- История уходит корнями в детство, - улыбнулся Николай и мягко потрепал Пончика, сидящего у него на коленях, по кучерявой голове.
Они втроём сидели в небольшой уютной кухне Ларисы, и что интересно, Ларису, которая никогда не приглашала гостей, ситуация очень даже устраивала. Николай оказался необыкновенно «уютным» человеком, он не раздражал хозяйку, наоборот, внушал Ларисе спокойствие и уверенность.
- Мы дружили с первого класса: я, Серёга и Катя. Мы всегда были оба влюблены в Катю, но она выбрала его, не меня. Они поженились, как только Серёга демобилизовался из армии. Я был свидетелем на их свадьбе. Они прожили пятнадцать лет, а я так и не женился. Стал крёстным у Максима, единственного сына Серёги и Кати. Окончил техникум, потом отслужил, потом работал и учился заочно. Жил с родителями. Когда я родился, маме было сорок четыре, а папе пятьдесят, потому восемь лет назад они ушли друг за другом: зимой мама, а весной папа. Я остался один, но с женитьбой не торопился. Не мог представить рядом никого, кроме Кати, так, чтобы навсегда, понимаете, Лариса?
Он посмотрел на Ларису так, будто только что проснулся, и она удивилась, что он вообще помнит её имя.
- Понимаю. Вы цельный человек. Такое бывает.
- Да, спасибо вам, что не осуждаете, - кивнул Николай и продолжил рассказ. - Три года назад Серёга и Катя вдруг развелись, причём, инициировал развод Серёга. Я не знал нюансов, они оба не распространялись. Да я и не лез особо в их семейные дела. Максим сам захотел остаться с отцом после развода. Квартиру разменяли, и Серёга с Максимом уехали на Север. Я надеялся, что настал мой час. Я заслужил Катю, я был терпелив, ни разу не пытался влезть в их семью. Но посчитал нужным предупредить Серёгу, что буду ухаживать за Катей, сделаю ей предложение. Он как-то странно отреагировал. Сказал, что хозяин - барин, конечно, но как друг он бы желал мне большего счастья, настоящего. Я не стал зацикливаться на этом моменте, ожидание счастья меня переполняло. Однажды я пришёл к Кате с кольцом и с цветами, сделал предложение. Катя ответила, что в принципе, не против, но мы уже не юные голодранцы, и за душой должно что-то быть, кроме двухкомнатной родительской квартиры и зарплаты инженера. Подумав, я решил, что она, пожалуй, права. К тому же, давно мечтал о собственном деле. Я ведь говорил, что моя первая профессия...
- ... краснодеревщик, - улыбнулась Лариса. Ей уже многое было ясно из того, что Николай ещё не успел рассказать, но она слушала очень внимательно. А ещё ей нравилось наблюдать за Николаем, у которого было очень выразительное лицо. И голос приятный.
- Да. Спасибо, что помните, Лариса, это так приятно. Вы помните обо мне, - улыбнулся Николай и опять продолжил рассказ. - Продал квартиру родителей, начал дело. Жил там же, в небольшой комнатке при мастерской. Бизнес шёл неплохо, даже хорошо, можно сказать. Катя проявляла ко мне благосклонность. Я на крыльях летал и надеялся на скорую женитьбу. Мы и родителями ещё успевали стать с Катей при желании. Но через полтора года произошёл пожар. За какой-то час я остался без всего: без бизнеса, без крыши над головой, без Кати и без надежды на создание семьи. Хорошо, что имущество было застраховано, хоть тут повезло. Катя сразу отвернулась от меня, даже не пустила к себе переночевать. Я не помню, где и как провёл эту ужасную ночь, хотя не выпил спиртного ни капли. Я вообще почти не пью, организм не принимает алкоголь. Позвонил Серёге, он связался с соседкой, которой оставил ключи от своей однушки. Эта квартира досталась ему после развода с Катей. Серёга разрешил мне жить у него столько, сколько нужно, только поддерживать порядок и платить за коммунальные услуги. Серёга на Севере вновь женился, и возвращаться не собирался, а квартиру держал для Максима. Серёга почти тут же примчался и сделал мне временную регистрацию. Он же привёз мне с Севера щенка, маленького пуделя со смешным именем Пончик.
Собака его новой тёщи родила, а у Пончика какой-то недостаток, из-за чего его дорого не продать. Хотя какой недостаток? Пончик - лучший в мире пёс. Даже если он не Пончик, а Ларчик.
Лариса покраснела, а Пончик - Ларчик радостно тявкнул. Он был согласен с тем, что он лучший в мире пёс.
- Тогда Серёга сказал, что собаки преданнее людей, а ещё посвятил меня в подробности развода. Оказалось, что Катя долгое время изменяла ему с его же коллегой, их соседом по даче. Сосед женат, двое детей, но связь их с Катей длилась долго, пока Серёга не почувствовал, что начал упираться рогами в потолок. Потому он и говорил о том, что желает для меня лучшей доли, но рассказывать сплетни о Кате не хотел, надеялся, она перебесилась. Тот сосед - человек очень состоятельный, и Кате перепадает от его щедрот. Она до сих пор с ним в качестве дополнительной жены. Я тогда вернулся инженером на прежнее место работы, жил у Серёги, воспитывал маленького Пончика. Постепенно пришёл в себя, восстановил документы. Забыл только о полисе.
Николай улыбнулся и тепло посмотрел на Ларису.
- Однако, когда уезжали в командировку, доверили заботу о Пончике своей Кате! Видать, мало ещё огребли от неё! - резко сказала Лариса, не дав сбить себя с толку ласковым улыбкам и теплым взглядам Николая.
- А что мне оставалось делать? Та соседка, которой Серёга оставлял ключи, наотрез отказалась присматривать. Она боится собак, даже таких, как Пончик. А тащить маленького пуделя в тяжёлые бытовые условия на Север я побоялся. Это же пудель, а не овчарка. Катя обещала дважды в день навещать Пончика и гулять с ним. Я заплатил ей за это. А ещё оставил корм и деньги на потребности Пончика. И потом переводил ей деньги, все эти полгода. На стрижки, на корм, на прочие нужды. А оказалось, что Пончик потерялся ещё в середине октября, через месяц после моего отъезда.