Глава 1
Лошадка шла неспешно. Тело, уже привычное к верховой езде, наслаждалось легким покачиванием и ритмом шагов животного. Волосы, изрядно отросшие, заплетенные в простую косу, лежали на спине. Лишь несколько прядей выбились, щекоча легонько кожу на лице.
Осень оказалась удивительно мягкой. От прохладного ветра спасал хороший кожаный плащ, а дожди бывали редко. Так что я просто наслаждалась красотами этого мира, разглядывая такие похожие, но все же отличающиеся желто-красные деревья.
Направлялась я в столицу. Не знаю, правда, что мне за это будет от короля. Чтобы избежать некоторых разногласий в виду предубеждений против меня как “марнийки”, надо было изменить цвет волос. Так как я - брюнетка, сделать это было сложно, а краска для волос в этом мире отсутствовала в принципе. Пришлось вспоминать, что я когда-то читала о натуральном осветлении волос.
Вспомнила. Корица и лимон. Осталось их только найти.
Корицу я отыскала в специях в одном из городов. Называлась она по-другому, но этот запах я узнаю всегда. Просто потому что не люблю его. Очень. Сильно. Просто жуть как не люблю корицу.
А вот с лимонами было сложнее. В Солни они не росли. И торговцы даже не знали, что я имею в виду.
Пришлось поднапрячь память и вспомнить о меде. Оттенок будет светлеть медленнее, но хоть так.
В одной из гостиниц я сделала первую маску. Пекло немного, но все же эффект был. Маленький, но был. Вся проблема была в том, что повторить процедуру я могу только через месяц
И все-таки, даже такой результат имел последствия. Взгляды случайных прохожих стали не подозрительно-презрительными, а подозрительно-настороженными. Вроде бы черноволосая, но как-то уже не совсем. Вот и вопрос в головы людям.
Поскольку путешествовала я весьма заковыристыми путями, с частыми остановками, то в столицу планировала прибыть только к весне.
Ну правда, что мне там зимой делать? А так, хоть страну посмотрю.
В каждом городе, где я останавливалась, я искала книги, библиотеки, изучала все доступные печатные издания.
И училась.
Училась быть человеком этого мира. Смотрела, как ведут себя люди, какие слова используют представители разных сословий, училась одеваться.
И был лишь один вопрос, который волновал меня практически на постоянной основе - деньги. Оказалось, что в городах дальше пограничного Ренга - да, тот город в двух часах от моей деревушки назывался именно так, - предоставлялось больше возможностей для заработка. Правда, шишек я успела набить.
Первой моей работой стало обслуживание в таверне. Типа официантки. Уволилась я оттуда уже через неделю, так как обслуживать персонал как-то кроме подачи блюд и напитков - отказывалась. С хозяином таверны мы разругались в хлам, деньги он мне так и не выплатил.
Пришлось тянуть из заначки и перебираться в другой город. Впрочем, осень - время сбора урожая, так что я просто нанялась рабочей к одному из фермеров. Этот опыт вышел более удачным. Мы вполне хорошо подружились с его женой, госпожой Эллен.
Господин Шард очень удивлялся, когда я только пришла к нему. Пришлось показать королевский медальон. Вопросы отпали только частично, но мое желание не распространяться особо о своих обстоятельствах он понял и принял. Лишь спросил, не на сносях ли я. Пришлось заверить, что нет. В принципе, его опасения были понятны, но все же… как-то неловко что ли?
В общем, на ферме я заработала целых десять серебряных монет. По меркам этого мира - очень и очень хорошо. И пускай, что за месяц работы, уж чего-чего, а труда я не боялась.
Господин Шард предложил мне остаться, но мы с Яблочком уже заскучали на одном месте, так что отправились в путь дальше.
В городе Ари я вновь попытала счастье побывать служанкой. Точнее “вольнонаемной работницей”, так как являлась представителем около-высшего сословия. Волосы к тому моменту уже казались просто темно-каштановыми, а не черными, как раньше. Теперь меня могли выдать только глаза. Черные. Однажды взглянув в зеркало, я удивилась тому, насколько изменилась. Волосы отросли и теперь казались здоровыми, густыми и шелковистыми. Раньше я видела такое только в рекламе по телевизору. Но сейчас с удивлением смотрела на темный водопад. Вау. Нет, правда, вау. А еще сбылась мечта детства - они были длинными и слегка вились. Еще более большое вау. Не знаю даже заслуга всего этого в магии, или же маски подействовали. Все-таки я их довольно регулярно использую, чтобы цвет такой поддерживать.
Тело стало стройным, ушли, наконец, вечные складочки на боках, да и ляжки тоже радовали глаз правильными формами. Ну тут ничего особенного. Все же мое питание состояло, в основном, из натуральных продуктов типа мяса и овощей. Да и физически поработать приходилось хорошенько и не раз.
И глаза. Черные. Блестящие. В обрамлении густых ресниц.
Неужели мне действительно понравилось то, что я увидела в зеркале?
Странное чувство охватило меня. Мне нравилось. Впервые за всю свою жизнь, я сама себе нравилась. Я чувствовала себя красивой.
Действительно красивой.
Ух-ты…
Неожиданное открытие самой себя дало толчок к развитию. Как оказалось, когда чувствуешь уверенность, все остальное легче делать.
В Ари я задержалась надолго. Почти на два месяца. Зима уже вступила в свои права, усыпав белым снегом улицы. А прислугой я устроилась ни много ни мало, а в библиотеку. Если честно, даже не знала, что так можно было. А потом меня застукал Профессор. Я читала одну из книг в свободное время, когда попалась ему на глаза.
- Милочка! - всплеснул он руками. - Почему вы не сказали, что грамотны?
Я растерянно пожала плечами. И неожиданно поднялась по карьерной лестнице от простой прислуги до работницы библиотеки.
