Оставив машину у обочины, три молодых человека в камуфляжных костюмах направились в сторону ближайшей лесополосы.
Там они, неспешно извлекли инструмент, и приготовились к работе.
Металлоискатели в руках черных археологов выглядели так, словно те собирались выиграть приз в номинации « Сапер года». Они методично, сантиметр за сантиметром исследовали участок, указанный на карте. Согласно потрепанному клочку бумаги с нанесенными на ней ориентирами, здесь когда- то был купеческий дом…Наводку дал серьезный и проверенный человек, а значит пренебрегать ей не стоило.
Внезапно небольшой, размером с сигаретную пачку ,монитор одного из приборов замигал разноцветными огнями и призывно запищал.
- Что это там такое?,- воскликнул Костя и помахал товарищам рукой. Они исследовали почву, надев наушники, а потому не слышали сигнала с его металлоискателя.
Увидев, что товарищ дает им знак, они отложили детекторы и быстро подбежали к нему.
- Ну что , нашел?,- взволнованно спросил Влад.
- Ну нет, не может быть! Усадьба , если верить карте , должна быть гораздо дальше,- возразил Сергей.
- Да не тарахтите вы! Сейчас всё увидим. Смотрите!,- урезонил товарищей Костя и поднес прибор к месту, отмеченному им красным флажком. Тот сразу же выдал громкую трель и световую гамму всех оттенков радуги.
- Верняк! Золотишко где- то здесь! Носом чую!,- проговорил Влад.
Посовещавшись “черные копатели» достали небольшие, складные лопатки и принялись рыть в указанном направлении. Поначалу, почва поддавалась крайне неохотно. Троица друзей уже порядком вспотела, когда грунт стал рыхлее и мягче. Лопаты мелькали в их руках, как лопасти вертолета. Груда земли вокруг ямы стремительно росла, но парней это совсем не смущало.
Наконец, железо уперлось во что- то твердое, отдаленно напоминающее камень. Костя достал из рюкзака миниатюрный веник и обмел странную находку. Это была ровная плита, толщиной примерно сантиметров десять и размером с входную дверь. На ней готическим шрифтом была высечена какая- то надпись, значение которой археологам было неведомо.
- Это ,по всей видимости, крышка от чего- то,- уверенно заявил Сергей и поддел ее ломом. Бетонная плита чуть сдвинулась с места и стала, как вкопанная. Сил одного человека было явно мало .
Товарищи мигом подключились к делу и, уже через мгновение, столкнули крышку в сторону…Все трое разом заглянули внутрь.
На дне этого каменного ящика лежали покрытые мхом человеческие кости и фигура кого- то или чего- то, облаченная в истлевший плащ и мешковину на голове.
Влад первым спрыгнул вниз и осмотрел находку.
- Тьфу ты Ерунда! Это всего лишь какое- то старое вонючее пугало! Оно, наверное, древнее, чем фекалии мамонта.,- подытожил он и выкинул покрытую пылью и плесенью огромную куклу. Туловище пугала было выполнено из мешковины, набитой соломой и листьями. От времени, набивка истлела и превратилась в пыль.
Костя пнул находку ногой и брезгливо поморщился, при виде облака пыли, вызванного его действием.
- А ведь это ещё не все! Посмотрите- ка что я нашел,- воскликнул Влад и извлек на свет Божий небольшой ларец с латунным замочком, потемневшим от сырости.
Все восхищенно ахнули ,и, с интересом, принялись изучать мастерски изготовленный сундучок.
- Ручная работа! Думаю, там может быть что- то очень интересное, проговорил Костя и, поддев замок монтировкой, рывком сорвал его.
Крышка распахнулась и перед глазами « черных археологов» раскинулась картина, которую каждый из них, сто раз видел во сне.
Ларец, оказался полон золотых монет разных стран и эпох. Глаза копателей зажглись алчным светом и мысленно, каждый из них ощутил себя богачом.
- Вот это да!!! Наконец- то нам повезло парни! Наконец-то!,- радостно закричал Влад и прижимая ларец к груди, вылез из каменного мешка.
- Как делить будем? По- братски? Или по совести,- спросил Костян.
- Да не парься, разберемся, дружаня,- ответил Сергей и удивленно ойкнул.
- А куда это ряженное пугало запропастилось? ,- спросил он.
Обследовав местность , друзья так и не нашли пугало. Оно, как сквозь землю провалилось.
-Наверное, ветром унесло…А в прочем, какая разница,- пробормотал Влад. Его мысли были заняты дележом такого ценного трофея.
В поисках, время пролетело незаметно, и ночь надвинулась медленно и неумолимо.
Ребята решили сворачивать раскопки и отправляться домой. А там то, уж они решат, как правильнее поступить с добычей.
Инвентарь собрали быстро и , навьюченные мешками и рюкзаками, направились к машине.
Издалека они увидели очертания своего , ставшего им родным, автомобиля.
Но подойдя ближе, они схватились за голову от увиденного…
Все стекла их авто оказались выбиты, сиденья разорваны в клочья, внутренности раскиданы по всей округе. Но это , как выяснилось, было ещё не всё. Покрышки были растерзанны в хлам, словно их рвал зубами какой- то злобный зверь.
