Вновь северная метель окутывала меня с ног до головы, пробирая холодом до костей. Непроглядная, таинственная, но привычная мне с детства. Но даже я не был так уверен, как мой старый друг Зигмунд. Хрупкий, но храбрый и верный маг, худощавому телу которого хватало лишь мантии для того что не замёрзнуть, не оглядываясь шёл впереди, ведомый Туйаном. Мы вдвоём шагали навстречу врагу, что ждал лично меня. И вот, Зигмунд наконец встал.
–Мы на месте. – сказал маг, остановившись рядом с варварскими тотемами. –Отвратительно, чьи это? – недовольно сказал он, указав на шест, обвешанный костями, с ещё не сгнившим мясом.
–Те же, что и внутри тебя – сказал я усмехнувшись и вышел вперёд. Ко мне подошла крупная фигура замотанная в шкуры местных зверей, под которыми виднелся проржавевший чешуйчатый доспех. Судя по качеству, его будто сделали сами варвары, либо забрали у разорванных жертв и наскоро прицепили вырванные пластины к своим меховым одеяниям. Это был невероятно старый варвар, сохранивший свои силы для удержания титула, судя по короне из железного лома на его голове, а борода его свисала по пояс. –Я пришёл биться с вашим лучшим воином, как и договаривались. – перед вождём вышел мелкий, по меркам северного народа Мардескуров, худощавый, но намного более опрятный чем его сородичи, человек. Немного приглядевшись, я узнал в нём того, с кем мы договорились в городе о поединке.
–Я приветствую тебя, наёмник. Вижу, ты не побоялся придти сюда, вместе со своим мягкотелым соратником. – мардескур необычайно хорошо говорил на хизарде, переводя речь вождя, но будто дополняя её своими словами, это навевало сомнения в моей голове.
–Мне нечего бояться, если мой враг дорожит честью. – я положил руку на рукоять своего поясного кинжала, готовясь к неожиданностям от этого карликового варвара.
–Какова причина твоего прихода, воин зелёной страны? – в этот раз перевод показался мне более точным, но руки я не убрал.
–Меня ведут Трое. И месть.
–Ты наверняка лжёшь чтобы сохранить лицо, но правда это или нет, мы узнаем прямо сейчас. Тянущийся к злату, да погибнет от меча достойного. – они двое расступились передо мной. Пройдя немного дальше, я продвинулся через ряды варваров, трубящих в горны и бьющих в барабаны. Они восхваляли своих древних богов, что ожидают великих воинов в чертогах, ведь когда-нибудь настанет нужный час, и воинство севера пойдёт войной на юг, чтобы раз и навсегда сокрушить неверных и недостойных Великого Пира. Я вышел в центр круга и снял со спины двуручный меч с волнистым лезвием. Передо мной стоял
огромный воин, замотанный в белую шкуру медведя, выше меня на две головы, хоть многие и говорят, что я гигант. Он держал устрашающий тесак с вычерченными рунами на лезвии. Будь он достаточно острым, одного удара хватило бы разрубить меня пополам. Мардескур резко набросился. Я защитился мечом, но его удар был настолько силён, что клинок чудом не сломался, но несколько колец на крагах лопнули от лезвия моего же меча, а из ладони пошла небольшая струйка крови, падая заметными пятнами на снегу. Я отскочил и размахнувшись над головой, отпустил меч на руку гиганта, отрубив два пальца. Варвар с ещё большей яростью, безуспешно махал в мою сторону тесаком. Я уходил от всех ударов, но безумец не давал мне отдыху. А сам он даже не думал останавливаться, он был готов сражаться, пока не потеряет сознание от истощения. Тяжело дыша, я чувствовал что тело моё становится всё медленнее. Неужели Арбен решил забрать меня в этот момент? И вот, взмах тесака разрезал моё лицо от подбородка до уха, разрубив его пополам, но я оказался за спиной врага. Не обращая внимания на увечье, я одним ударом отрубил его левую руку, но он резко развернулся и ударив, словно масло, часть моей плоти осталась на тесаке, оголив кость правой руки, а меч улетел, воткнувшись в землю, за десяток шагов от меня. Страшная боль. Я схватился за свою руку, согнувшись над ней, пока варвар медленно подходил ко мне, ведь он и сам теперь еле дышал. Но я почувствовал, как ярость наполняет меня. Жажда мести разогрела мою кровь, отчего я перестал чувствовать боль и холод. Жажда убийства, жажда победы. Я выхватил кинжал и накинулся на уже замахнувшегося над моей головой мардескура, повалив того. Каждый удар, заливавший моё лицо кровью, приносил мне удовлетворение. Барабаны стали бить громче, словно восхваляя мою силу. Я не прекращал колоть северянина, даже когда он перестал двигаться. Боль прошлого в сердце стихала от каждой капли крови, бьющей из ран. Когда грудь и лицо варвара превратились в ужасающее месиво, я поднялся, раскинув руки в стороны. Толпа ликовала мне, лишь Зигмунд стоял недвижимый, с ужасом смотря на меня. Я посмотрел на себя. Весь залитый кровью, я стоял в окружении кровавого пятна на белом снегу.
