НАЧАЛО ЗДЕСЬ
Руслан приехал в Богородицк поздно вечером. Станция «Жданка», на которой он сошел, была пуста. Только несколько проводников да обходчик стояли у кассы и о чем-то смеялись с девушкой в окошке.
Мужчина, поправив рюкзак, направился к выходу. Спустившись по ступенькам длинной, полуразвалившейся лестницы, Руслан направился к автобусной остановке.
Сумерки толпились на обочине, слепили фарами проезжающих машин, заставляя щуриться и прикрывать лицо ладонью.
На остановке тоже никого не было. Видимо, автобус только что отошел. Судя по расписанию, ждать придется полчаса, а то и больше.
Руслан вздохнул и, вынув и рюкзака яблоко, стал медленно есть.
Откуда-то слева, из темноты, вдруг возникла фигура. Кто-то, скорее всего, мужчина, сгибаясь пополам, неверным шагом приближался к приезжему, хрипел и охал.
-Эй! Что с вами? – Руслан окликнул незнакомца, но тот ничего не мог сказать, только хрипло дышал и стонал.
Профессиональное чутье не подвело. Мужчина сразу понял, что перед ним больной астмой, у которого начался очередной приступ.
-Где? – быстро спросил Руслан, наклоняясь над незнакомцем и помогая ему сесть.
Тот махнул рукой в направлении кармана куртки.
-Сейчас. Вот. Давай, братец. Вдох. Еще один. Да ты богатырь! – Руслан держал ингалятор у ртабольного, тот жадно дышал, с присвистом выпуская воздух.
-Спасибо. А я уж думал, тут мне и конец придет, - прошептал человек, подняв голову и вглядевшись в своего спасителя. – Да ты ж посмотри! Руслан!
Тусклые фонари не давали как следует разглядеть лицо, но голос Руслану показался знакомым.
-Извините, не узнаю вас! – ответил он.
-«Вас»… «Извините»! – передразнил собеседник и улыбнулся. – Медучилище помнишь? Степан я, Городов Степан. Неужели, совсем не узнать? Да…
Степан вздохнул и сплюнул.
-Степка? Не может быть! Ты ж астматиком никогда не был!
-Был-не был… Стал! Пойдем-ка на лавку, что ли, сядем, а то люди уже смотрят.
Редкие прохожие, только что вышедшие из автобуса и спешащие на поезд, с удивлением смотрели на двух мужчин, сидящих прямо на асфальте, на пути разворота автомобилей.
-Давай.
Руслан помог знакомому подняться. Когда-то крепкий и мускулистый, Степан теперь превратился в щуплого, как будто высохшего изнутри, трясущегося старика, только голос, если убрать хрипотцу, остался молодым.
Лавка у остановки была холодной. Ветер бил в лицо, гоняя пыль и мусор по тротуару.
-Оооо, - протянул Степан, бросив взгляд на часы. – Да мы с тобой опоздали на последний автобус.
-Ладно, давай, попутку поймаем!
-Ну, тебя! Скажешь тоже! Погоди! – с этими словами Степан вынул из кармана сотовый телефон (они тогда только-только стали появляться в продаже), нажал комбинацию из цифр и, отставив мизинец, поднес аппарат к уху. Потом дышал, ожидая ответа.
-Рация? – усмехнулся Руслан. – Ты, часом, не милиционером стал?
-Не… Игрушку вот себе купил, вещь – во! – Степан показал большой палец, поднятый вверх. – А! Да, Санек! – сказал он уже кому-то в динамик телефона. – Мы тут с другом на станции застряли. Что? Нет, сорвалось. Потом расскажу. Заберите нас. Я сказал, заберите, мне плевать, что ты уже спишь!
Голос Степана стал грозным, заскрежетали стальные нотки, застучали молоточками повелительные интонации.
Руслан, прищурившись, искоса разглядывал старого знакомого и только пожимал плечами.
-Тебе куда? Мои ребята сейчас подъедут.
Руслан вынул из кармана записку с точным адресом.
-Степ, а можно мне позвонить на городской номер? Предупредить, что я уже скоро буду.
