Елизавета была с мужем. Гуляли, устаивали вечера, покупали одежду и украшения… А потом ее будто подменили! Женщина стала жаловаться, что постарела, что очень плохо выглядит и вообще пора бы уже помирать… А потом начала злиться на Елизавету за ее молодость и красоту, в последнее время они совсем перестали общаться. Та и в дом их приезжала только для того, чтобы указать невестке на ее недостатки. А сейчас приехала с какими-то людьми и даже не заглянула! Кроме свекрови, по коридору шли еще трое мужчин, один из которых нес на руках какой-то большой сверток, будто бы ткани. И в завершении этой процессии была горничная самой Елизаветы. Вот это уж совсем наглость! Она должна была сразу сообщить госпоже о том, что в их доме кто-то посторонний!
Сначала женщина хотела тут же выскочить и устроить сцену, но вспомнила о происшествии с мужем и передумала. Не стоит в этой истории высовываться, но нужно узнать как можно больше как-нибудь скрытно. Почему-то Елизавета была уверена, что эти два события связаны между собой. Вся процессия скрылась за одной из дверей многочисленных спален и воцарилась тишина. Даже отдаленных разговоров не было слышно, будто действовали все молча, и это было странно и, надо признать, очень пугающе.
А спустя несколько минут Елизавета услышала, как скрипнула дверь, потому поспешила накинуть халат, чтобы как бы невзначай выйти в коридор.
- Матушка, добрый день! – Воскликнула она, почти нос к носу столкнувшись со свекровью.
- А я уж думала, ты отдыхаешь, Елизавета, душечка, - ответила та, переменившись в лице. Она очевидно не ожидала встретить тут невестку, что было очень странно – это же дом Елизаветы и Альберта.
- Отдыхала, но услышала, что кто-то ходит, вот и вышла посмотреть.
Она мельком оглядела мужчин, которые были со свекровью. Никогда раньше этих джентльменов она не видела, хотя плохой памятью не отличалась. Раньше они в этом доме точно не бывали, хотя и выглядели как самые желанные гости – господа в богатой одежде и с украшениями. У одного из них была механическая рука, украшенная драгоценными камнями. Само приспособление было очень дорогим, а украшения тем более выдавали в нем более чем богатого человека. Свекровь же, несмотря на правила приличия, не спешила их представить, только ответила:
- Прости меня, пожалуйста, я не хотела мешать твоему отдыху. Просто мне нужно было воспользоваться одной из спален в этом доме.
После этого обратилась к мужчинам:
- Благодарю вас, господа. О следующей нашей встрече я сообщу отдельно.
Они, так и не сказав ни слова, учтиво поклонились обеим женщинам, после чего спешно удалились.
- Почему Вы не сообщили, что собираетесь занять одну из моих спален? – Спросила она.
- Твоих спален? Этот особняк много лет принадлежал моей семье, ты же тут живешь совсем немного! Какова наглость, а… Ты можешь исчезнуть из нашей жизни в любой момент, запомни это, а особняк будет с нами навсегда. Поняла?
Елизавета была так ошарашена этими внезапными криками, что даже не нашлась, что ответить. К счастью, свекровь и не ждала ответа. Она презрительно осмотрела женщину с ног до головы, после чего удалилась. С каждым днем становится все более невыносимым существовать рядом с этой напыщенной женщиной! Как-то Елизавета говорила с мужем о том, чтобы уехать и устроиться в столице, и тот вроде даже поддержал такую идею, но потом разговоры как-то сошли на нет. В эту минуту женщина была готова сорваться хоть завтра, только бы оказаться подальше от свекрови и от этой опостылевшей жизни! Только вот основная резиденция императора давно была именно у них, и маловероятно, что он отпустит Альберта от себя, особенно если муж действительно совершил какое-то важное открытие. Осталось только пробраться в лабораторию и разузнать побольше, возможно, достать какие-нибудь записи. Женщина считала себя достаточно умной, чтобы при желании во всем разобраться.
Нужно только решить, как именно это провернуть. У них с Альбертом уже давно были отдельные спальни, и они почти никогда друг друга не посещали. Потому и понять, где и когда он будет, не представлялось возможным. Наверняка мать в курсе и с ним заодно. Наверняка горничная подкуплена. Кто мог помочь? Кому можно довериться? Кажется, никому. Елизавета снова почувствовала себя девочкой где-то в бедном районе.
