11 февраля 1943 года начался ещё один кавалерийский рейд Красной Армии, в чём-то подобный такому же неудачному рейду на Донецк, более широко известному:
Но на этот раз нашим конникам противостояли не разрозненные карательные отряды, как на Донбассе, а части двух эсэсовских танковых дивизий, в ходе операции "Звезда" - Третьей битвы за Харьков:
В этом, совершенно провальном сражении, конкретно 6-й кавалерийский корпус Воронежского фронта получил задачу охватить Харьков с юга, сомкнув кольцо окружения в результате встречи с 40-й армией, обходившей Харьков с севера - со стороны Белгорода.
Об аналогии с проходившим в те же дни Дебальцевским рейдом, я выше упомянул не случайно. Там, напомню, 8-й гвардейский кавалерийский корпус был заброшен в тыл противника к западу от Луганска - в направлении на Донецк. До последнего он дойти не смог, только до Дебальцево, но разрушил коммуникации и парализовал работу тыловых служб – и во многом поэтому немцы были вынуждены оставить Луганск 14 февраля:
По этой причине, немецкое командование группы армий "Юг" крайне высоко оценило угрозу вследствие глубокого продвижения 6-го гвардейского кавалерийского корпуса южнее Харькова. И это даже несмотря на то, что с востока к Харькову подходили куда как более серьёзные силы Воронежского фронта: 3-я танковая армия генерала Рыбалко и 69-я генерала Казакова:
Расценив угрозу от кавалеристов с юга как более серьёзную, немецкое командование отменило запланированный контрудар частей танковой дивизии СС «Дас Райх» против 69-й армии в районе Великого Бурлука, вывело эту дивизию на западный берег Северского Донца - кстати, именно сейчас там и проходит граница между русскими и ВСУ:
и, совместно с отдельными подразделениями дивизии «Лейбштандарт», приказало нанести контрудар по прорвавшемуся в обход Харькова 6-му кавалерийскому корпусу. Руководство операцией возложено на командира танковой дивизии СС «Лейбштандарт» Йозефа Дитриха.
Безусловно, это сильно облегчило задачу для армий Рыбалко и Казакова, и особенно - для подходившей с севера 40-й армии генерала Москаленко, а вот кавалеристам выпала крайне тяжёлая участь.
Контрудар эсэсовцев южнее Харькова начался рано утром 11 февраля. Действовавший на западном фланге, разведывательный батальон Курта Мейера на БМП «Ганомаг» уже в 12:30 вышел к Новой Водолаге. Медленнее продвигалось центральное «острие трезубца» — два полка «Лейбштандарта»: селение Борки (знаменитое место крушения царского поезда) они попытались атаковать с ходу, без разведки. Плохо подготовленная атака провалилась под огнем замаскированных кавалеристами противотанковых орудий на окраинах Борков. Последующая немецкая атака на Борки без поддержки танков, силами пехоты также не дала результата вследствие сильного пулеметно-минометного огня засевших в деревне спешенных советских кавалеристов...
Где подарком из подарков,
Как труды ни велики,
Не Ростов им был, не Харьков –
Населенный пункт Борки!
.
Дальнейшее продвижение 6-го кавалерийского корпуса в обход Харькова было остановлено, и он сосредоточился в обороне в районе Новой Водолаги. Тем временем, в ночь с 11 на 12 февраля к Мерефе прибыл ещё один - мотоциклетный - батальон дивизии «Дас Райх». 12 февраля этот батальон при поддержке танкового батальона дивизии «Лейбштандарт» попытался захватить Новую Водолагу, но все атаки их были отбиты.