-Ну… - Степан как-то замялся, потом махнул рукой. – Валяй! Жене?
-Нет, то есть, ну… Знакомой.
-Святое дело! Звони!
Даша долго не подходила к телефону.
-Вдруг ее нет дома? Вдруг она уехала или уже не одна? – мысли теснились, пихая друг друга, мешая сосредоточиться.
-Алло! – наконец-то Руслан услышал ее голос.
-Даша! Это я! Я тут на станции, у вас в городе. Я могу заехать к тебе? Ты не против?
-Да! Да, конечно! А я в Москву звонила, я твой номер только вчера нашла, представляешь! Мне сказали, что ты едешь сюда! Я жду тебя!
-Ладно, голубки! Хватит, потом наговоритесь! – Степан отчего-то напрягся и почти вырвал телефон из рук знакомого. – Извини. Связь дорогая.
-Аааа, - Руслан понимающе кивнул.
Через десять минут они уже ехали в черной, пропахшей табаком и еще чем-то сладковатым, машине по засыпающему городу.
-Ну, Руслан, адрес говори, ты ж так и не назвал! – Степан кивнул на листок бумаги, зажатый в руке знакомого.
Мужчина быстро прочитал написанные карандашом слова, цифры, а потом водитель вдруг ударил по тормозам и съехал на обочину.
-Степ, что случилось? – Руслан удивленно смотрел на товарища, а тот, в свою очередь, закусив губу, уставился на Руслана.
-Ничего. Поезжай, Санек. Тут все свои…
Шофер, мотнув головой, завел мотор, и машина тронулась с места.
-Так что случилось-то?
-Ничего. Саша у нас просто недавно за рулем, показалось что-то. Да, Саш?
-Да, Степан Романович. Показалось…
Дальше ехали молча.
Была какая-то угроза и от Степана, и от его товарищей, тихая, затаенная, которая, возможно, и не проснется, если ее не ворошить ненужными вопросами.
-Вот эта улица, вот этот дом, - как-то невесело улыбнулся Степан и показал рукой на трехэтажный, из красного кирпича, дом под двухскатной, металлической крышей, блестящей от дождя. – Ну, давай прощаться! В долгу я у тебя, Руслан! Не люблю в долгу оставаться, отплачу! Пока!
-Бывай! Ты бы кровь проверил, какой-то у тебя вид неважнецкий! – Руслан пожал протянутую руку, попрощался с остальными пассажирами и вышел, на ходу поднимая воротник. Морось перешла в тяжелый, крупный дождь.
Машина быстро сдала назад, развернулась и уехала.
Руслан задумчиво подошел к двери подъезда. И хотелось ему спросить, как жил все это время Степан, чем занимается сейчас, но что-то подсказывало, что не стоит…
…Уже через пять минут улыбающийся Руслан сидел за столом в маленькой кухоньке и во все глаза смотрел на Дашу.
-Осунулась, вся как-то съежилась, - отметил он сразу, как только девушка открыла дверь.
Сама Даша сидела напротив и молчала, пряча глаза, а потом заплакала.
-Ты представляешь, я так хотела тебе позвонить!... Я знала, что ты ждешь! А потеряла…Бумажку эту потеряла!... А они сказали, что его…, что это был несчастный случай! Руслан!...
Она уже рыдала, некрасиво скривив лицо и размазывая косметику.
-Они сказали, что так бывает, что он ударился головой, что…
-Тише, тише...
Руслан гладил ее волосы, трясущиеся плечи, ловил неровное, жаркое дыхание. Она была такая близкая, такая ЕГО, он нашел ее, наконец-то нашел. Ей больно, ей сейчас очень больно, и он сможет ей помочь, обязательно!
Когда слезы кончились, молодые люди просто сидели и смотрели, как дождь заливает окна тягучими, маслянистыми потоками, как струи воды, змеясь и извиваясь, текут по стеклу, а потом срываются вниз и исчезают где-то в черноте ночи.