- Профессор, вы же знаете, что я в городе ненадолго? - спросила я у пожилого мужчины.
- Неважно! - отмахнулся он рукой. - У нас всегда людей не хватает, так что вы здесь как нельзя кстати! Даже если и на время.
Профессор поставил меня на выдачу книг местным школьникам и студентам. Иногда заходили простые горожане.
И в последнее время этих горожан стало больше. Причем не только мужчин, как я опасалась, внезапно осознав собственную привлекательность. Но нет. Были и девушки, и дети. Профессор, искренне переживающий за образование, радовался как ребенок.
И да. Не хотел меня отпускать, предлагая зарплату все больше и больше.
Но я чувствовала, что еще нет, рано мне где-то задерживаться насовсем, я еще не нашла…
Тут мозг тормозил. Что именно мне надо было найти, я еще не знала. Но интуиция гнала вперед, позволяя лишь на какое-то время останавливаться.
До весеннего праздника, отмечающего начало нового года, оставалось около месяца, когда я, наконец, прибыла в столицу.
Солни, казалось, не изменился вовсе. Все те же сказочные улочки, чистенькие и облагороженные, в отличие от других городов. Нет, в них не было таких мерзостей, как уличная канализация. Уж за чем, а за чистотой в городах следили. Болезней не хотел никто.
Так вот. Солни отличался. Наверное, потому, что это была столица. Больше всего внимания здесь уделялось внешнему облику города и развлечениям. Светское общество составляло большую часть населения. Графья, бароны, герцоги и иже с ними, и их слуги.
Что больше всего меня поразило, так это поведение слуг.
Столько высокомерия я еще не видела у представителей этого класса. Они презрительно смотрели на меня в походной одежде и уважительно кланялись, надень я выходное красивое платье. При этом, кажется, совершенно не понимали, что это все та же я. Они что, на лицо совсем не смотрят?
Работу найти я попробовала в местной библиотеке.
- Хм. - смерил меня местный Профессор. - Идите отсюда, милочка, идите. Мне еще девицы в обители знаний не хватало.
Скрыть удивление у меня не получилось. С таким сексизмом пришлось столкнуться впервые. Но знания манили. А потому я попробовала еще одну попытку.
- Я грамотна, господин Профессор. - вежливо улыбнулась я ему. - Однако, если не хотите взять меня как работницу библиотеки, возьмите как прислугу.
- Вольнонаемную? - вскинул тот бровь. - И платить еще? Много хочешь, милочка. Не возьму, ты мне тут даром не нужна. Иди отсюда!
Гнев поднялся изнутри. Но я промолчала. Портить отношения ради сомнительного места я не собиралась. Хотя этому толстенькому свиноподобному Профессору хотелось много высказать. Что ж, как велит этикет для благородных, не стоит распылять эмоции на низшее сословие. Они этого не достойны.
Идти в таверну или гостиницу не хотелось. Как-то не сложились у меня отношения с этим видом работы. К фермерам податься? Рано. Посевы начнутся только после весеннего праздника.
Я погладила Яблочко, думая над ситуацией. Нет, денег, чтобы оставаться на постоялом дворе, мне хватит еще надолго. Но все же, тратить не хотелось. Банков здесь тоже не существовало. Увы, вложить деньги было некуда. Разве что домик какой купить. Только того, что было, не хватит. Что ж… Придется, похоже, в торговки податься. Что для этого надо?
***
- Сколько? - вытаращила я глаза, глядя на молодого паренька за стойкой. - И это только вступительный взнос?
- Пятнадцать золотых за лицензию и тридцать процентов налог с каждого дохода. - вежливо улыбнулся паренек.
Я против воли заскрежетала зубами. Вот же крохоборы! Пятнадцать золотых! Да я на обустройство дома в деревне меньше потратила, хотя и скупила тогда половину рынка!
- Я подумаю. - скривила губы в вымученной улыбке и вышла из здания гильдии.
Не, я, конечно, экономический не заканчивала, но помимо денег на лицензию, необходимо ведь было и налог платить. С каждого дохода. Тридцать процентов! Это много. Правда, много. Да и не хотелось бы, чтобы королевство могло отследить мое местоположение. А вдруг в другую страну поеду продавать? Оно вообще стоит того?
Я вернулась.
- Уважаемый, - обратилась к пареньку за стойкой. - расскажите, пожалуйста про виды лицензии, если таковые есть и правила торговли. Что можно продавать, что нельзя, и как не влипнуть в неприятности со смертельным исходом.
Тот задумчиво пожал плечами.
- Лицензия всего одна. Продавать можно все, кроме оружия и лекарственных средств. На неприятности вы в любом случае нарветесь, если станете опасным конкурентам. Тут уж свои же коллеги заказ наям отправят.
- Оружие и лекарства? - зацепилась я за его слова.
- Оружие продавать нельзя, так как за этим строго следит королевская оружейная гильдия. Лекарства и косметические препараты относятся к целительской гильдии. Только магам все равно, продаете вы что-то из их продукции или нет. В магии всегда есть потребность, так что, спроса на всех хватает.
- М-да. - я задумалась.
Похоже, краску для волос и прочие уходовые вещи я продавать не смогу. А быть лишь посредником между производителем и покупателем не хочу. Слишком много проблем возникнет с обеими сторонами. Лучше уж самому отвечать за свой товар. Но идти к лекарям? Погонят меня оттуда взашей, знаний не хватает. Учиться не дадут, так как в лекари можно только с магическими способностями определенного уровня. Да, низкого, но у меня и того нет. Так, иногда желания свои подшаманиваю и все. Когда работает, когда нет. Главное, что больше жизненную силу не теряю, и на том хлеб.
Эх… И что же делать?
Продолжение