Вечером она уже была готова к тому, чтобы встретиться с мужем. Елизавета подумала, что и в этот раз должен сработать тот же прием, что срабатывал всегда – красота в сочетании с алкоголем. Не без труда она нашла в погребе бутылку лучшего вина, которое так любил Альберт, и нашла то самое платье, в котором была, когда они познакомились. Удивительно, но оно было все еще впору! Не в последнюю очередь потому, что так и не стала матерью.
- Альберт сегодня дома? – Спросила она у дворецкого.
- Да, он в своем кабинете на втором этаже. Просил без необходимости его не беспокоить.
- Замечательно, большое спасибо!
Она все сделала сама – взяла поднос, положила фрукты, поставила бутылочку вина и бокалы. К счастью, нести ей все это не пришлось – с помощью особых лифтов она подняла все эти богатства прямо в кабинет Альберта, а сама поднялась по лестнице, поправляя лиф платья так, чтобы он оголял немного больше, чем позволяли приличия. Прямо как в тот вечер…
Елизавета постучала в кабинет мужа, но ответа не последовало. Она прислушалась – ни одного звука. Потому постучала еще раз, уже громче, и только в этот раз услышала шаги, направляющиеся к двери. Открыл Альберт, на голове у него было какое-то странное приспособление, закрывающее ушли. Провода шли от него вниз, конец их скрывался в ладони мужчины.
- Ты меня напугала! Я вроде просил меня не беспокоить, очень много работы, - раздраженно сказал он.
- Мы с тобой так давно не проводили время вместе. А после того, что я видела в лаборатории, я поняла, что совсем тебя не знаю! Мне это не нравится. Хочу исправить. Я совсем не собираюсь лезть в твои дела, - последнее предложение она добавила, потому что увидела, как нахмурился муж. Его эмоции она умела считывать превосходно. Как и эмоции других людей, впрочем, и всегда недоумевала, как одни могут так бесстыдно выставлять напоказ все, что в голове и душе, а другие ничего не замечать.
- Не думал, что тебе будет интересно, чем я занимаюсь, - сказал Альберт, но, кажется, уже начал понемногу успокаиваться и расслабляться.
- Я сама не думала об этом, - ответила женщина, улыбаясь.
- Значит, это ты мне подкинула вино и фрукты?
- Я надеялась немного побыть с тобой, пока ты снова не спрятался в своей лаборатории. Не хочу туда ломиться, вдруг что-нибудь сломаю. А в твоем кабинете очень уютно и хорошо. Да еще и платье это нашлось, помнишь его?
- Конечно, помню, - мужчина тепло улыбнулся, отходя в сторону и пропуская Елизавету в комнату. В его кабинете женщина не была уже довольно давно, и теперь он весь был заставлен какими-то непонятными деталями. Для чего их можно было бы применить, Елизавета не стала даже раздумывать. Да и не это сейчас было ее целью, потому она подошла к столу, на который Альберт поставил поднос, и наполнила два бокала вином.
- Давай посидим и поговорим немного, - предложила она, протягивая один из бокалов.
- С большой радостью, дорогая.
И вино полилось рекой, и разговоры. Уж что-что, а беседы Елизавета умела вести талантливее всех, с кем ей приходилось разговаривать. Альберт, видимо, так и не выспавшийся, болтал без умолку, сначала ерунду о том, как он рад такой заботливой жене, а немного позже перешел к рассказам о своей работе. Тут-то Елизавета начала вслушиваться изо всех сил, стараясь понять каждое слово. Надо сказать, это было непросто. Но в конце концов она поняла, что Альберт в процессе разработки устройства, которое с помощью силы разлома дарует бессмертие. И еще что-то про то, что для работы этого самого устройства необходимо будет приносить раз за разом ужасную жертву. После этих слов Альберт разрыдался подобно ребенку. Что он имел в виду, Елизавета понять не могла, и мужчина только качал головой, не желая об этом говорить больше. А еще через несколько минут извинился и вышел.
Теперь Елизавета была уверена в том, что мать Альберта пришла в их дом не просто так. Она и эти мужчины принесли что-то, что имело прямую связь с этим самым изобретением. Какие-то детали? Стоило это выяснить. Она не стала дожидаться возвращения мужа, понимая – от него ничего путного сегодня она уже не добьется. Нужно было пойти и посмотреть, что спрятали в спальне. Может быть, тогда и слова про какие-то страшные жертвы прояснятся?