Даша, быстро взглянув на Руслана, вдруг сказала:
-Они звонят мне, хотят, чтобы я вернула какие-то деньги, угрожают…
-Кто звонит? Даш, ты о чем? – Руслан выпрямился и развернул девушку к себе лицом.
-Я не знаю. Они говорят, что Миша взял у них деньги, много. Говорят, что он обещал нарисовать какие-то картины для нового то ли кафе, то ли ресторана. И ничего не сделал. Они хотят все вернуть.
-Ты говорила об этом следователям?
-Нет.
-Почему?
-А сам как думаешь?
Руслан вскочил и стал прохаживаться по комнате.
-Искала? Деньги ты искала? Миша точно мог их взять?
-Искала. Нет нигде. Я все перерыла. Миша… Я не знаю, чем он тут занимался. Он редко звонил, чаще всего спрашивал о моих делах, а потом быстро прощался…
-И сколько им надо?
Даша назвала цифру. Руслан присвистнул.
-Вон оно что… - только и смог сказать он…
…Степан лежал на кушетке. Распаренное, раскрасневшееся тело тонуло в большом махровом халате. Мужчина задумчиво качал головой в такт мелодии, льющейся из радиоприемника. А из головы не шал Руслан, его неожиданный приезд, встреча на автобусной остановке, благодаря которой Степа все еще пребывает на этом свете, а больше всего то, куда ехал этот товарищ из прошлого. Руслан, говоря адрес, не назвал квартиры, только номер дома и улицу. Степан же хотел и боялся узнать, к кому именно ехал лекарь…Если его догадки оправдаются, то дело примет ненужный оборот, обрастет сложностями…
Мужчина, кряхтя, повернулся на бок, взял с тумбочки сотовый и открыл список сделанных вызовов. Пальцы щелкали по клавише, пролистывая набранные номера, пока не остановились на городском номере.
-Твою же ж… - выругался Степан и мотнул головой. Томная расслабленность моментально растворилась в этих резких словах. – Ну, зачем так тесен мир? Зачем?...
-Санек! Да где ты там?! Санек! – голос Степана разнесся по квартире, заставляя дрожать стекла в дверях.
-Что? – взлохмаченный парень, что еще несколько часов назад привез хозяина со станции, резко открыл дверь, держа в руках колоду карт. – Мы играем, срочное что?
-Плевал я на ваши игры. Парень этот к Дашке нашей приехал.
Санек присвистнул и покачал головой.
-Ну, и чего? Если надо, его не будет. Уедет в неизвестном направлении! – сказал Санька, пожав плечами.
-Не надо. Его не трогать. Я ему жизнью обязан, понятно? Аккуратно еще раз потрясите эту девчонку. Брат ее любил, мог и сказать, где деньги спрятал. Говорил я вам, прохиндей он…
-Но, Степан..
-Молчи уж лучше! Иди с глаз моих!
Санек быстро захлопнул дверь. Степан остался один на один с темнотой. Он задремал, но тут же судорожно вздохнул и сел на кровати. Перед глазами все еще стояло лицо Михи, когда тот последний раз взглянул на обидчика, все еще сопротивляясь неизбежному. Тогда Степан сорвал с его шеи цепочку с крестиком. Такая же была и у него. Отец не отличался оригинальностью, покупая всем своим отпрысками одни и те же кресты, хотя сам был по плечи во грехе…
Дащка тоже была сестрой Степана. Только матери разные. Ее Степка уже не знал, а вот Мишку помнил. Отец ушел тогда к другой женщине, просто собрав свои вещи как-то рано утром. Степа ждал его у окна битых полдня, отец так и не вернулся. Он иногда звонил, потом пару раз приходил, даря игрушки, которые мать выкидывала в мусорное ведро, водил Степу в кино.
А потом, через несколько лет, Степу, как будто невзначай, как будто случайно, познакомили с каким-то худосочным мальчуганом. Отец улыбался, мать смущенно кивала, а новая папина жена отводила глаза. Это был Михаил…
А о том, что у Степана появилась еще и сестра, он узнал буквально месяц назад, когда вновь встретил Мишу в Богородицке.
