Проснувшись, Настя несколько секунд таращилась на лес и полянку.
- Мы что, реально здесь? Так это был не сон… Ромка! - лягнула она брата ногой. - Вставай! Что там с бумерангом? Переделал?
- А? Что? - вскочив, Роман уставился на сестру одним глазом. Второй глаз еще спал.
- Проснись! Я хочу обратно к родителям, - взвыла Настя.
- А мы где? Еще здесь?
- Да, представь себе. Обратно не перенеслись. Бумеранг сделал?
- Ну, да…
- Что-то уверенности в голосе не слышу.
- Да, сделал, сделал! Вот только правильно ли? Журнал-то там остался.
- Понятно. Ну, кидай тогда! Как еще проверим, правильно или нет, - обреченно проговорила Настя.
- А если снова не прилетит обратно?
- Будешь переделывать до тех пор, пока он не вернется.
На этот раз бумеранг улетел очень далеко, даже не подумав возвратиться.
***
Настя почувствовала, что ее куда-то тащит. Уши заложило, все вокруг замелькало с бешеной скоростью, и она потеряла сознание.
Очнувшись от знакомого звука, девушка облегченно вздохнула. То был звук волн, разбивающихся о борт катера.
«Вернулись! - подумала она. – Стоп, как же мы вернулись, если бумеранг не прилетел обратно?»
- Ромка! – открыв глаза, испуганно вскрикнула Настя.
- Я здесь, не бойся, - раздался голос брата.
- Ромка, что это? Где мы? - прошептала сестра.
- В трюме корабля.
- Какого еще корабля?
- Насть, я не знаю. Бумеранг не прилетел обратно и мы опять, где-то оказались, - вздохнул Роман.
- А Боцман где? – глаза, наконец-то, привыкли к темноте, и Настя увидела, что кроме них в трюме было еще человек двадцать.
Кто-то спал, кто-то плакал. Кто-то кого-то, судя по интонации, успокаивал. Речь, которую услышала Настя, была совершенно незнакомой.
- Боцмана здесь нет. Уже звал его, пока ты в отключке лежала, - брат приобнял сестру за плечи. – И пожалуйста, не пугайся. Нас связали веревкой, - наклонившись к ней, чуть тише произнес он.
- Мы в плену, что ли? - во рту у Насти пересохло, и от страха противно заныл живот.
- В плену, деточка, - раздалось рядом.
Вздрогнув от неожиданности, ребята разглядели рядом старуху с темными длинными волосами, что выбивались из-под грязной косынки.
- Ох, вы на нашем языке говорите? - обрадовалась Настя.
- Я, на вашем, - усмехнулась та.
- Не подскажите, где мы находимся? – решил спросить Ромка.
- Сказала же, в плену, - фыркнула старуха.
- И что с нами теперь будет? – Настя не могла поверить в происходящее.
Плен, корабль. Что это вообще такое?
- Пацаненка, скорей всего кастрируют. А тебя, если девственница, могут в гарем взять, - старушенция была сама невозмутимость.
- Что-о-о? Я только в десятый класс перешла! Конечно же, девственница! И в гарем не хочу. Считаю себя слишком молодой для этого! – такой расклад Насте совсем не понравился.
- А то, что меня кастрируют, это тебя, значит, не волнует? - обиженно произнес брат.
- Извини, как-то не подумала, - пробурчала сестра.
- Какой еще класс? Вы про что? Годков тебе сколько? - кивнула старуха в сторону Насти.
- Мне? Шестнадцать…
- Почему же молода? В самый раз. У некоторых в твоем возрасте уже по несколько детей, - равнодушно заметила странная соседка.
- Несколько детей? В моем возрасте? Да это когда же такое было? Это же... Это же…
- Тихо! Ничего не говори сейчас. Послушайте меня, расскажу я вам один сказ, а вы внимательно слушайте и запоминайте, - перебила Настю старуха.
- Ну, да. Мне грозит кастрация, сестру заберут в гарем, перспектива еще та, а мы сказки должны слушать, – шмыгнул носом Ромка. - Хотя с другой стороны, чем еще здесь заняться?
- Мы слушаем, рассказывайте, - Настя толкнула брата в бок. – Очень внимательно слушаем и запоминаем, так же Роман?
- Да, да. Можете начинать, - вздохнул тот.
- Так слушайте же, - улыбнулась соседка, и Настя готова была поклясться, что увидела длинные белые клыки у нее во рту.
- Когда-то давным-давно, в далеких и дремучих лесах, где сосны уходят макушками прямо в небо, где на каждом шагу ждут тебя колючие заросли малинника с ягодами, что твой кулак. Где земляничные поляны душистыми коврами расстелились под солнцем. Где даже дождик пах земляникой. Где было полным-полно трясучих болот, сплошь усыпанных, словно бисером, вкусной ягодой. Здесь тебе и оранжевая морошка и сизая голубика и кровавая россыпь клюквы. И брусника розовато-бордового оттенка и дымчато-синяя черника и яркие гроздья костяники. Ешь, не хочу!
