Курица или гусь? В случае с куриным гусём, этот вопрос похлеще гамлетовского «быть или не быть». Увы, монолога не последует. Ничего кроме «га-га» птиц вам не ответит. Поэтому пояснять, кто он такой, и с чем его едят, придётся нам.
Куриный гусь — это, всё таки, гусь. Но о том, какой именно, учёные ведут споры до сих пор. Кто-то говорит, что наш герой принадлежит к обычным гусям, и бухтеть тут нечего. Кто-то роднит их с пеганками — эти птицы представляют собой нечто среднее между уткой и гусём. Кто-то вообще думает, что куриный гусь — потомок древних гигантских австралийских гусей. Но пернатого вся эта систематика не сильно заботит. Когда ты живёт на Юге Австралии, у тебя полно проблем поважнее научных дискурсов.
Помимо континента, птиц оккупировал все мелкие близлежащие острова. Там и хищников меньше, и трава зеленее. Последнее, кстати, не для красного словца сказано. Учёные отмечают, что в местах, где куриный гусь знатно накекал, растительность бьёт ключом — её становится чуть ли не в два раза больше. Очень удобно, особенно когда свежая травка — это твой основной рацион.
Есть у куриного гуся ещё одна особенность — он умеет пить солёную и солоноватую воду без вреда для организма. Это позволяет некоторым популяциям не возвращаться на континент вовсе. На уединенных островах пернатые и накормятся, и напоятся, и от ядовитых тварей спасутся.
Но место на лазурном берегу ещё надо завоевать. Куриный гусь злой как собака. Ну, или как любой другой гусь. Свою территорию он защищает в тандеме со своим благоверным супругом. Под горячее крыло могут попасть и сородичи, и более мелкие птицы, и даже люди! 7 кило перьев и ярости не остановит никто и ничто!
Отбивая территории, гуси сражаются за будущее своих потомков. Безопасные земли с заливными лужайками — идеальный детский сад для птенчиков. Даже взрослые особи плавают и летают на слабую троечку, их защита — крупные габариты и наглухо отбитый характер. У гусят (или всё-таки цыплят?) такого преимущества нет. Поэтому родителям важно, чтобы их отпрыскам ничего не угрожало.
Увы, с приходом человека на перевёрнутый континент, отработанная веками стратегия больше не работает. Европейские поселенцы начали возделывать поля, на которых раньше гуси паслись. Птицы этому не очень расстроились — пожинать плоды фермеров им более чем понравилось. А вот сами фермеры от того расклада были не в восторге. Как результат: к концу 20 века куриный гусь стал одним из самых редких видов гусей.
Казалось бы, самое время свалить куда подальше! Но и тут люди успели попортить всю малину — вместе с собой они привезли хищников туда, где их никогда не было! В том числе, на отдалённые острова.
Сейчас популяция куриных гусей восстановилась. Она находится на стабильной отметке в 15-20 тыс. особей. Но лёгкой жизнь пернатых всё равно не назовёшь. Человек лишил их главного козыря — безопасных земель вдали от хищников, поэтому птиц приспосабливается, как может. Например, научился строить гнёзда не на земле, а на ветвях. Это при том, что куриный гусь летает чуть лучше курицы. А что делать? Куда только не заберёшься, чтобы не вымереть!
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.