Виталий подошёл на проходную завода и попытался зайти. Его остановила охрана.
- Вы куда?
- У меня там жена трудится в столовой.
- Вы посторонний, вам нельзя. Вот приходите к нам работать, тогда пропустим.
- А вам шофёры требуются?
- Для этого зайдите в отдел кадров, вон дверь.
Там Виталия расспросили, потом вежливо отказали. Тогда он стал ждать Лилю у выхода.
Рабочая смена закончилась, вся посуда блестела чистотой, Лиля сняла фартук с белым колпаком и облачилась в платье. Вместе со всеми вышла наружу, увидела Виталия и сразу забеспокоилась.
- Что-нибудь случилось?
- А разве муж не может просто встретить жену?
Они шли рядом, мимо них толпы людей спешили домой. Виталий внимательно вглядывался, как будто кого-то искал. Лиля просто шагала с рассеянным лицом.
- Смотри, - вдруг зашептал муж, - вон те парни на тебя взглянули.
- Где? Никого не вижу.
- А другие помахали тебе рукой.
- Тебе мерещится. - Лиля начала заводиться. - Может они тебя приветствуют, а я тут ни при чём. Здесь нам дорогу переходить и забрать Катю из детсада.
Так Виталий стал контролировать каждый шаг жены.
- Как он тебя любит! - смеялись подруги в столовой. - Прямо пожирает глазами. Вот бы нас мужья встречали каждый день.
Потихоньку Лиля привыкала к семейной жизни. Катя подрастала, и вот уже стала первоклассницей. Лиля взяла отпуск, и целый месяц сопровождала дочь в школу. Потом встречала, кормила обедом, и садились за уроки. Катя училась неохотно, как и сама Лиля когда-то. Подобно большинству родителей Лиля хотела самого лучшего для дочери. Она записала её в танцевальный кружок и заставляла учиться на пятерки.
- Пойду на работу, - думала мать, - а что будет с Катей? Станет одна по комнатам слоняться.
Вечером она посоветовалась с Виталием, тот горячо поддержал.
- Сиди дома, я давно тебе это говорил.
В итоге Лиля посвятила себя воспитанию дочери.
Все детишки бежали гурьбой после уроков, а Лиля несла портфель Кати. Дочь подробно рассказывала об учителях и подружках.
После обеда и небольшого отдыха Лиля вела дочь в танцевальный кружок. Дожидалась окончания занятий в коридоре, и вдвоём они шли домой.
Исподволь Лиля поняла, что ходить везде и учить уроки с Катей намного легче, чем стоять у горы посуды. Она стала больше ухаживать за собой, и всегда выглядела элегантно.
С Виталием они общались только на бытовые темы, и ещё Лиля любила хвастаться успехами дочери. Из её рассказов всегда выходило, что все достижения ребёнка - заслуга матери. От Кати требовалось только одно - хорошо учиться.
Все домашние дела Лиля взвалила на себя, и дочь росла избалованной. Лиля наряжала Катю в лучшие платья и всегда только одобряла.
- В классе ты лучше всех! Танцуешь бесподобно!
Несколько раз Виталий заводил речь о втором ребёнке, но Лиля давно уже решила для себя, что ей такая обуза ни к чему.
- А разве нам плохо? - возражала она мужу.
- Дочь выйдет замуж и уйдёт, а мы останемся одни. А родишь ты сына, и наша молодость продлится.
- Я подумаю... - уклончиво говорила Лиля, лишь бы завершился неприятный разговор.
А сама оставалась при твёрдом мнении - больше никаких детей.
Так катились годы, которые Лиля считала по событиям в жизни дочери. Вот Катя пошла в третий класс. Сходили на утренник в школе, встретили Новый год.
Давно не помнила Лиля таких метелей как сегодня. Ветер сбивал с ног, колючие снежинки облепляли лицо, таяли на щеках и носу, а капельки скатывались вниз. В десяти метрах не видно людей и машин, и хочется одного - забраться под тёплое одеяло и никуда не выходить.
Лиля возвращалась с дочерью с танцевальных занятий и крепко держала Катю за руку.
- Меня буран сбивает с ног, а ты точно улетишь.
Катя смеялась в ответ.
- Вот бы все дети кружились в воздухе, и в школу не надо ходить.
- Как пчёлы что ли? - Лиля представила эту картину и расхохоталась.
Они подошли почти вплотную к дому и разглядели Марию Степановну. Она захлёбывалась слезами и что-то объясняла соседкам. Нехорошее предчувствие закралось в душу, и Лиля спросила:
- Вы плачете, что-то случилось?
- Умер Виталий. - бросилась к ней свекровь. - В аварии, сегодня...
- Не может быть. - зарыдала Лиля.
- Пойдём, всё сама увидишь. - потащила её за руку Мария Степановна.
- Я тоже с вами! - заревела Катя.
- Ты лучше сиди дома и никуда не выходи. - Я скоро вернусь.
И женщины быстро удалились.
Так внезапно Лиля стала вдовой. Она укоряла себя, что не любила мужа и не сохранила его, не говорила ласковых слов и вечно смотрела букой. Теперь уже ничего не исправишь.
Мария Степановна тоже винила Лилю в случившемся и практически перестала с ней общаться.
Лиля пошла в столовую и снова устроилась посудомойщицей. Теперь она кормилица семьи.
Дочь по привычке просила проводить до школы, но Лиля отказалась.
- Ты уже выросла, ходи с подружками. Дома разогревай себе обед и учи самостоятельно уроки. Папы теперь нет, нам всё придётся делать самим.
Привыкшая к опеке и контролю Катя сразу перестала получать пятёрки. Лиля сначала переживала, а потом смирилась.
"Пусть учится как может. Я тоже не была отличницей."
Танцевальный кружок Катя отказалась посещать.
- Заданий много, а плясать надоело.
Лиля сильно уставала, и на задушевные разговоры с дочерью не хватало энергии.
- Как дела в школе?
- Нормально.
- Покажи дневник.
Катя раскрывала страницы и уходила в свою комнату. Лиля смотрела на оценки, везде тройки. Тяжело вздыхала и отправлялась на кухню.
Продолжение в этой статье.