От всепроникающего запаха железа ощутимо мутило, подкатывала тошнота. Я оперлась на меч, и опустилась на колени, прижимаясь лбом к холодному металлу гарды. Тела, изломанные, окровавленные, казались не реальными, будто тряпичные куклы, высыпавшиеся из опрокинутого сундука бродячего театра. Кровь была везде - много крови, уже черными росчерками, на доспехах и одеждах. Запах ее казалось въелся в мою кожу и волосы, сама кровь пропитала одежду, заскорузлой коркой, будто старый кокон какой-то страшной бабочки.
Я никак не могла понять, почему мне на столько плохо. Я видела смерть - да, много раз. Я участвовала в массовых битвах - да, и в первый раз совсем в детстве. Возможно дело в запахе - наша кровь пахнет совсем по-другому. Возможно дело в осознании бессмысленности этой бойни - огрызающийся отряд, который мы преследовали, выставил просто толпу плохо обученных, едва снаряженных людей, но полных священной злобы, с ядрами атак в виде местных колдунов, яростно защищаемых фанатиками. И эти люди не сдавались в плен. Мне было приказано прикрывать своих от атак магии, но в целом это была бойня, просто бессмысленная бойня для нас. На сколько я понимала Князя, он не хотел драться. Ему нужен был высший офицерский состав того отряда, что мы пытались догнать. И при чем - поговорить. Князь хотел им что-то сообщить. То ли уберечь, то ли предостеречь - я не знала, о чем именно он хотел разговаривать. Знала только, что он ожидал, что его появлению сильно удивятся - они раньше были знакомы. Обрывки, недомолвки... Князь держал меня подле себя, но я чувствовала себя то ли питомцем, то ли элементом мебели.
Мутит. Сложно встать, сил нет, от запаха трясет, голова плывет и услужливо подсовывает воспоминания с Гарды - почти такое же, загоняя мой разум в цикл кошмаров. Надо встать, надо идти в лагерь - ни куда мы сегодня больше не двинемся. Опять вырастет разрыв между нашими двумя армиями - именно этого они и добиваются? Куда они так спешат - тут начинается голая глинистая пустыня, мы уже вышли из зоны джунглей, но нас догоняет местная зима, с бесконечными дождями, и идти станет невозможно. Значит они спешат куда-то дойти до зимы. Гарда меча нагрелась, и больше не приносит успокоения. Надо вставать и идти в лагерь. Встать и идти.
Меня кто-то тронул за плечо. Я отлепилась от меча и подняла взгляд. Похоронная команда.
- О, живая. Куда ранили?
- Это все не моя кровь. - Язык плохо слушался, в горле пересохло, тошнота подкатилась совсем высоко. - Тошнит. Встать не могу.
- Точно не ранена? - Во взгляде говорившего промелькнуло что-то похожее на усталое сочувствие.
- Точно.
Мне помогли подняться на ноги, кто-то из похоронщиков вызвался меня проводить в сторону лагеря. Идти было сложно - незадолго до сражения был дождь, и армии окончательно размесили землю. Я несколько раз поскальзовалась, падала в смесь глины и крови, заново ныряя в этот преследующий запах. Мне помогали подняться, и доковылять до границы лагеря, разбитого на берегу небольшой речушки. Через лагерь я шла не видя и не узнавая никого, с единственной мыслью - избавиться от этого запаха, избавиться от преследующей меня тошноты.
Я спустилась по галечному отлогу, бросила меч рядом на камни и погрузила руки по локоть в воду, глядя, как вода уносит прочь мутные потоки. Стало легче. Я умылась, раз, другой, третий, содрала с себя форму, оставшись в нательном белье, и принялась отмываться, и отполаскивать одежду, стоя по колено в речушке - мелкой, но бурной и с быстрым течением. Это было похоже на истерику - убедиться, что никакая муть больше не стекает с меня, с одежды, точно с меня, точно ничего с одежды, убедиться, что запах железа мерещится, а пахнет уже просто водой и холодом, но холод тоже с оттенком железа, и это сводило меня с ума. Я замерзла, обессилила, и просто села а берегу, в шаге от воды, разложив форму, и чуть прижав ее камнями, чтобы не унес ветер. Меч, оттертый чудом выросшими речными водорослями, поблескивал рядом со мной. Подниматься на верх не хотелось. Хотелось сидеть и смотреть на воду, не смотря на быстро наступающие сумерки и начинающийся дождь.
Я не обратила внимания на шаги сзади.
- Вот ты где. - Я узнала лидера того крыла, которое прикрывала. - Собирайся, тебя Князь требует.