-Расплодился папаша, яблоку негде упасть! – со злостью подумал Степан и пнул ногой кошку, мирно устроившуюся на краешке кушетки…
…Миша тогда никак не решался сказать сестре, что, вернувшись домой, не стал устраиваться на работу, как ей обещал, а пока, чтобы немного заработать, продал несколько своих картин, что хранились дома. Там, на блошином рынке, и заметил паренька делец Степан и его помощники. Задумал Степан открыть в родном городе свой маленький ресторанчик. Деньги были, их нужно только как-то легализовать, вот и пришла ему идея снять подвальчик на одной из нешумных улочек и мало-помалу организовать доходное дело.
Вот только интерьер Степа хотел какой-то этакий, современный и чтоб «не как у всех». Именно это «не как у всех» он и увидел в Мишиных картинах. А еще грела мысль, что папочкин новый сынок будет, сам того не зная, помогать своему братцу в темном деле обогащения.
Миша быстро понял, что к чему, вот только Степу не узнал. Парень попросил задаток, мол, для закупки всего необходимого, Степан усмехнулся, но дал. А когда уходил из Мишиной квартиры, случайно обронил бумажник, а, может быть, Миша все же украл его. Денег там было много, вернуть потерю очень хотелось, но Миша не сознавался. Степан не стал церемониться, ребята встретили Миху вечером, когда тот, порядком напившись, шел домой. Драка была недолгой. Миша никогда не умел постоять за себя, не то, что Степан…
Но потом Степе стало страшно. Какая-то животная, откуда-то из глубины рожденная жуть залила его сознание. Только что он лишился последнего родного человека на этой земле, остался один. Совсем. Даша была не в счет. Но делать нечего, как говорится: «ничего личного, просто бизнес»…
…Утром Даша позвонила на работу, отпросилась, и они с Русланом сели пить чай, думая, что делать дальше.
-Давай просто уедем! В Москве они нас не найдут. Эту квартиру я продам, и все! – предложила Даша.
-Сбежать-то можно. Не вопрос. Вот только интересно все же, где деньги…
Но видя, как бледнеет Дашино лицо, он тут же осекся.
-Ладно. Уехать, так уехать, тогда надо сделать все быстро. Ты когда будешь готова? Давай, завтра с утра и поедем.
И тут раздался телефонный звонок.
Даша подскочила на месте, чай некрасивым пятном растекся по скатерти.
-Это они!
-Не бери трубку, и все, - тихо, как будто аппарат мог их подслушать, ответил Руслан.
Телефон все звонил и звонил. Санек, стоя напротив Дашиных окон, видел, как две тени мелькают за занавесками.
-Дядя Степа! Они трубку не берут.
Степан пожевал губами, раздумывая, потом велел подчиненным следить за квартирой.
Даша скоро вышла на улицу и направилась в магазин. Она и не заметила, как весь этот путь за ней шла легкой, пружинящей походкой мужская фигура с серой, затертой кепке.
А Руслан остался дома. Он тщательно осмотрел квартиру, ища потайные шкафчики и двойные днища у столов и ящиков. Ничего…
Потом его взгляд упал на шкатулочку для рукоделия, что стояла на видном месте у телевизора. Мужчина открыл ее и, порывшись в перепутанных катушках ниток и атласных лентах, довольно улыбнулся. Руслан что-то быстро повертел в руках и сунул в карман. Миша, оказывается, был совсем не глуп. Художник оказался находчив и умен…
Вечером Санек сообщил начальству, что в квартире Даши наблюдается оживление. Руслан и девушка собирались в поездку.
-Дядя Степа! А ведь недаром этот парень к ней приехал! Он в деле, видать! – взволнованно докладывал Санька. – Они вещи пакуют. Увезут все, как пить дать!
Степан поморщился. Ну, зачем этот Руслан ввязался сюда, зачем он встал на пути бывшего сокурсника?! Жаль, конечно, но надо что-то предпринимать!
Дверь аккуратно вскрыли уже после часа ночи. Даша спала, Руслан в соседней комнате смотрел телевизор. Он скорее почувствовал, чем услышал, что за спиной кто-то стоит.