13 февраля к наступлению присоединился ещё один танковый батальон дивизии «Дас Райх», и это наконец принесло противнику успех: 6-й кавалерийский корпус отступил на юг (в сторону Днепропетровска) из района Новой Водолаги и Борков, форсировал реку Уды и занял новые оборонительные позиции: 11-я гвардейская кавалерийская дивизия отошла в Мелиховку, 33-я гвардейская кавалерийская дивизия — в район Охочее (в 20 км южнее Борки), 201-я танковая бригада сосредоточилась на северной окраине Мелиховки (на современной карте это Николаевка):
Теперь кавалеристы оборонялись лицом к Харькову, а за спиной у них была советская 6-я армия генерала Харитонова, идущая на запад - к Днепру:
В 5:00 следующего дня сражение продолжилось танковой атакой противника при поддержке бомбардировочной авиации. На этот раз эсэсовцы наступали не «трезубцем», а четырьмя боевыми группами различной численности. На западном фланге двигался мотоциклетный батальон «Дас Райха», который достиг деревни Староверовка. Наиболее сильная, центральная боевая группа (полк «Дер Фюрер» дивизии «Дас Райх») добилась наименьших результатов и дошла только до Рябухино (в нескольких километрах к северу от Охочее). Разведбат «Лейбштандарта» под командованием Курта Мейера двигался увереннее, но вскоре был вынужден остановить наступление из-за нехватки горючего. Наибольших результатов добилась четвёртая, самая восточная группа – танковый батальон «Лейбштандарта» под командованием Иоахима Пайпера, который вышел к Береке (в 10 км от Охочее) и по существу перпендикулярно перерезал прежнюю полосу наступления 6-го кавалерийского корпуса. В ходе этих боёв, последний был частично раздроблен, полностью прекратил выполнение ранее поставленной задачи (обход Харькова с юга) и, окопавшись, отражал атаки эсэсовцев в районе Мелиховки (Николаевки), Охочее и Береки. Снабжение частей кавалерийского корпуса, коммуникации которого были перерезаны Пайпером, производилось по воздуху при помощи самолетов У-2.
В Береке немецкое наступление было остановлено. Окопавшиеся вокруг этого населенного пункта кавалеристы успешно отразили все атаки. Наступавшие эсэсовцы понесли существенные потери, не добившись сколь-нибудь заметного успеха.
В целом, данное сражение привело к плохим результатам для обеих сторон. Красные кавалеристы не выполнили боевую задачу, ведь они должны были обойти Харьков с юга и соединиться с наступавшими от Белгорода частями 40-й армии, передовые отряды которой к 14 февраля уже достигли района Люботина и Богодухова.
Но и эсэсовские танкисты, увлекшись борьбой с кавалеристами южнее Харькова, упустили момент, когда немецкая оборона восточнее и севернее Харькова к этому времени просто рассыпалась. Выводить из района Береки эсэсовские части и бросать их на Дергачи было уже поздно.
Тем не менее, в 5:10 утра 14 февраля, получив приказ об удержании Харькова любой ценой, немецкое командование приказало эсэсовским танкистам прекратить атаки на 6-й гвардейский кавалерийский корпус под Берекой и отойти назад на север, ближе к Харькову, для его обороны. Напоследок, 17 февраля передовой эсэсовский отряд под командованием Иоахима Пайпера устроил массовую казнь жителей сёл Ефремовка и Степановка (это в 8 километрах южнее Охочее и в 10 километрах западнее Береки, обведены на карте выше). Сейчас на окраине этих двух сёл, где излучина дороги, стоит старая советская доска. Краска сильно поистёрлась, но ещё сегодня можно прочитать, что «17 февраля 1943 года сёла были сожжены. 865 человек убито, в том числе 240 мужчин живьём сожжены в церкви».
От ужаса и боли сердце стынет:
Как будто снова 41-й год,
Каратели идут по Украине,
Расстреливая брошенный народ
.
После войны Иоахима Пайпера судили, но не за это преступление, а за убийство американских солдат в бельгийском местечке Богэ (пригород Мальмеди) в ходе операции «Стража на Рейне».
Впрочем, потеряв Харьков 17 февраля, немцы вскоре перешли в контрнаступление - и в начале марта бои южнее Харькова возобновились с новой силой. На этот раз, наряду с 6-м кавалерийским корпусом, в них участвовала вся 3-я танковая армия генерала Рыбалко, но удержать Харьков тогда не удалось. Об этом мы расскажем в следующих публикациях.