На остановке собралось очень много детей. Это были ученики и ученицы сельской школы. На два села имелась только одна такая школа. Поэтому многим приходилось добираться на автобусе. Не велико напряжение, ехать всего три остановки. Но сам маршрут довольно протяжённый. Километра три точно будет. Часто, когда погода была хорошая, дети всей толпой шли через поле. Там дистанция сокращалась чуть ли не в три раза. Но сегодня была самая настоящая метель. Природная стихия так заворачивала снег, что пробивала даже сквозь тёплые куртки. Идти полем смысла не имело. Здесь, за домами метель не так ощущалась. Там же, на открытой местности, явно гораздо хуже. Об этом и шла речь среди ребят.
-Нет, не придёт.
-Где он пропал?
-Сломался, наверное.
-И сколько нам здесь стоять?
-Надо идти полем.
Все посмотрели на самого маленького мальчика. Звали его Петей. Одет он был в длинное пальто, а на голове шапка, уши которой завязаны под подбородком.
-Ну да, конечно, - сказала Света, соседка мальчика. - Иди.
-Возьму и пойду, - сказал Петя.
-Погода видел какая, - не отступала Света.
-И что погода? 0 спросил Петя. - Через поле мигом дойдём.
-Ладно метель. А собаки?
-Что собаки?
-Бродячие собаки у тёти Маши козу задрали.
-Да какие собаки в такую погоду?
-Нет, надо автобус ждать.
-Когда приедет этот твой автобус?
-Когда-нибудь да приедет.
-Надо идти, замёрзнем тут.
-А ты один что не идёшь? - спросил мальчик постарше. - Боишься?
-Ничего я не боюсь, - сказал Петя.
-Ну так иди, - усмехнулся старшеклассник.
-Ха, - усмехнулся уже Петя. - Возьму и пойду. А вы стойте здесь.
Петя повернулся и пошёл в сторону поля. Света крикнула:
-Стой! Я твоим родителям всё расскажу!
-Не успеешь, - больше себе под нос сказал Петя.
Пройдя все дома, мальчик вышел к полю. Метель завывала сильно. Порывы ветра поднимали столпы снега и несли по белой глади, сводя видимость к нулю. Натоптанная тропинка всё же видна была. Петя оглянулся. Нет, нельзя возвращаться. Трусом назовут. Надо идти. Раз плюнуть. Мальчик сделал первый неуверенный шаг. Эх, у страха глаза велики. После чего смело пошёл вперёд, уцепившись за лямки рюкзака, висевшего за спиной. Чуть наклонившись вперёд, Петя упрямо двигался к своей цели. Но чем дальше он заходил, тем меньше оставалось уверенности. Всё те же порывы ветра со взвинченным снегом постоянно норовили сбить его с траектории движения. Петя изо всех сил старался не выпустить из вида тропинку. Дышать было непросто. Очередной порыв перехватывал дыхание. А ветер, как назло, свирепствовал. То вверх взмывал, то вдруг всей силой рвался в одну сторону, затем в другую. А то и вовсе устраивал хоровод, крутя импровизированные смерчи. Гул закладывал уши. Петя боролся с желанием посмотреть, сколько прошёл и сколько осталось. Понимал, что ничего не увидит, а тропинку потеряет. Но тут сквозь гул послышалось что-то. Нет, это просто кажется. Чего только не напридумаешь себе. Тем временем, звук повторился. Уже ближе. И теперь мальчик чётко понимал,что это. Дыхание животного. Петя прибавил ход. Как мог, конечно. Глаза не поднимал. Тропинку изрядно замело. Нельзя терять её. Вдруг справа что-то мелькнуло. Петя посмотрел туда, а затем обернулся. Сразу несколько чёрных точек, смазанных снежным покровом, но всё же виднеющихся, приближались. Собаки. Когда Петя посмотрел вниз, тропинки не было и в помине. Бросил взгляд вперёд. Ничего не видно. Но он знал, деревня там. Не теряя времени, рванул вперёд. Хотя рванул это сильно сказано. Ноги проваливались чуть ли не по колено. Мальчик уже не держался за лямки, а помогал руками и всем телом. Вдалеке показались очертания деревни. Надо скорее. Но как? Силы покидали его. Движения становились затянутыми. Краем глаза увидел, как справа и слева чёрные точки поравнялись с ним. Собаки близко. Уже слышно было их. Время будто бы остановилось. Повсюду снежный покров, что ни шаг, то провал. Деревня начала приобретать более чёткие очертания, но до неё всё же далеко. В нормальную погоду добежал бы за несколько секунд, но сейчас это было нереально. Нога в сугробе, вытащил. Снова шаг, вытащил. Опять шаг. Вытащил ногу из сугроба, но шагнуть не смог. Что-то толкнуло его вперёд. Петя упал, уткнувшись лицом в снег. Страх сковал его. Он уже ожидал, что сейчас собаки набросятся на него и начнут грызть. Но его никто не трогал. Было страшно, но всё же оглянулся. Перед его взором предстала удивительная картина. Их собака, Найда, барахталась с бродячей собакой в снегу буквально в паре метров от него самого. Слышен был скрежет клыков, дикий рёв и агония боя. Совершая невероятные перевороты, две собаки боролись не на жизнь, а на смерть. Появилась кровь. Кто-то заскулил. Найда не отступала. Остальные собаки стояли. Видимо, сам вожак ведёт бой. После очередного переворота огромный могучий зверь отбросил Найду. Та отлетела в снег. Но тут же вскочила. Бойцы тяжело дышали. Пар, исходивший от них, смешивался с метелью. Чёрный пёс посмотрел на Петю. Но тут перед его взором оказалась снова Найда. Она встала пред хозяином. Только сейчас стало заметно, насколько вожак дикой стаи был больше. Чуть ли в два раза. Но Найда не отступала. Вожак рванул вперёд, выставляя пасть с большими клыками вперёд, стараясь перегрызть горло Найды, но та вся изогнулась и совершила тот же манёвр. И удачно. Вцепившись в горло великану, не отпускала, пока тот не повалился на снег и не застыл. Наступила тишина. Ничего не было слышно, ни ветра, ни дыхания. Найда лежала на вожаке стаи, а сама стая замерла. Замер и Петя. Что будет дальше? Но тут вдалеке раздался выстрел. Мальчик обернулся. Со стороны деревни бежал отец с ружьём. Собаки развернулись и умчались прочь. Мужчина подбежал, помог мальчику подняться. Затем подошёл к Найде и взял её на руки. Та заскулила.
-Знаю, девочка, знаю, - сказал отец. - Умница, защитила хозяина.
Найда лизнула отца и опустила голову. Они побрели домой.
-Как Найда? - спросил Петя.
Отец молчал.
-Как ты узнал, что я здесь?
-Света сказала, - ответил отец.
-Пап, - позвал мальчик, хныкая. - Найда не умрёт?
-Что? - спросил отец.
-Найду жалко, - чуть не ревел мальчик.
-Всем доказал, что не трус? - строго спросил отец.
-Я больше не буду.
-Ладно, - мягче сказал отец. - Матери ни слова. Выходим твою Найду. А ты запомни. Храбрость не доказывать надо, а проявлять.