У Билли было тяжелое детство
Ее мать часто устраивалась на то, что тогда называлось «транспортной работой», трудясь на пассажирских железных дорогах. Холидей в основном воспитывалась посторонними людьми, знакомыми родителей, и в первое десятилетие своей жизни страдала от отсутствия матери.
Билли с раннего детства прогуливала школу
Такое поведение привело к тому, что в 9 лет она уже предстала перед судом по делам несовершеннолетних. Таким образом, ее отправили в католическую исправительную школу, которую она бросила в 11 лет.
В те же 11 лет ее пытался изнасиловать сосед
Однако ее мать пришла вовремя и отбила дочь у Уилбура Ричи, которого позже арестовали.
В 12 лет она мыла полы в борделе
Холидей мыла мраморные ступени, а также полы на кухне и в ванной в соседних домах. Примерно в это же время она впервые услышала записи Луи Армстронга и Бесси Смит.
Откуда взялся псевдоним Билли?
В юности Элеонора восхищалась актрисой Билли Дав и музыкантом Кларенсом Холлидеем, который с некоторой вероятностью мог быть ее отцом. Так она взяла сценическое имя Билли и фамилию отца, но убрала одну "л".
Подростком Холидей начала петь в ночных клубах Гарлема
В конце 1932 года 17-летняя Билли заменила певицу Монетт Мур в клубе Covan's на 132-й Западной улице. Продюсер Джон Хаммонд, который любил пение Мур и приходил послушать ее, впервые услышал Холидей там в начале 1933 года.
Первые записи в 18 лет
Хаммонд организовал для Холидей дебютную запись в возрасте 18 лет в ноябре 1933 года с Бенни Гудманом. Она записала две песни: "Your Mother's Son-In-Law" и "Riffin' the Scotch"; последний был выпущен 11 ноября и разошелся тиражом 5000 копий. Хаммонд был впечатлен стилем пения Холидей и сказал о ней:
«Ее пение почти изменило мои музыкальные вкусы и мою музыкальную жизнь, потому что она была первой певицей, с которой я столкнулся, которая действительно пела как импровизирующий джазовый гений»
Контракт Билли был обеспечен
Джон Хаммонд подписал с Холидей контракт для записи поп-мелодий с пианистом Тедди Уилсоном в стиле свинг. Им разрешили импровизировать в материале. Импровизация Холидей, соответствующая эмоциям в мелодии, была революционной.
"I Cried for You" был продан тиражом 15 000 копий. и Хаммонд назвал ее "гигантским хитом для Brunswick... Большинство приносящих доход пластинок было продано в количестве от трех до четырех тысяч".
«Леди Дэй»
Еще одним частым аккомпаниатором Билли был тенор-саксофонист Лестер Янг, который жил в доме ее матери в 1934 году, и с которым у Холидей были хорошие отношения. Янг сказал: «Я думаю, вы можете услышать это на некоторых старых записях, знаете ли. Иногда я садился и слушал их сам, и это звучало как два одинаковых голоса ... или один и тот же разум, или что-то в этом роде». Янг прозвал ее «Леди Дэй» 9("Lady Day"), а она назвала его «През» ("Prez").
Холидей оказалась в прямой конкуренции с популярной певицей Эллой Фитцджеральд
Фицджеральд была вокалисткой группы Chick Webb Band, которая конкурировала с группой Basie (в которой пела Билли). 16 января 1938 года, в тот самый день, когда Бенни Гудман давал свой легендарный джазовый концерт в Карнеги-холле, группы Basie и Webb устроили битву в бальном зале Savoy. Уэбб и Фицджеральд были объявлены победителями. Фицджеральд также выиграла опрос аудитории с перевесом три к одному. Позже они стали хорошими подругами.
«Strange Fruit»
Она узнала об этой песне в конце 30-х и начала исполнять ее с большим трепетом. Во время исполнения «Strange Fruit» в Café Society она попросила официантов прекратить разговоры в зале, когда песня начнется. Во время длинного вступления свет погас, и все движения прекратились. Когда Холидей начала петь, ее лицо было освещено лишь небольшим прожектором. На последней ноте все огни погасли, а когда они снова зажглись, ее уже не было на сцене. «Strange Fruit» оставался в ее репертуаре 20 лет. Сегодня эта песня считается фирменной композицией певицы.
Самую ее известную композицию она придумала после ссоры с мамой
Вложив свои деньги в ресторанный бизнес матери, Билли наделялась на помощь матери в трудные времена, на что получила отказ. «Однажды ночью мне понадобились деньги, и я знала, что у мамы они обязательно будут», — сказала она, - «Поэтому я вошла в ресторан, как акционер, и спросила. Мама отказала мне. Она не дала мне ни цента». Они поссорились, и Холидей сердито закричала: «Боже, благослови ребенка, у которого есть свое». "God Bless the Child" стала самой популярной пластинкой Холидей.
В кино
В сентябре 1946 года Холидей начала сниматься в своем единственном крупном фильме «Новый Орлеан», в котором также участвовали Луи Армстронг и Вуди Герман. Продюсер Жюль Леви и сценарист Герберт Биберман были вынуждены уменьшить роли Холидей и Армстронга, чтобы не сложилось впечатление, что джаз создают чернокожие. Из фильма было удалено несколько сцен. «Они сняли мили видеозаписи музыки и сцен, — сказала Холидей, — но «ничего из этого не осталось в картине. И чертовски мало меня. Я знаю, что надела белое платье для одного из кадров… и он был вырезан из картины».
К 1947 году Холидей достигла своего коммерческого пика, заработав 250 000 долларов за три предыдущих года.
16 мая 1947 года Холидей была арестована за хранение наркотиков в своей нью-йоркской квартире
27 мая она была в суде. «Это называли «Соединенные Штаты Америки против Билли Холидей». И именно так оно и было», - вспоминала она. В ходе судебного разбирательства она узнала, что ее адвокат не приедет на суд, чтобы представлять ее интересы. «Проще говоря, это означало, что никто в мире не был заинтересован в том, чтобы помочь мне», — сказала она. Обезвоженная и неспособная переваривать пищу, она признала себя виновной и попросила отправить ее в больницу.
Она любила собак
У нее был пес по кличке "Мистер". После того как ее освободили досрочно, пес прыгнул на Холидей, сбил с нее шляпу и повалил на землю. «Он начал лизать меня и любить как сумасшедший», - сказала она.
Популярность без хитов
Публика скучала по Билли, поэтому после ее освобождения Холидей выступила в Карнеги-холле перед аншлагом. Было продано 2700 билетов, что на тот момент это стало рекордом для этого места. Ее популярность считалась необычной, потому что у нее не было текущих хитов.
К 1950-м годам употребление Холидей наркотиков, пьянство и отношения с жестокими мужчинами привели к ухудшению ее здоровья
К началу 1959 года у Холидей был диагностирован цирроз печени. Хотя сначала она бросила пить по указанию врача, вскоре у нее случился рецидив. К маю 1959 года она похудела на 20 фунтов (9,1 кг). 31 мая 1959 года Холидей была доставлена в больницу Метрополитен в Нью-Йорке для лечения заболеваний печени и сердца. Она умерла в возрасте 44 лет в 3:10 утра 17 июля 1959 года от отека легких и сердечной недостаточности, вызванных циррозом печени.
Билли Холидей запомнилась нам революционеркой. Не имея музыкального образования, она открыла интуитивный способ управления вокалом с помощью разных темпов и эмоциональных окрасок.