И стоял в глубине леса деревянный домик. Жили в том доме Хозяин и Кот. Кот вел хозяйство, а Хозяин на своем Вороном рыскал по лесу в поисках добычи. То грибов и ягод насобирает, то орехов привезет, а то и рыбки наловит. А Кот грибочков с капусткой насолит, пирогов напечет, варенья наварит, наливочки сладкой поставит, и сидит у окошка, Хозяина ждет. Дружно жили. А вечерами рассказывал Кот Хозяину сказки, но ни одной из них до конца не знал. И от этого постоянно путался и перемешивал их.
«Ну! – разочарованно вздыхал Хозяин. - Хвостатый-Полосатый, ты хоть бы одну сказку от начала до конца рассказал!»
«Да не помню я их! Дались тебе эти сказки, - невозмутимо отвечал тот.- Зато я пироги вусные пеку!»
«Пироги знатные, что и говорить, - соглашался Хозяин. - Да и сказку послушать хочется».
«Выучу и расскажу», - каждый раз обещал Кот, но слова своего не держал.
- Кого-то мне этот кот напоминает, - бросив взгляд на брата, не удержалась Настя.
- И ничуть и не похоже, - недовольно пробубнил тот. - Вы продолжайте, продолжайте, мы слушаем.
- Я и продолжаю, - прикрыла глаза старуха, будто вспоминая.
- Так вот, заболело вдруг у Хозяина колено, да так, что ходить ему стало тяжело. Долго мучился Хозяин. И однажды засобирался он куда-то ни свет, ни заря. Разбудил Кота и говорит:
- Слышал, что на болоте трава волшебная растет, которая может прогнать мою хворь. Так что Хвостатый, поехал я. А ты за главного в доме остаешься! Смотри, шибко не скучай и сказки читай. Как приеду, послушаю.
Проводил Кот Хозяина до калитки, вернулся домой и занялся по хозяйству. А на сердце вдруг тревожно так стало. Вот и все дела переделаны, пироги горячие томятся, а Хозяина все нет.
Три дня и три ночи сидел у окошка Кот и глядел на дорогу. Пуста дорога. Не пылит Вороной, неся Хозяина домой.
На четвертый день собрал Хвостатый котомку, запер калитку и отправился на поиски друга.
«Про болото Хозяин говорил, про траву, которая там растет. На болоте, знамо, его искать и надо. Ох, лишь бы не затянуло его в трясину. Как жить-то тогда мне?» - горестно размышлял Кот, шагая по лесу.
Минула неделя и закончилась еда. Шел Кот, питаясь ягодами и орехами, да ночуя в заброшенных дуплах. И вот на исходе восьмого дня под вечер разглядел он посреди болота знакомые очертания. Так и есть! Хозяин собственной персоной на Вороном.
- Хозяин! - с радостным криком кинулся к ним Кот.
Но Хозяин даже головы в его сторону не повернул. Не забил копытом Вороной. Неподвижно стояли они, будто не и заметили Полосатого. Медленно приблизившись, увидел Кот, что окаменели его друзья, и стояли теперь каменным памятником в центре трясины.
Бесстрашно смотрел вдаль Хозяин, одной рукой натянув поводья, а в другой зажав пучок травы.
Что только не делал Кот! И на голову Хозяину запрыгивал, и песни пел, и на ухо мяукал, и даже пробовал царапаться. Но все без толку. Лег тогда Кот на каменную спину коня и заплакал. Стекали слезы по усам, да падали на резной мох.
«Ну, и что мы тут сопли на усы наматываем?» - раздался снизу голос.
Подскочив от неожиданности, Хвостатый не удержался, да и шмякнулся аккурат перед волчьей мордой.
«Чего ревешь, спрашиваю?» - повторил тот.
«Да вот, Хозяин мой в камень обратился» - вытирая лапой слезы, ответил Кот.
«В камень обратился? Значит, правильную траву сорвал», - обежал вокруг коня Серый.
«А теперь иди за мной, и ни о чем не спрашивай», - кивнул он Коту и припустил прочь.
Полосатый молча последовал за ним. Долго бежал Серый не останавливаясь. Запыхался бедный Кот, едва поспевая за ним. И вот подбежав к скале, Волк юркнул куда-то и исчез.
Постоял возле скалы Полосатый, туда прошелся, сюда прошелся, ну не видно входа, и все тут!
«Чего застрял?» - вдруг прямо из скалы высунулась волчья голова.
«А где вход-то? Я не вижу», - растерялся Хвостатый.
«Размечтался! Может тебе еще и дверь подавай? - хмыкнул Серый. - Так проходи, не бойся».
