- Спасайся! – услышал я знакомый голос старика, который выпрыгнул из прохода.
Мясник нажал на приспособление, и несколько цепей вылетело из него. Они не попали в меня. Седрик загородил меня собой. Цепи пробили его плоть, и он стал опускаться на колени.
- Беги!- прошептал он, и упал на пол.
Не став ожидать, когда меня схватят, я молниеносно ринулся в проход. Вдали виднелся свет, на который я и побежал. Я все бежал и бежал, а за мной гнались все существа. Не смотря на свои увечья, они не чувствовали как боли, так и усталости. Добравшись до конца прохода, я выскочил на улицу, из стены цитадели, Осмотревшись, я нырнул через дома, и бежал, куда глаза глядят. Твари не отставали от меня ни на шаг. Миновав несколько домов, я выскочил на площадь, и резко затормозил. Передо мной разверзся обрыв. Внизу кучились тучи. Тяжело дыша, я развернулся. Существа, гнавшиеся за мной, также остановились. Они знали, что бежать некуда больше.
- Бежать некуда! – проголосило одно из них. – Стань одним из нас!
Они, шаг за шагом, стали приближаться ко мне, подходя все ближе и ближе. Мне ничего не осталось, как сделать всего лишь один шаг назад. Или же быть одним из них, или же разбиться, упав в обрыв. Глубоко вдохнув, я сделал шаг назад, все также пытаясь открыть колбу. Последнее, увиденное мною, пока я не скрылся за облаками – это лица тех существ. Их лица были пусты, не проявляли эмоций. В глазах у меня стало темно. Я увидел свой дом, свою жену и дочь. Как они встречают меня после работы. Они рады мне. Они обнимают меня. Я чувствую их тепло. Их любовь. Но я должен что-то сказать им. Что-то, что перевернет жизнь с ног на голову. Почему я не успел этого сделать?
Сделав еще несколько движений руками, мне удалось открыть колбу. Жидкость пролилась на меня из нее. О чем я подумал тогда, не знаю. Все смешалось в моей голове. Меня охватил дым. А когда я пришел в себя, то никаких темных туч не было в округе. Я лежал на траве. Большие кроны деревьев затеняли и без того слабый свет, исходивший сверху. Я приподнялся. В округе было много деревьев. Повсюду был туман, видимость была слабой. Меня охватило чувство, будто бы я заблудился. Теперь я точно не знал куда идти. В этом лесу было мертвецки тихо, только странные тени смотрели на меня из-за просматривавшихся деревьев. Они, то появлялись, то растворялись в тумане. Немного покрутившись на месте, я решил пойти прямо. В какую именно сторону было это «прямо» – неизвестно. Я очень долго шел по пустому лесу. На меня постоянно косились тени, обдавая презрением. Потом я уже просто не обращал на них внимания, а все шел и шел, через туман, периодически останавливаясь на небольшую передышку. Несколько раз я приходил к тому, что, может быть, просто я брожу по кругу. И все равно приходил к соглашению, что если постоянно идти прямо, то, можно, куда-нибудь да выйти.
Я потерял счет времени, идя по лесу. Шел, пока туман не начал рассеиваться, и я не натолкнулся на железные ворота. Каменная, полуразвалившаяся арка окружала вход сюда. Забор был местами повален, или же с отвалившимися прутьями, скрывался в тумане. Подходя к арке, я наступил на табличку, лежащую под опавшей листвой. «За…о.. …ла….ще» - прочел я, когда отряхнул ее. Даже буквы и то были истерты с нее. Я отворил врата, и они разошлись с жутким скрипом, нарушив вековую тишину. Я прошел под аркой, вглядываясь в туман. И чем дальше я заходил, тем больше расходилась пелена вокруг меня. Первые кресты и надгробные плиты открылись моему взору. Они были повсюду, и даже уходили за горизонт. Этому кладбищу, правда, не было конца.
Я никогда в жизни не видел такого большого кладбища. И даже растерялся от мысли о том, что где-то здесь я должен найти копателя могил, хоть я и не знал, как он выглядит. Я решил идти все также прямо. Пересекая множество могил, я заметил, что многие из них были совсем новыми, будто их совсем недавно копали, а многие уже были без памятников. Лишь осколки камней или статуй были последним упоминанием о том, кто лежал здесь. Некоторые были с истертыми от времени надписями, пытавшимися рассказать о мертвом.
Чем глубже я заходил, тем чаще стал замечать различных людей и детей, сидящих у могил. На их лицах была видна скорбь и печаль. Дети, в свою очередь, продолжали звать своих родителей, постоянно вглядываясь вдаль. Знали ли они о том, что их родители никогда не придут, они все также продолжали безнадежно взывать к ним. Заметившие меня, дети то и дело подбегали ко мне, расспрашивая о маме или папе. Я просто продолжал идти прямо. Мое сердце не было каменным, но я действительно не знал, что им ответить и как утешить. Они были покинутыми и забытыми. А вселять ложных надежд я не хотел. Грусть, безнадежность, скорбь витала над этим местом. Не выдержав очередного расспроса со стороны ребенка в рваных лохмотьях, я спросил его о родителях. Он без колебания ответил мне о том, как был рядом со своей мамой, ожидая свое рождение. Он чувствовал ее тепло, сердцебиение, и был очень близок к ней. А потом что-то случилось. Ребенок открыл глаза уже здесь, в этом мире. И потому, они все здесь, продолжают звать свою маму.