–А теперь убить его! Он хотел обмануть честный воин! – воскликнул вождь варваров на ломаном хизарде, швырнув в круг переводчика.
–Прошу, не надо! Наёмник, я заплачу тебе сколько захочешь, только вытащи меня отсюда! – молил он, но я молча подходил к нему, ужасающе оскалившись. Я проткнул его глотку кинжалом, затем оторвал голову, разорвав тонкую шею. Я поднял его чело над своим, обливаясь жизненным соком врага. Племя ликовало.
–Великий воин из Зелёной страны! Ты одолел избранника и южного крыса, поэтому мы не достойны наших богатств, ты достоин! Но лишь прошу тебя об одном, проведи ночь с моими прекрасными дочерьми! – произнёс король. Я же поднял меч, присоединил его к креплениям на спине и посмотрел на него.
–Мне не нужны, ни твоё золото, ни женщины, мне нужна клятва. Поклянись всеми богами, что больше никогда не придёшь в зелёные земли и не тронешь их людей. Иначе смерть твоя будет жестокой. – король упал передо мной на одно колено
–Я клянусь богами и честь свой рода, что больше никогда не принесу вред людям зелёной страны. – он встал, глядя на меня со страхом и уважением. Мардескуры показали, что даже они могут бояться нас. Я был в этом уверен, как бы не была коварна тьма, эти твари не способны на ложь, слишком прямолинейны и дики. Он все-равно будет совершать набеги, но лишь убедившись, что я ушёл достаточно далеко.
Покинув круг, я взял за руку впавшего в ступор Зигмунда, опиравшегося на свой посох.
–Ты сражался… Словно один из них. Ты ведь никогда не доходил до такого зверства. – маг не отрывал взгляда от поля битвы. Я же отпустил его и взглянул на свои руки. Неужели я такой же, как и они? Неужели я подобен ненасытному зверю, вечно жаждущему крови? Неужели чувство мести так властно надо мной? Лишь сейчас я задумался о том, сколько жизней загубил. Сколько мужей и отцов не вернулись к своим семьям из-за меня. Но может в этом и есть замысел Арбена. Если я не щит Его, то карающий меч. Пусть душа моя будет в Его руках. И превращусь я в пепел в момент, когда предам Трёх. И если услышу я совет Их, сгореть душе моей в пустоте, не последуй я ему.
Оторвав взгляд от окровавленных рук, я повернулся к спокойному Зигмунду, равнодушно глядящему на побоище.
–Прости за это. Жажда мести завладела моим рассудком. – сказал я с горечью, смотря магу в глаза. Он же посмотрел на меня так, словно видел насквозь.
–Ничего, таков твой путь, Вольфганг, путь Его меча. Главное слишком сильно не сворачивай с намеченной дороги, в наше время легко заблудиться. – маг отвернулся, поведя меня назад, к югу. Я надеялся, что служба дуларием станет намного спокойнее, но я в этом слишком ошибся...