Мезолит (около 9000-4300 гг. до н. э.)
После короткого периода похолодания, называемого поздним Дриасом, когда в Британии царили арктические условия, человек, примерно около 9 000 тыс. лет назад, вернулся в Британию и теперь уже навсегда. В то время климат был немного теплее, чем сегодня и широкое распространение получили широколиственные леса. Около 6 200 года до нашей эры наступило похолодание, которое длилось около 150 лет. Широколиственные леса сменились хвойными. Примерно к 6 000 году до нашей эры природные условия приблизились к современным. Считается, что сухопутный мост между островом Великобритания и континентальной Европой - равнина Доггерленда, исчез, примерно, в это время, между 6500-6000 гг. д.н.э., хотя последние данные свидетельствуют о том, что сухопутный мост мог просуществовать до примерно 5 400 года д.н.э., а возможно, и до 3 800 г. д.н.эры.
Смена открытых ландшафтов, благоприятных для таких стадных животных как северные олени и дикие лошади, лесами, обусловила смену фауны, а следовательно и объекта охоты. В рационе человека начинают преобладать такие животные как: лось, благородный олень, косуля, дикий кабан и дикий бык. Все эти животные либо не образуют больших стад, либо вовсе ведут одиночный образ жизни. Смена объектов охоты на менее социальных животных и в условиях лесистой местности, в свою очередь потребовало от человека кардинально изменить методы охоты, а следовательно и других, более пригодных к новым условиям, орудий. Собственно появление новой микролитической каменной индустрии, в которой преобладали орудия c составными лезвиями из кремня или обсидиана, а также микрорезцы и другие типы микролитов и позволило выделить мезолит в отдельную эпоху человеческой истории. Инструменты часто имеют зазубрины, которые способствовали фиксации орудий охоты в теле раненых животных, что мешало им убежать от охотника. Появились и шлифованные орудия, но широкого распространения не получили и использовалась эпизодически. В этот период происходит повсеместное распространение лука со стрелами, которые, однако, были изобретены еще в предшествующую эпоху. Важное значение приобретает рыбная ловля, появляются гарпуны и рыболовные сети. Наряду с камнем широко применялась и кость, например, для наконечников стрел и вкладышевых орудий. Имеются находки деревянных изделий, в том числе лодок-долблёнок и плотов. В этот период была приручена собака, которую использовали для охоты, в качестве сторожа и в качестве пищи. Мезолит завершился с распространением земледелия, которое появилось в разных регионах в разное время, а следовательно и переход от мезолита к неолиту не был повсеместно одновременным. Британию в мезолите по прежнему населяли группы охотников и собирателей, но, как считают большинство современных исследователей, образ жизни, мезолитических охотников, стал более оседлым. Они уже не сопровождали стада мигрирующих животных, а совершали короткие сезонные перекочевки в пределах определенной территории.
Памятники Британского мезолита найдены на плато Мендип-Хиллз в Сомерсете, в долине Пикеринг в Йоркшире (стоянка Стар-Карр), на острове Оронсей (Oronsay, Внутренние Гебриды), в Ховике в Нортумберленде и в Дипкаре в Южном Йоркшире.
Мендип-Хиллз. Древнейшее кладбище Британии.
Мендип-Хиллз (Mendip Hills) - известняковое плато в Сомерсете, изрезанное ущельями с множеством пещер и расселин, настоящий клондайк для археологов. На плато и в его пещерах найдено множество артефактов, относящихся к палеолиту, мезолиту, неолиту, эпохам бронзы и железа.
Пещера Эвелин-Хоул. Древнейшее кладбище Британии.
Эвелин-Хоул (Aveline's Hole) - пещера в ущелье Беррингтон-Комб (Burrington Combe) на севере Мендип-Хиллз. Пещеру нашли в 1797 году два местных жителя, пытавшихся раскопать кроличью нору. В 1860 году британский геолог и археолог, Уильям Бойд Докинз, полностью раскопал пещеру, расширил вход в нее и назвал ее в честь своего учителя Уильяма Тальбота Эвелина. Пещера известна как самое первое, из известных, кладбище Великобритании. Под кладбищем понимается место, где люди длительное время, при жизни нескольких поколений, хоронили своих покойников. Если учитывать все ранние свидетельства и не сохранившиеся останки, это самое большое скопление останков мезолитических людей, найденных в Британии.
Первые посетители пещеры описывали, что в ней находится около 50-100 скелетов, лежащих в ряд, бок о бок и множество кремневых орудий. Но к тому времени (1912 г.) когда в пещере наконец начались раскопки Бристольского спелеологического общества, большинство из них были растащены на “сувениры”. Всего, между 1912 и 1933 годами, были обнаружены разрозненные и фрагментарные останки около 20 человек. Но и им не повезло: большая часть коллекции, вместе с тремя, хорошо сохранившимися черепами и научным описанием, были уничтожены во время бомбардировки Бристоля в 1940 году.
Тем не менее сохранившийся материал был тщательно исследован, с помощью современных методов и позволил специалистам сделать ряд научных открытий. Прежде всего с помощью радиоуглеродного метода датирования был определен возраст останков. Оказалось, что покойникам из Эвелин-Хоул от 10 200 до 10 400 лет. Т.е эти люди жили здесь в эпоху раннего мезолита и, на протяжении 150-200 лет, хоронили в пещере своих соплеменников. Опираясь на частично сохранившиеся отчеты о раскопках был сделан вывод, что при захоронении проводился определенный ритуал: на костях и вокруг них обнаружены следы красной охры, в пещере и рядом с ней не встречающейся. При раскопках, вместе с останками людей, были найдены перфорированные зубы животных и окаменевшие раковины аммонитов. Из чего был сделан вывод, что люди изготавливали и носили украшения, а также оставляли их умершим или же специально делали украшения для почивших. Т.е какое-то представление о загробной жизни у этих людей уже было.
Анализ сохранившихся костных останков показал, что эти люди были небольшого роста и субтильного телосложения. Они, похоже, не доживали до глубокой старости, на что указывает слабый износ сохранившихся коренных зубов. Анализ зубов же показал, что охотники из Эвелин-Хоул имели хронические заболевания в детстве и периодически испытывали нехватку пищи. В их рационе было мало рыбы - Эвелин-Хоул в то время располагалась довольно далеко от моря, но судя по всему и речную рыбу эти люди ели редко.
В 2003 г. Грэм Маллан и Линда Уилсон среди, явно современных, граффити, заметили и сфотографировали серию выгравированных, на одной из стен пещеры Эвелин-Хоул, линий. Находкой заинтересовались сотрудники Британского музея, которые, внимательно изучив рисунок, пришли к выводу, что он сделан руками человека эпохи раннего мезолита. К сожалению точный возраст рисунка установить не удалось, но большинство исследователей, на основании того, что пещера была запечатана, возможно намеренно, с эпохи раннего мезолита до 1797 г., считают, что его оставили люди, чьи останки покоились в пещере. Абстрактные символы, в виде крестов, волнистых линий и т.д., в мезолите, приходят на смену натуралистическим изображениям животных верхнего палеолита. Похожие изображения, относящиеся к эпохе мезолита, известны из пещер Северной Франции, Германии и Дании. Рисунок представляет собой два ряда, выгравированных на стене, крестов - шесть в верхнем ряду и четыре в нижнем. Что они обозначают и для чего были высечены, мы вряд ли когда нибудь узнаем - имеются лишь многочисленные, исключительно умозрительные, догадки и теории.