Глядя на них, я все больше осознавал, насколько отвратительными и мерзкими могут быть родители. Дети не понимали, почему оказались здесь, а вот я хорошо понимал это. Многие женщины делают аборт, тем самым убивая детей еще до своего рождения. Я не знал, откуда приходят дети до своего рождения, но теперь я знал, куда они могут попасть. Делая аборт, родители обрекают душу еще невинного ребенка на неизбежное, отправляя его в этот мир. Мне стало жалко всех, кого я видел на кладбище. Но я ничего не мог поделать с этим, ведь я сам блуждал здесь. Весь этот мир специально был создан для того, чтобы познать боль. Правда, не все могут познать ее, не оказавшись здесь. Я шел и шел по тропе меж могил. И вскоре мне начали попадаться еще пустые могилы, предназначенные для кого-то, а, может быть, и нет. Я взошел на пригорок и посмотрел вдаль. Было такое чувство, что я ни на шаг не сдвинулся. Я прошел уже довольно далеко, а кладбище даже не думало кончаться. Везде были понатыканы кресты.
- И где же мне искать копателя могил? – сказал я вслух. – Среди всех этих могил.
- Ты звал меня? – раздался голос сзади меня.
Я обернулся. Сзади меня стоял человек в драном балахоне, с капюшоном на лице. Он был чем-то похожим на Смерть, точнее, как ее обычно представляют. Одна рука была человеческая и держала лопату, а другая была костяная. Чуть ниже шеи, у него, на цепи висело нечто подобие фонаря.
- Я всегда рядом. И меня не надо искать. – произнес он. – Достаточно лишь позвать меня.
Он подошел ко мне вплотную, уставившись мне в лицо своей темнотой из-под капюшона. Я почувствовал, как холод пронзает меня.
- Ты не отсюда. - произнес он. - Чего тебе нужно?
- Мне сказали, что ты… Вы знаете, как попасть из этого мира в Ад. – промямлил я.
- Ад. Зачем ты ищешь Ад? - произнес он. – Что ты там позабыл? Или тебе уже не терпится туда попасть? Обычно они сами приходят оттуда, за отчаявшимися душами, на мое кладбище. Ведь это место забыто даже богами. Где никто ни о ком не помнит, да и не будут вспомнить никогда. Так зачем тебе нужен Ад?
- Я хочу выбраться отсюда обратно. - сказал я. – В мир живых.
- Отсюда еще никто не уходил. Но, я вижу, что ты знаешь, как можно выбраться. – сказал он, вглядываясь мне в глаза. - Ты не выглядишь совсем отчаянным, чтобы быть на этой земле. Что ж, я покажу тебе путь, сопутствуя твоей просьбе и судьбе. Идем за мной!
Он повернулся и побрел вдоль кладбища, волоча лопату за собой. Я пошел следом. Мы подошли к густому туману.
- А что здесь делают, все эти люди? - все же решился я задать вопрос.
- Они ждут своего времени. Времени, когда за ними придут и заберут. Они уже утратили веру. И осталось лишь отчаяние. Даже дети, в глазах которых видна малая надежда, что за ними придут, скоро утратят этот огонь. Но тебе это не стоит знать. Твое время еще не настало. Пока не настало. - сказал копатель могил, подняв свисающий на цепи фонарь, осветив округу, разогнав туман.
Теперь мы пошли через небольшие постройки – склепы. Они были также повсюду, и все были уже достаточно ветхими. Мы подошли к одному большому склепу, двери которого были закрыты. Всякие странные письмена и картины украшали его дверь.
- Ну вот, мы и пришли. Ты точно все еще желаешь войти туда?- произнес он.
Я немного осмотрел фрески на дверях, на которых были изображены различные люди и страшные создания, утаскивающие их куда-то.
- Да! – сказал я.
- Что ж, отсюда обратной дороги уже не будет. И ты сам выбрал свой путь. Теперь ты или же найдешь то, что ищешь там, или же останешься там навсегда. Обратного пути не будет.
Копатель могил взмахнул фонарем. Вопль тысяч душ раскатился по округе. На моих глазах фрески ожили и показали часть картины. Руки людей схватились за края дверей, открыв их для меня. Нутро склепа освещалось факелами. Я хотел было поблагодарить копателя за сопровождение, но он уже растаял в воздухе. А я, потихоньку, вступил в склеп. Сразу повеяло странным холодом. Сзади меня раздался ужасный рев, и двери закрылись. Обернувшись, я не увидел дверей. Их как будто никогда не существовало в той стене, образовавшейся за мной.
