В 2003 году таинственный человек под псевдонимом "Падший ангел" (Fallen Angel) отправил два письма, адресованные Белому дому, официальной резиденции президента США. В конвертах оказались флаконы с ядом рицин…
_____
В 2003 году Министерство транспорта США опубликовало отчет, в котором утверждалось, что "ежегодно от 200 до 500 смертельных случаев на дорогах происходят из-за усталости водителей, управляющие грузовые машины". Были предложены изменения, касающиеся допустимого количества часов, которые водители могут проводить за рулем. Предполагалось, что изменения правил перевозок позволят ежегодно предотвращать более 1000 несчастных случаев. Также был включен ряд других положений, в частности, водители грузовиков больше не могли ездить в течение нескольких дней без отдыха. Многие водители были недовольны такими изменениями. По новым правилам время разгрузки и загрузки товара в машину, считалось за время, проведенное водителем за рулем. Порой такая разгрузка занимала несколько часов и значительно сокращала заработок водителей за время, проведенное в дороге.
15 октября 2003 года в центр обработки почты в Гринвилле, штат Южная Каролина был отправлен конверт с письмом. Это письмо было передано федеральным властям, поскольку на нем не было адреса или почтового штемпеля. На конверте было напечатано:
"Осторожно, яд рицин в герметичном контейнере. Не открывайте без надлежащей защиты".
Внутри конверта власти обнаружили письмо и маленький металлический пузырек. Оно действительно содержало небольшую порцию рицина, а в письме было написано:
"В департамент транспорта: я владелец танкерной компании. Если мое требование будет отклонено, я буду производить рицин. Мое требование простое: 4 января 2004 года вступают в силу новые правила обслуживания грузовиков, которые предоставляют водителям только 10 часов работы в день. Я требую отмены. Я вас предупредил. Падший ангел".
Федеральные следователи начали проводить экспертизы в надежде обнаружить ДНК человека, который отправил письмо. Никаких следов найдено не было. Ни у кого из сотрудников почты не появились симптомы отравления рицином. Тем не мене почтовое отделение было закрыто для "более подробного разбирательства".
Хотя никто не пострадал от этого письма, власти серьезно отнеслись к этому случаю - человек, отправивший письмо, не только знал, как произвести рицин, но и успешно запечатал его, отправив по почте с письменными требованиями. Что произойдет, если его требования будут проигнорированы? На письме не было почтового штемпеля, поэтому власти не смогли определить, откуда оно пришло. Федеральные следователи допросили и проверили на полиграфе сотрудников почтового отделения, но не смогли установить связь между ними и письмом. Следствие опасалось, что автор письма может сбросить рицин в систему водоснабжения, если его требования отменить новые правила в системе грузоперевозок не будут выполнены. В итоге, власти сошлись во мнении, что письмо с рицином - пустая угроза, поскольку количество яда, необходимое для отравления любого источника воды, не может быть произведено в большом количестве вне специальной лаборатории.
6 ноября 2003 года еще одно письмо, "почти идентичное первому", было обнаружено в почтовом отделении в Вашингтоне, округ Колумбия. На этот раз в письме был адресат: Белый дом. Как и в первом письме в конверте также находился маленький пузырек, наполненный белым порошкообразным веществом. Испытания подтвердили, что порошок "с высокой долей вероятности" является рицином. В письме было написано:
"Департамент транспорта. Если вы не измените часы работы до 4 января 2004 года, я превращу округ Колумбия в город-призрак. Порошок на письме - это рицин. Хорошего дня".
Письмо было отправлено 17 октября 2003 года в г. Чаттануга, штат Теннесси, всего через несколько дней после отправки первого письма. Власти не смогли объяснить, почему прошло так много времени, прежде чем это письмо прибыло в округ Колумбия. Адрес получателя на лицевой стороне конверта был написан от руки, предположительно, автором письма, который неправильно указал почтовый индекс. Примерно через неделю ФБР предупредит общественность о возможной угрозе отравления рицином. До февраля 2004 года следствие решило не сообщать о втором письме, которое было сочтено мистификацией или подражанием "первому письму".
2 февраля 2004 года был обнаружен белый порошок в почтовом отделении административного здания Сената им. Дирксена. Экспертиза подтвердила, что порошок состоял в основном из бумажной пыли с незначительным количеством рицина. Власти не смогли связать воздействие рицина в феврале 2004 года с письмами, полученными месяцами ранее, но полагали, что здесь может быть какая-то связь. Чтобы привлечь внимание к своему расследованию, они опубликовали единственный образец почерка из писем - конверт второго письма, которое было адресовано Белому дому.
Доктор Тарег Бей, профессор Калифорнийского университета, сказал:
"Рицин не заразен, это не бактерия, это не грибок, и он не размножается и не передается, как грипп, от человека к человеку. Это скорее психологическая атака, чем реальная угроза".
Вполне возможно, что власти намеренно преуменьшали значимость писем, понимая, что едва ли их автор реализует свои угрозы на практике. И, действительно, с этого момента письма более не поступали.