Но сделать задуманное она не смогла – мать Альберта снова была тут.
- Смотрю, сына моего опаиваешь, - сказала она, прищурившись.
- Смотрю, зачастили к нам, матушка, - не осталась в долгу Елизавета.
- Дело у меня к тебе есть важное, вот и пришла. Без твоей помощи ну никак не справиться.
- Какая помощь?
- Нашлась тут дальняя родственница наша, девчонка, которую по ошибке на улицу выбросили. Скиталась бедняжка, да вот нашли ее добрые люди. Напуганная, правда, до чертиков. Оно и неудивительно – бедняжка сама не знает, как она тут оказалась, ничего не знает о своей родне, себя считает ребенком улиц. Я уже стара, так что хотела попросить тебя присмотреть за малышкой, позаботиться о ней.
Елизавета даже не нашлась, что сказать. Что еще за дальняя родственница? Эта старуха, которая печется о своем положении и о том, как она выглядит перед гостями, соседями и тем более императором, не стала бы тащить домой какую-то оборванку.
- Конечно, я с радостью позабочусь об этом ребенке! – Сказала она вместо того, чтобы высказать все накопившиеся мысли. Все равно правды ей никто не скажет, а так, возможно, получится по крайней мере у ребенка что-то выяснить. Хотя что она могла знать?
- Я знала, что ты будешь рада, ведь у вас деток пока нет, а взять под опеку сиротку – все равно что своего заиметь!
- Думаю, так и есть. Значит, девочка, говорите?
- Да, она как раз в той спальне, о которой мы говорили немного раньше. Ты уж прости меня, что сорвалась – непросто было ее увидеть на вокзале, такую грязную и худую… Прямо сердце разрывается. Как можно так с детьми?..
Какое же лицемерие! Елизавета хорошо помнила, как старуха очень даже не лестно отзывалась о несчастных, которым приходилось жить на улице. Да и в целом о любом, кто не мог себе позволить жизнь за городом, состоящую из приемов. Такой же была и Елизавета, которая была невероятно счастлива, что сумела выбраться из относительной нищеты. И то, что она вышла за Альберта, считала главным достижением своей недолгой жизни.
- Сама не представляю! Ужасно!
Этот разговор походил на беседу двух ядовитых змей, каждая из которых хотела укусить другую посильнее, и пыталась отвлечь, чтобы скрыть свои намерения.
- В таком случае я удаляюсь, посещу вас через несколько дней. Почему-то малышка меня очень боится, не хочу ее беспокоить пока что. Пусть привыкнет, обживется, наберется сил и веса, а потом уже мы с ней познакомимся поближе.
С этого дня и началось знакомство Матильды с Елизаветой. Надо сказать, девочка сразу ей понравилась, хоть и вела себя очень нелюдимо. Но это было и неудивительно – ведь девочку силой забрали из той среды, к которой она привыкла и которую считала своим домом. Елизавета много таких встречала в юности. Эти дети сами сбегали и из приемных семей, и из приютов, даже тех, которые были самыми лучшими и давали самый лучший в жизни старт. В некоторых приютах образование было на уровне императорских колледжей.
Матильда, правда, наотрез отказывалась рассказывать что-то о своем прошлом. Ей было очень непривычно носить платья, а еще есть за столом приборами, но вместе с тем она великолепно читала и – самое главное – отлично разбиралась в механизмах! Елизавета решила, что это ее шанс побольше разузнать о мастерской мужа и том, что происходит за закрытыми дверьми. Кроме того, Альберт как раз собирался уезжать в столицу за какими-то особенными деталями, покупку которых не мог поручить никому. Вот она, идеальная возможность! Тем более Елизавете ничего не говорили, теперь в этом доме все разговоры велись за закрытыми от нее дверьми! И самым возмутительным был тот факт, что матушка Альберта была точно в курсе, что происходит. Она теперь приезжала в дом почти каждый день. Сначала она прикрывалась тем, что приезжает к Матильде, но если учитывать то время, что старуха проводила с девочкой… Это утверждение очень быстро рассыпалось. Но никому до этого не было дело. Альберт действительно готовил что-то необыкновенное, и теперь их дом был полон людьми.
Если Вы хотите прочитать всю историю целиком и поддержать меня как автора, то можете приобрести полную версию на ЛитРес:
