О том, что Людмилу из больницы выписали, отец Николай узнал первым. Она пришла не, как обычно, на воскресную службу, а в будний день. Вошла в храм, встала у иконы Божией матери и стояла долго, не шевелясь, сжимая в пальцах тонкую жёлтую свечку.
Стёпа, который в тот день отправился в церковь с Николаем, незаметно наблюдал за женщиной, и в глазах его можно было прочесть целую гамму чувств от удивления, до щемящей жалости. Вдруг он подошёл к неподвижно стоящей у иконы Людмиле и осторожно вложил свою маленькую ладошку в её безвольно опущенную руку. Она опустила глаза и встретила его взгляд, доверчивый и жалеющий, который бывает лишь у людей с чистым сердцем и у детей. От этого взгляда всё внутри неё перевернулось, и долго сдерживаемые горячие слёзы хлынули потоком. Мальчик, не отпуская руки, прижался головой к её рукаву и так стоял, не мешая плакать. Потом аккуратно забрал потухший огарок свечи и так же неслышно отошёл в сторону.
Наблюдавший за всей этой картиной Николай ласково улыбнулся Стёпе, поражаясь тому, как всё-таки удаётся этому маленькому человеку видеть то, что большинству из нас недоступно.
Теперь он уже и сам подошёл к Людмиле, и она, увидев священника, заторопилась, словно боясь передумать.
- Отец Николай, можно мне поговорить с вами?
Он слушал внимательно и понимал, как непросто было решиться ей на тот шаг, который она собралась наконец сделать.
- Только не знаю, где мы жить будем. Дом этот Егора, моего там ничего и нет. А ехать некуда. Сирота я. Дом, что от родителей остался, пока в интернате жила, обветшал и развалился весь. Егор меня пожалел, к себе взял...
- Ничего, Людмила, если приняла решение, устроим пока тебя с детьми при церкви. В том доме, где раньше моя семья жила. А потом посмотрим. Мир не без добрых людей. Глядишь, найдём выход. Согласна?
- Согласна, батюшка. Не хочу я, чтобы дети мои в вечном страхе жили. И сиротами оставлять их не хочу. Сама вдоволь хлебнула этого. Хочу, чтобы и Аня и Федя на людей смотрели, как мальчик ваш.
- Дети на любовь и ласку отзывчивы. И боязнь пройдёт, если дашь им защиту и надежду на лучшее. А на мою помощь можешь рассчитывать.
- Спасибо, батюшка. Благословите.
- Бог благословит!
Людмила вышла за ворота, повернулась к храму и трижды перекрестилась:
"Боже, очисти мя, грешнаго. Боже, милостив буди мне, грешному. Боже, очисти мя и помилуй мя".
На крыльце стоял Стёпа и улыбался.
Николай и Стёпа возвращались домой, когда заметили играющих мальчишек, среди которых был и Ваня. Стёпка загляделся на их веселую стайку.
- Что, Стёпа, - спросил Николай - проиграешь с ребятами?
Мальчик радостно закивал.
- Ну, беги. Да не опаздывайте с Иваном к ужину.
Проводив взглядом убегающего Стёпу, пошёл домой.
Стёпа же, добежав до играющих ребят, нерешительно остановился в сторонке. Иван, который поздно заметил его появление, досадливо поморщился. Мальчишки играли в "Тише едешь". Этой игре не так давно научила их Варвара, видя, что они не знают, чем занять себя на улице.
На земле отчерчены были палкой две полосы на расстоянии примерно двадцати метров. Мальчики становились с одной стороны, водящий - с другой, спиной ко всем. Водящий кричал: "Тише едешь - дальше будешь. Стоп." Фразу можно было произносить как угодно - намеренно затягивая слова, всё предложение, или, например, начинать медленно и затем резко и быстро заканчивать ее, словом, привносить элемент неожиданности в игру. По этой команде водящего ребята замирали на местах, а он внимательно смотрел, чтобы они стояли неподвижно. Если кто-то шевелился, то проигрывал и становился водящим.
Стёпе всегда хотелось побегать вместе со всеми, но его никогда не брали в игру. Вдруг, один из мальчиков постарше крикнул ему:
- Хочешь с нами?
- Да. - Радостно выдохнул он.
- Становись!
- На новенького! На новенького! - Зашумели мальчишки
- Новенькому водить. - Предупредил тот, кто пригласил его в игру.
Стёпа неожиданно понял, что ему, как водящему, предстоит кричать закличку в игре. Он собрался с силами, открыл рот и... Ничего не получилось. Как ни силился мальчик произнести заветную фразу, язык не слушался, а звуки не хотели складываться в простые слова
Вокруг засмеялись.
- Вали отсюда, заика. - Старший мальчишка толкнул его в плечо. Растерянный Стёпа не удержался на ногах и упал. Неловко поднялся и, пряча выступившие на глазах слёзы, пошёл с поля.
- Не смей! - Иван, стоявший до этого молча, коршуном налетел на старшего.
- Ты чего, Ванька?! - Опешил тот. - Он же немтырь. Чего лезет, раз даже говорить не умеет.
- Сам ты немтырь. - Ваню ничуть не смущало, что противник старше и сильнее него. - Не тронь его! Он теперь мой брат, понял!
- Тогда ты тоже иди отсюда! Вместе с этим немым!
- А ты не командуй!
Мальчишки сцепились между собой. Стёпа бросился было к Ивану, но драчунов уже разняли другие ребята.
Домой шли молча. Стёпа виновато поглядывал на Ваню.
- Б-больно? - Наконец спросил он.
- Ерунда. - Шмыгая разбитым носом, гордо отозвался Иван. - Я бы ему ещё не так надавал! Командир нашёлся. Сильно он тебя толкнул?
Стёпа помотал головой.
- Ты, если что, зови меня. Пусть только попробуют обидеть. И дома не говори ничего. Я умоюсь и пойдем с тобой кроликов кормить. Чёрная крольчиха окотилась вчера. Ты же крольчат не видел ещё.
Вася смотрел через окно на их маленькие фигурки, идущие рядом, и улыбался. Вот и Иван оттаял душой. Прав был папа, всему своё время.
* * * * *
- Людмила, смотрите, это вот Ане с Феденькой я постели приготовила. - Варвара ласково улыбнулась детям. - А здесь для вас всё необходимое. Посуда в шкафу. Если что-то не найдёте, или понадобится что ещё, приходите. Или отцу Николаю скажите, он принесёт.
- Спасибо, матушка Варвара. - Людмила робко оглядывала светлые комнаты. - Хорошо тут. Благостно.
- Помоги вам Господи. Глядишь, и наладится жизнь. А ещё ребятишкам вашим игрушки, книжки, карандаши. Дети просили передать.
- Спасибо. Добрые они у вас. Воспитанные. - Похвалила Людмила.
- Всяко бывает! - Засмеялась Варя. - Без ошибок жизнь не прожить, но стараемся, чтобы росли милосердными и порядочными.
- Если бы не мальчик ваш, я вряд ли решилась бы на разговор с отцом Николаем. Но он так смотрел, в самую душу.
- Со Стёпой в этом нашей заслуги нет. Он сирота, недавно у нас. И всё, что в нём есть хорошего, дано ему свыше.
- Надо же. - Людмила задумчиво посмотрела на играющих Аню и Федю. - Я бы и не подумала.
- А вот это хорошо. - Улыбнулась Варвара. - Потому что он самый настоящий наш сын, мы его очень любим. А вот он и сам. Ты что здесь, Стёпушка?
Мальчик остановился в дверях, с любопытством глядя на чужих ребятишек. Потом посмотрел на Людмилу и робко протянул ей лист бумаги. На рисунке была изображена женщина, держащая в руках свечку.
- Господи. Да это же я. - Прошептала Людмила, зачарованно разглядывая Стёпино творение.
- Стёпа у нас художник. - Варвара ласково прижала к себе мальчика.
Аня, поднявшись на цыпочки, тоже заглянула в листок.
- Мамочка, как похоже! Это ты нарисовал? Сам? - Обратилась она к Стёпе.
Мальчик кивнул в ответ.
- А я совсем не умею рисовать. - Огорчилась девочка.
Стёпа быстро достал из принесённых матушкой Варварой подарков альбом и цветные карандаши и в несколько движений нарисовал на листе кошку.
- Коска! Коска! - Запрыгал рядом маленький Федя.
- Ух ты! Здорово! - Аня умоляюще сложила ладошки. - А меня научишь?
Стёпа нерешительно посмотрел на Варвару. Она ободряюще улыбнулась ему и он, уже радостный, согласно закивал.
С тех пор мальчик подружился с Аней и стал частым гостем во временном доме Людмилы.
* * * * *
Подготовка к Пасхе длилась весь Великий пост. На Страстной седмице, в Великий Четверг в доме отца Николая дети красили яйца, а матушка Варвара по традиции пекла куличи и готовила творожные пасхи. Даша вместе с мамой не отходила от печи, помогая раскладывать по формам тесто и следя, чтобы ничего и нигде не подгорело. Помогала им и пришедшая с ребятишками Людмила.
Чистый четверг отец Николай особенно любил, поскольку в этот день все православные стремятся очистить разум и помыслы, причаститься в храме, посвятить этот день приведению дома в порядок. Младшие мальчики сегодня помогали женщинам мыть окна, и теперь оба дома, и их, и тот в котором жила Людмила с детьми, смотрели на весну блестящими стёклами. От этой сияющей чистоты становилось радостно, и детей переполняло ожидание праздника.
Вася, оставив все свои занятия, показывал младшим, как раньше на Руси делались самые настоящие писанки. Он ударился было в подробный рассказ об истории и традициях, но Варя вовремя остановила его, посоветовав, немного сократить повествование и поторопиться с самим процессом, иначе старший сын рисковал получить в результате совсем не то, что хотел. Дети в нетерпении косились на приготовленные братом краски и инструменты для росписи. Вася засмеялся, и по совету мамы решил поскорее переходить к делу.
- Смотрите, - рассказывал он малышам - в росписи каждый цвет имеет своё значение. Жёлтый – это символ солнечного света, радости, хорошего настроения и тепла, а кроме того – хорошего урожая. Красный цвет – символ жизни, красоты, молодости, здоровья, надежды на всё лучшее. Но это ещё и символ Огня Небесного. Голубой цвет – символизирует собой здоровье. Но и при этом ещё небо. Зелёный цвет, как и жёлтый – это урожай, которого все так ждали. Коричневый цвет – символ Матери-Земли, её мощи и силы.
- А чёрный? - Нетерпеливо спросил Иван.
- Чёрный цвет – это символ всего того, что скрыто: ночи, темноты и символ тайны. Только, Ванюшка, не увлекайтесь им. И помните: чем больше в писанке цветов, тем лучше. Это говорит о благополучии и радости.
- Вася, а что можно рисовать? - Аня нерешительно смотрела на краски. Хотя Стёпа и пытался научить её рисованию, девочка всё ещё опасалась, что у неё ничего не получится.
- Рисовать что-то сложное вовсе не обязательно. - Успокоил её Вася. Потому что даже самая простая сеточка — настоящий обережный символ, который мешает просочиться злу. Точки — это семена, символ плодородия. Солнце — символ тепла, жизни, света. А любые кривульки — символ воды, половодья, символ вечности. Анечка, у тебя точно всё получится. Ну что, начали?
Дети разобрали приготовленные яйца, кисточки, специальные тоненькие палочки и увлечённо принялись за работу. На Васю то и дело сыпались вопросы:
- А птичку можно?
- Вася, а если рыбку нарисовать, это что?
- Вася, а у меня листочек не получается.
Варвара отправила Дашу к рисующим, и с любовью смотрела на детей. Не сказать, что жизнь жены священника - сплошной праздник. Тяжело было ей привыкать вначале ко всему этому. Но ни разу не пожалела Варя, что выбрала себе такую судьбу. С Николаем они жили дружно, любили друг друга, вместе радовались успехам детей. Разве надо что-то ещё? Только головные боли мужа беспокоили её не на шутку. Она всё уговаривала его найти другого врача, а он, как обычно, ссылался на занятость.
Она посмотрела на часы. Николай опять задержался в храме. Оно и понятно. Вовсю идёт подготовка к празднику, всё надо подготовить к праздничным службам, всё предусмотреть...
Продолжение следует... часть 5
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)