Зажмурив от страха глаза, Кот тараном попер на темный камень и спокойно пройдя сквозь него, очутился внутри скалы. Стараясь не отставать, бежал он следом за Волком по мрачным и извилистым коридорам. И куда же занесла его нелегкая?
Наконец коридоры напоминавшие каменный лабиринт закончились, и вывел его Волк в большую круглую пещеру. Посреди пещеры горел огонь, а в прокопченном котле дымилось и булькало какое-то пахучее варево.
«Нашел, значит, Хозяина своего», - раздался женский голос.
Увидел тут Кот красавицу с длинными темными волосами, что змеясь крупными кольцами, ниспадали до самого пола. Глаза у дивной незнакомки были чернее самой черной ночи. И так глянула она на Кота, что у того сердце в пятки ушло.
«Не иначе как колдунья», - подумал Хвостатый.
«Не бойся», - усмехнулась Колдунья.
«Я и не боюсь», - пропищал Кот.
«Молодец, что прийти отважился. Хорошо, что у твоего Хозяина есть такой верный друг», - завораживающе приговаривала красавица, помешивая огромной ложкой варево в котле.
«Да, да, приходил он ко мне, - видя недоуменный взгляд Кота, продолжила она. - Спрашивал, как колено исцелить. Поведала тогда я ему про траву на болоте. А про то, что как только сорвет заветную траву, то в раз окаменеет, умолчала. Спросила только, есть ли у него верный друг, готовый броситься на помощь. И если таковой имеется, пусть смело ищет эту траву. Ну что? Будешь выручать хозяина, не испугаешься?»
«Не испугаюсь! Что надо делать?» - смело заявил Кот, решительно выпятив полосатую грудь.
«Теперь же, мой хороший, другую траву отыскать нужно, что снимет заклятие первой. И очнется тогда Хозяин от каменного сна со здоровым коленом», - ответила Колдунья.
«Очень странное лечение», - удивленно фыркнул Усатый.
«Уж, какое есть», - мило улыбнувшись, черноокая красавица пожала плечами.
«Говорите, что за трава и где ее найти?»
«Ишь ты, быстрый какой! Не так все просто. Растет та трава на мертвом болоте. Сразу поймешь, как найдешь ее.
«Что, тоже окаменею?» - у Кота даже усы встопорщились от страшной догадки.
«Нет, не окаменеешь, шутник», - рассмеялась Колдунья. - Если сорвешь не ту траву, то окажешься в сказке. Чтобы вернуться обратно, должен будешь угадать, в какой именно сказке находишься».
У Полосатого от удивления глаза стали, как блюдца, а уши, уехав назад, встретились на затылке.
«Знаю, что не очень жалуешь сказки. Поэтому отправишься на мертвое болото не один», - кивнула Колдунья на Серого.
Тот приветливо ощерился и вильнул хвостом.
«Но он может только подсказывать, а угадывать должен ты. Понял?»
«А если не угадаю?» - оробел не любитель сказок.
«Коль не угадаешь, то перебросит вас в другую сказку. Но там уже будет намного опасней. Может статься, даже подумать не успеешь, где оказались».
- Это как так?
- Ежели в первый раз будете издалека наблюдать, как Змей-Горыныч истребляет город, то в следующий раз попадете в самый центр событий.
Мяукнуть не успеешь, как поджарит одна из трех голов», - заметив, что Кот растерялся, Колдунья добавила:
«А вдруг сразу найдешь нужную траву? Но это еще не все…»
«Еще что-то? Я, было, подумал, что этого вполне достаточно», - пытался хорохориться Хвостатый.
«Как только сорвешь нужную траву, то сразу потеряешь свой облик. В кого ты превратишься, этого даже я не ведаю. Спасешь Хозяина, но только ему тебя не узнать. Теперь согласен?»
«Да, - вздохнул Кот, переминаясь с лапы на лапу. - Куда я без Хозяина?»
«Выпей тогда», - налила Колдунья в глиняную чашку варева из котла.
«Что это?» - отпрянул Кот.
«Пей, не бойся! Это чтобы перебросы легче переносились. Серый, и ты выпей», - позвала она Волка.
Бедного Кота, отпившего из чашки, скривило и передернуло, до того крепким и горьким оказался отвар.
«Пей до дна!» - рассмеялась Колдунья.
Зажмурившись и прижав уши, Хвостатый залпом выпил волшебное зелье.
«Молодец! - хлопнула в ладоши Колдунья. – А теперь, в добрый путь. Веди его, Серый, на мертвое болото. И помни, жду тебя обратно целым и невредимым», - развернувшись, красавица словно растворилась в темном полумраке пещеры.
Теми же мрачными коридорами и через скалу вышли Кот и Волк обратно в молчаливый лес.
Продолжение следует
Полная версия на ридеро и литрес
Начало здесь