- Ё- моё!, это кто же такое сотворил?,- изумленно произнес Влад.
- Да какая теперь разница! Нужно срочно выбираться отсюда, а уж потом разлагольствовать!, - злобно отрезал Костян.
Словно в ответ на его слова, из кустов донесся шум и на дорогу вышла фигура в замызганном трухлявом плаще…Качаясь из стороны в сторону, незнакомец направился прямиком к археологам. Передвигался он медленно, будто каждый шаг ему давался с невероятным трудом.
Парни дружно расхохотались и принялись тыкать пальцем в сгорбленный профиль странника.
- Ты кто такой? ,- с вызовом спросил Сергей и двинулся навстречу незнакомцу. Тот шел, опустив голову и что- то невнятно бормотал…
- Я спрашиваю ещё раз! Кто ты?,- разозлился парень, а затем подбежав, изо всех сил пнул ногой фигуру в плаще.
К его удивлению, удар пришелся во что- то мягкое…бестелесное…
Сергей остановился, как вкопанный.
Незнакомец поднял голову и взглянул в глаза парню…Из его пустых глазниц повеяло могильным холодом и смертью. Вместо рта у него была прорезь в виде огромного смайлика…Правда вид он имел совсем не радостный, а наоборот - внушал ужас и отвращение.
Серега начал пятиться назад, но урод в плаще, с поразительной для него быстротой и ловкостью , выхватил из- за пояса огромный серп и вонзил его в живот бедному парню…Тот тоненько завизжал и повалился набок. Его внутренности вывалились на дорогу, будто порвался пакет с продуктами.
Незнакомец, облизнул лезвие своего грозного оружия и послал ошарашенным товарищам Сергея свой фирменный смайл в виде оскаленной кровавой улыбки.
Влад с криком достал из рюкзака небольшую лопату и кинулся на врага. Проведя пару обманных движений, он изо всех сил нанес рубящий удар в область головы пугала…Мерзкий упырь лишь улыбнулся шире и , неожиданно, рыгнул парню прямо в лицо. Из его рта явственно несло мертвечиной, дерьмом и ещё чем- то, похожим на тухлые яйца с примесью сероводорода.
- Ах ты сволочь,- заорал Влад, потеряв при этом бдительность.
Пугало перехватило его руку в суставе и рвануло на себя…Его хватка оказалась крепче любого железного станка и конечность не выдержав, хрустнула костью…
Влад заорал, обезумев от боли и отчаяния:
- Костя! Костя! – вопил он во всю глотку
Того буквально всего трясло от страха… Не в силах оторвать взгляда, он , будто завороженный ,смотрел, как пугало , ловко орудуя серпом лишило его друга всех четырех конечностей …
Проклятая тварь из мешковины и опилок повернула свою мерзкую голову в сторону Кости…
Парень , понимая, что ему нужно бежать, схватил сундучок с золотом и вприпрыжку поспешил в лес. Ноша была тяжела, но бросить её ,Костя не мог даже под страхом смерти.
Прячась за деревьями и высокой травой, ему все-таки удалось оторваться от преследователя.
« Черный копатель» плутал по пересеченной местности всю ночь, пока, на рассвете , не вышел к трассе.
Там, подняв руку, он остановил попутку и сунув водитель все, что было у него в кармане, удобно развалился в кресле.
Не проехав и ста метров, его, от всего пережитого, разморило и он погрузился в сон. Шум мотора убаюкивал ,почище колыбельной песни. Поэтому, Костя даже не почувствовал, что водитель остановился при виде вышедшего на дорогу человека в плаще…
И конечно же, он не видел, как голова его недавнего спасителя полетела в кусты, оторванная пугалом со стильной улыбкой.
Проснулся он лишь тогда, когда смрадное дыхание твари обдало жаром его лицо. Открыв глаза, он увидел перед собой огромную пасть, полную червей и навозных жуков.
Костя всегда мечтал умереть богатым человеком…Если бы он только знал, что его желание исполнится так быстро , то наверное никогда бы его не загадывал.
Пугало шумно ворча и сопя , рвало его на куски своими корявыми, как скрюченные ветки пальцами…Теряя сознание, парень увидел , что мерзкий ублюдок тянется к ларцу с золотом...
С сундучком в руках и в крови с ног до головы, пугало направилось в направлении, известное лишь ему одному.
Много лет назад, незадолго до революции, один богатый купец решил припрятать свое золото до лучших времен. Был он жаден и очень боялся за свои сокровища. Через третьи руки он узнал о старинном заклятии… Оно было очень древним и необычайно сильным. Для него обязательно требовалась людская жертва и объект, в котором его душа будет заключена вечно.
Темной ночью, он под предлогом помощи, выманил одного из своих крестьян и убил его, сбросив тело в каменный мешок. Туда же он поставил сундучок с монетами и водрузил поверх всего этого обычное пугало с поля.
Именно оно и стало пристанищем для души мертвеца, превратившись в вечного стража.
Впоследствии, купца расстреляли и его тайна ушла с ним в могилу. А пугало и по сей день, наверное , оберегает свою добычу. И кто знает, может именно сейчас, кто- нибудь ищет этот клад…