- Как же мне все это сделать? – спросила Светлана куколку.
- Поначалу тебе нужно будет пройти мимо охранника, для этого нужно пожертвовать еду и, что самое важное, частицу своего тела, лучше и проще всего кровь. Не струсишь?
- Нет, конечно, я готова!
- Вот и славно. После тебе нужно будет подойти к двери и попросить ее тебя впустить. Сама ни в коем случае ручки дверной не касайся, а то откроешь проход в такие места, где тебе быть не стоит. Опасно это, обратно уже можно не выбраться, а можно и разума лишиться. Ну и в конце концов тебе нужно будет взять то, что тебе нужно, выполнить пожелание Яги. Это и есть твое самое главное испытание. Я не знаю точно, с чем тебе придется столкнуться в доме, но, думаю, встретит тебя тоже Яга, другое ее обличье. И чтобы она не смогла тебе навредить, нужно будет кое-то сделать.
- Что? – у Светланы уже голова кружилась от этого всего. Как много всего, что нужно знать! Как она бы справилась, если бы у нее не было куколки-помощницы? Просьба слепой старухи оказалась не так проста, как казалось на первый взгляд. И испытание это намного более суровой, просто силой ничего не решишь. Почему-то вспомнился ей отрезанный палец, что она встретила, и девушка вздрогнула.
- Первым делом тебе нужно будет попросить ее тебя накормить. Нельзя отвечать на вопросы, ничего нельзя трогать. Даже если ты увидишь трость, что тебе нужна – ни в коем случае не бери ее в руки! Прежде попроси еды да отдыха. Тогда Яга не сможет тебе навредить, ведь ты станешь гостьей в ее доме. Все поняла? Это самое важное. Яга давно себе ученицу да помощницу высматривает, и если не сделаешь так, как говорю, то останешься навеки в этом лесу.
- Все поняла. Благодарю за помощь и подсказку в делах будущих.
С этими словами Светлана убрала куколку обратно в сумку и достала ту же краюху хлеба, от которой потчевала помощницу. Он должен был идеально сгодиться на эту роль, учитывая небольшую жертву, что нужно было принести.
Светлана достала маленький ножик, что прятала за поясом на крайний случай, и без раздумий полоснула ладонь. Руку тут же обожгло болью, но девушка постаралась не обратить на это внимание, она поскорее прижала к руке хлебный мякиш, который быстро впитал в себя такое необычное угощение. Ладонь перевязала тем же поясом, просто оторвав от него конец – благо, он был длинный.
Теперь предстояло предложить угощение монстру в собачьем обличии. Тот все это время так же лежал на своем месте, только время от времени смотрел на девушку и глухо рычал, но больше, кажется, для приличия, чем из большого желания. Выглядел он все равно устрашающе, но девушка все же подошла ближе, поклонилась ему и сказала:
- Прими от меня угощение, буду очень тебе за это благодарна.
С этими словами она протянула хлеб, запачканный кровью. Пес в ответ повел носом и протянул свою огромную голову ближе к угощению, переводя взгляд от лица девушки к хлебу. Пару минут он совсем не двигался – не нападал, но и не забирал предложенное, и в конце концов все же взял хлеб. Жевал он долго и вдумчиво, после чего встал и отправился куда-то в сторону леса, непонятно, каким образом пробираясь своим большим телом сквозь кусты и при этом не издавая вообще никаких звуков.
Первый шаг сделан, и Светлана пошла ближе к двери. Та была старой, на ней не было, кажется, ни малейшего замка или щеколды. Потому и был такой большой соблазн просто толкнуть ее и войти внутрь. И снова она поблагодарила куколку за помощь, потому, ничего не трогая, поклонилась двери.
- Будь ко мне добра, впусти в этот дом, нет во мне умысла злого ни к дому, ни к тем, кто в нем живет и кто к нему приходит с добрыми мыслями.
Она не знала, говорит ли то, что нужно, но старалась брать слова из самой глубины души и быть честной. Она точно знала, что лжи и фальши мир, в который она попала, не потерпит, и только и ждет, чтобы она оступилась и показала то, что показывать никому в этом мире не собиралась.
Дверь тоже будто подождала пару минут, а после этого со скрипом открылась внутрь, выпуская наружу слепящий свет множества свечей. Светлана в первые секунды даже ослепла от такого контраста с окружившей дом темнотой, но все же сделала шаг внутрь, стараясь как можно скорее осмотреться и быть готовой ко всему, даже к нападению. Но ничего не происходило, и когда она наконец смогла осмотреться, поняла, что дом Яги выглядит точно так же, как и любой другой дом. За столом сидела старушка, и хоть она была похожа на ту, что девушка встретила на дороге, точно она сказать не могла.
- С чем пожаловала, чего ищешь? – спросила старушка вместо приветствия, и Светлана уже было приготовилась отвечать, но в самый последний момент спохватилась.
- Негоже, бабушка, о делах спрашивать сразу через порог, надобно накормить сначала да передохнуть дать с дороги.
- Что ж, твоя правда, присаживайся, - сказала та после недолгого молчания, и девушка села на указанное ей место.
Угощение было бесхитростным – репа и редис, да еще большой кусок хлеба, и Светлана тут же принялась за еду. Старушка сидела напротив молча и смотрела, не говоря ни слова, и нельзя было по ее лицу определить, расстроена она таким поведением или все же нет. Когда с едой было покончено, Светлана заговорила сама.
- Помощь мне нужна, бабушка. Очень нужна тросточка, что вон там, у стены стоит, - и она указала рукой на то место, где в самом деле стояла трость, на том самом месте, что и указала встреченная ею старушка.
- Для чего же тебе трость моя? Али знаешь, что волшебная она?
- Помочь хочу одному очень хорошему человеку.
- Откуда ж ты знаешь, что хороший, если встречаешь впервые?
- Все хорошие, пока мне плохого не сделали.
- Значит, и пес мой хороший, что загрыз множество путников до тебя?
- Хороший, бабушка.
Видимо, Яга была этим ответом довольна, потому что сказала.
- Что ж, пусть и я буду хорошей тогда. Бери трость, неси, куда следует.
- Благодарю, бабушка!
Светлана снова поклонилась, взяла трость и вышла из дома. Было совсем уж темно, но свет в черепах показывал, куда идти надо. Из кустов показался тот самый пес и, посмотрев на девушку, сел рядом, а когда она пошла по тропинке, пошел следом. Страшно ей было поначалу, но грела мысль о том, что сделала она все так, как следует.
Старушка сидела на том же самом месте.
- Ох, удружила ты мне, помогла. Да и пес, смотрю, полюбил тебя. Что ж, заслужила ты своего хранителя.
С этими словами Яга легонько стукнула Светлану по лбу, но у нее отчего-то потемнело в глазах, а когда снова прояснилось – она стояла около деревни, а на руке ее появился хранитель – тот самый пес Яги. А Светлана так и не узнала, почему же старушка в двух разных лицах ей явилась. Да оно было и не важно.
Главное – Светлана прошла посвящение.
