Месяцы сражений между SpaceX, Blue Origin и Dynetics завершились в прошлом году решением выбрать SpaceX для создания лунного посадочного модуля. После решения в течение нескольких месяцев Blue Origin пыталась оспорить его в судах разной инстанции, затягивая начало работ над посадочным модулем. Однако в конечном итоге выбор SpaceX был одобрен. И что?
В среду, 23 марта 2022 года, представители NASA объявили в ходе телемоста, что... в следующем году агентство организует конкурс лунных посадочных модулей, которые будут доставлять астронавтов с орбиты на поверхность Луны и обратно во время пилотируемых миссий начиная с Artemis IV.
В конце концов, у Blue Origin и Dynetics также была некоторая работа, и их проекты оказались выброшены в мусорное ведро. Хотя NASA выбрало SpaceX в качестве единственного подрядчика для посадочного модуля в апреле, Сенат приказал NASA выбрать другого подрядчика в конце прошлого года. Идея состоит в том, чтобы создать два посадочных модуля. Ведь когда строительство одного терпит неудачу или затягивается, всегда есть другой вариант.
Первоначально запланированная на 2024 год первая за более чем 50 лет высадка человека на Луну теперь перенесена на апрель 2025 года, хотя, по мнению экспертов, это оптимистичная дата. В ходе этой миссии астронавты должны приземлиться на поверхность Луны на посадочном модуле, подготовленном SpaceX.
Теперь NASA попросило SpaceX сосредоточить свою работу на разработке многоразового посадочного модуля, который сможет регулярно перемещаться между лунной орбитальной станцией Gateway и поверхностью Луны.
В конечном счете, агентство хочет иметь два независимых спускаемых аппарата уже в 2026–2027 годах. Благодаря этому можно будет выполнять по одному пилотируемому полету в год в течение следующего десятилетия. Ожидается, что в рамках этих миссий астронавты наберутся опыта и подготовятся к пребыванию на обитаемой лунной базе. В то же время реализация лунных миссий должна стать основой для разработки более масштабных пилотируемых марсианских миссий, реализация которых стала бы возможна в 2030-х – 2040-х годах.