Через нескольких недель после обнаружения второго письма следователи заявили, что у них пока нет подозреваемых, но они продолжают искать доказательства в отношении некоторых водителей грузовиков. Они также сообщили журналистам, что получили звонки от нескольких человек, в том числе от жен и подруг людей, которые могут быть причастны к деятельности "Падшего ангела". Круг подозреваемых сужался и в конечном итоге следствие вышло на Дэниэла Сомерсона.
Дэниэл Сомерсон жил в Джексонвилле, штат Флорида, и ранее работал водителем грузовика в компании Mail Contractors of America. В период писем "Падшего ангела" он ушел из транспортной компании, став политическим активистом, выступавшим против индустрии грузоперевозок, которую он открыто назвал "коррумпированной" на своем веб-сайте TruckingSolutions. Сомерсон критиковал отрасль грузоперевозок в целом, а также выступал против новых правил, которые, по его мнению, "не решали проблему". В октябре 2003 года Дэниэл Сомерсон был допрошен сотрудниками ФБР. На своей предыдущей работе он доставлял почту на объект, где было найдено первое письмо, недалеко от международного аэропорта Гринвилл-Спартанбург, и следователи обнаружили, что Сомерсон подал несколько жалоб на свою транспортную компанию, которые были немедленно отклонены Департаментом транспорта. После этого он уволился, а затем запустил свой веб-сайт, который стал, по словам Сомерсона, "личным крестовым походом против его бывшего работодателя и его бизнес-модели".
Следователи отметили, что первое письмо "Падшего ангела" было отправлено всего через несколько недель после увольнения Сомерсона. Они не расценивали это, как простое совпадение.
Несколько месяцев спустя Дэниел Сомерсон в интервью сказал:
"Я знаю, что я не имею к этому никакого отношения, и я знаю, что в конце концов я буду оправдан. Что касается ущерба, нанесенного моему доброму имени, тут уже ничего не поделаешь".
В последующие годы Сомерсон будет продолжать отрицать любую связь с "Падшим ангелом" не только в интервью различным изданиям, но и на своем веб-сайте. К сожалению, жизнь Сомерсона после обвинений пошла под откос. Он развелся со своей женой, не смог устроиться на работу и стал отшельником. Он переехал в маленький дом, где жил один и редко выходил на улицу. Его имя снова всплыло в новостных изданиях в 2011 году, когда он был найден убитым своей тогдашней подругой в бытовой ссоре. На этом история Дэниэла Сомерсона закончилась. Многие частные исследователи отмечали, что Сомерсон мог иметь отношения к письмам, но едва ли он смог бы самостоятельно производить рицин без какого-либо опыта и оборудования.
Еще один возможный подозреваемый появился во второй половине 2004 года, когда федеральные власти начали изучать потенциальную причастность человека по имени Стивен Обри. Обри был водителем грузовика из Иллинойса. После ссоры с женой, в результате которой Обри погиб, в их доме был обнаружен огромный запас оружия, взрывчатых веществ и химикатов. Полиция вызвала саперов, чтобы обезвредить и взорвать вещества на соседнем поле после эвакуации двадцати домов в этом районе. В доме Обри полиция также обнаружила химикаты и инструменты, необходимые для создания рицина, что было чрезвычайно странно, потому что у Обри, казалось, не было мотивов для изготовления ядов. Жена Обри отметила ухудшение его психического состояния в декабре 2003 года, всего через несколько недель после отправки писем "Падшего ангела". В этот период Обри столкнулся с сокращением работы в связи с новыми законами, регулирующими отрасль, и, возможно, почувствовал, что ему необходимо что-то предпринять.
В июне 2004 года Майкл Крукер, придерживающийся идеологии правого экстремизма, был арестован в Бостоне, штат Массачусетс, после расследования дела о самодельном глушителе, отправленном по почте. Во время обыска в доме Крукера власти обнаружили домашнюю лабораторию с семенами клещевины, которые ранее использовались для создания рицина. Позже на участке Крукера был обнаружен запас порошкообразного рицина, который, как сообщается, "был достаточно мощным, чтобы отравить сотни людей". В ожидании суда Крукер признался заключенным в возможности создавать рицин, а затем написал письмо федеральному прокурору, занимающемуся его делом, в котором он угрожал отправить рицин по почте. Какую-либо причастность к письмам "Падшего ангела" он отрицал. Позже он признал себя виновным по обвинению в незаконном хранении рицина и в 2011 году был приговорен к 15 годам тюремного заключения. Два года спустя, в апреле 2013 года, нескольким официальным лицам в Вашингтоне, округ Колумбия, включая сенатора Роджера Уикера и президента Барака Обаму, были отправлены конверты от неустановленного человека. Оба письма содержали рицин.
В 2019 году женщина из Канады по имени Паскаль Ферье отправила конверты, содержащие рицин, Дональду Трампу и правоохранительным органам штата Техас. Она не признала себя виновной по предъявленным обвинениям, в настоящее время расследование продолжается.
Несмотря на то, что прошло почти два десятилетия с тех пор, как правоохранительные органы получили письма авторства таинственного "Падшего ангела", следователи так и не смогли определить их происхождение, а так же что-либо, что могло бы указать на личность преступника. В связи с этим это дело остается нераскрытым.
#криминал #тайна #загадка #громкое дело