У причала покачивался одинокий корабль. В вороньем гнезде послышался шорох, затем оттуда вынырнула ушастая голова в полосатой бандане. Эльф зажмурился от яркого солнца, затем достал из-за уха самокрутку и прикурил от огонька, вспыхнувшего на кончиках его пальцев.
"Мёртвый Дракон" стоял в гавани уже третий день. Эльфу очень не нравилось такое положение дел — уж очень они отсвечивали. Местных стражников команда "Дракона" не боялась, но другие пираты — совсем другое дело.
По палубе, насвистывая песню, прогуливался здоровяк по кличке Кабина. Его черепаший панцирь был в сколах, царапинах и бороздах, а на поясе висела абордажная сабля. Его сородичи, тортлы, считались самой миролюбивой расой, но к Кабине это не относилось.
В трюме на последний бочонок грога играли полуорки Боб и Роб. Их раззадоривал полурослик Борода, приправляя свои изречения байками и морскими легендами.
Команда ждала старпома и капитана. Ещё с утра они ушли вербовать нового юнгу, но до сих пор так и не показались.
— Эй, Кабина, может, ты за ними сходишь? — крикнул Борода, поднимаясь на палубу.
— Я похож на гонца? Только внимание привлеку.
— Он прав, мелкий. Если кому идти, так тебе, — донеслось сверху.
— Ладно, уговорили. Посидим ещё, — пробормотал полурослик и, оперевшись локтями о борт, уставился на море.
Однако, долго ждать им не пришлось — уже через минуту по улице неслись трое: капитан, высокий человек с проседью в волосах, такого же возраста полуэльф с посохом и странный рыжий человек с пепельной кожей и горящими глазами. Подбегая, капитан крикнул: "руби канаты!" и с ходу запрыгнул на отчаливающий корабль. Его примеру последовали и спутники.
— Рулевой, вытаскивай нас отсюда! Ходу!
— Да что случилось-то? — спросил Борода, перехватывая штурвал.
— Стража чуть не схватила нас за задницы, вот что. Оказалось, что шкатулка, которую мы прихватили, была собственностью лорда Штраухофа.
Тем временем Кабина внимательно изучал пепельнокожего.
— Кого это вы привели, кэп?
— Наш новый юнга, зовут Крагон. Спас нас от петли.
— Это я понимаю. Что у него с кожей?
Юнга молчал; кэп уже научил его не раскрывать рот, если обращаются не к нему.
— У тебя какие-то проблемы с цветом кожи, Кабина? — усмехнулся эльф в вороньем гнезде.
— Проблем нет. Просто хочу знать, с кем нам предстоит иметь дело.
— Не переживай. Человек проверенный, — подал голос старпом.
Кабина кивнул и вновь перевёл взгляд на Крагона.
— У нас тут правила простые. Ты — Салага. Протянешь на корабле дольше — заслужишь новое имя. На корабле не используем никаких настоящих имён. Всё понял?
— Понял, — подал голос Салага.
— Вот и отлично. Продолжай в том же духе, и мы с тобой поладим.