-Что, не ожидал? – Степан улыбнулся.
-Признаться, нет! – Руслан немного растерялся. Он не думал, что за угрозами Даше стоит именно этот человек.
-Не бойся, - продолжил Степа, обойдя кресло и встав напротив Руслана. В руке гостя недобро сверкнул металл. – Тебе я ничего не сделаю. Долг свой помню. Только уговори девчонку денежки отдать. И мы испаримся.
-Нет у нее ваших денег, понимаешь? Мы все обшарили. Ни денег, ни счета в сберкассе – ничего! Ты уверен, что Михаил деньги забрал? Может, твои дружки сами и спрятали? – Руслан осторожно поднялся.
-Уверен, в том-то и дело.
Даша, отпихиваясь, вошла в комнату вместе с Сашей.
-Дашенька, девочка, ну, подумай! Может, какой твоей бабушке счастье привалило, может, что ей Миша перевел, подарил?
Даша испуганно мотала головой, потом ее глаза вдруг сделались такими злыми, холодными, она, вся подобравшись, бросилась на Степана.
Растерянный от столь неожиданной выходки Санька на мгновение замер. Даше этого хватило, чтобы прыгнуть на Степу. Она обрушила на него удары своих кулаков. Тот отпрянул, споткнулся о ножку кресла и повалился набок. Лезвие, что пряталось в его руке, аккуратно вошло в Степину плоть. Даша отпрянула, Степан в ужасе поднял глаза, Санек хотел, было, вытащить нож, но Руслан отбросил его в сторону.
-Не тронь, если хочешь, чтобы Степан твой жил! Не сметь трогать нож!
-А теперь, Степа, послушай меня! – обратился он к бывшему сокурснику. – Я не знаю, что тут у тебя за дела, и как ты мог вообще оказаться в таком …, не при дамах будет сказано, но ты сам понимаешь, счет идет на минуты. Ты даешь нам уйти, я вызываю Скорую, все довольны. Если нет – я выну лезвие, и ты уже нежилец на этом свете.
Санек сделал пару шагов к Руслану, но Степан прохрипел ему, чтобы оставался на месте.
-Ладно. Идите. Вызови врача. Умирать боюсь я!...
Руслан взял Дашу за руку и направился к двери. Там, у выхода, он снял трубку и набрал номер Скорой.
-Бытовая ссора. Ножевое, - сообщил он.
-Все, ждите, господа! – обратился он к незваным гостям. Потом, вдруг вернувшись, вложил в ладонь Степана монету. – На, вот. Твое это. Только хорошего, я боюсь, от нее уже не будет…
Руслан и Даша быстро вышли из квартиры.
Уже через два часа они ехали домой, в Москву.
-Что ты ему оставил? – наконец спросила Даша.
-О! Твой брат был не так прост, как кажется! Деньги он, действительно взял, уж не знаю, украл или нет. Но они точно у него были. Тратить в таком количестве их было опасно. Он поступил по-другому. Он купил на них монету. У меня отец был нумизмат, я немного в этом понимаю. А у твоего брата я нашел книжку о старинных монетах и много зачитанных до дыр детективов. Все просто.
Даша помолчала, а потом тихо просила:
-А зачем ты отдал монету обратно? Мишу же из-за нее…
Она судорожно вздохнула.
-Вот именно! Нам чужого не надо. И так проживем! – ответил он и обнял невесту.
Поезд мирно стучал колесами, разносясь по окрестным лесам уютным гудком. Богородицк остался далеко позади, остался там бледный Степан, лежащий на каталке в машине реанимации, остался Санек, чьи руки туго стягивали наручники, остался Миша…
…Руслан тихо открыл дверь своей комнаты и пропустил Дашу вперед.
-Не хоромы, конечно, но не все сразу! – прошептал он.
В большие окна уже смотрело утреннее, чуть заспанное, конопатое солнце. Даша улыбнулась, подставляя лицо его лучам и вздохнула. Было хорошо, впервые за эти несколько месяцев…
#рассказы-зюзино #детектив #романтическая история #любовь и деньги #романтические рассказы