В тот год, впервые в жизни, Анна не заметила наступление осени. Осень прошла мимо неё в ярком цыганском платье цвета красной рябины, осинового золота и зелени хвои, подставившая дырявый зонтик неба, сквозь который нескончаемо лили злые дожди. Природа плакала вместе с Аннушкой. В воспоминании осталась лишь сырость, грязь и холод, который даже кошек загонял на чердаки...
***
О том, что Аня с Сашей поженятся знали все жители деревни. Эта парочка была с детства не разлей вода. Сначала вместе играли, потом вместе пошли в школу, затем вместе её окончили. Осенью Саньку должны были забрать в армию, поэтому в августе молодые задумали сыграть свадьбу. Даже строгие Сашины родители благословили молодых, не решившись порушить любовь сына. Долго шли они к этому решению, сомневались, уговаривали сына жениться после службы, но Саша стоял на своём:
- Люблю Аню. Жизни без неё не вижу...
На семейном совете обсудили кандидатуру невесты.
- Степанида, пускай и без родителей, но хорошую девку воспитала. Отца с матерью заменила в полной мере. Ко всему приучила и за скотиной ходить, и по дому управляться, да и в огороде Аннушка лучшая помощница... - рассуждала Галина - мать Саньки.
- А что? Девочка хорошая, работящая... давно дружит с нашим... Пусть женятся, да внуков нам побольше рожают...- согласился отец. - В армию Сашка уйдёт, мы его жену поддержим.
- Ладная девка и культурная... Приветливая и про здоровье всегда спрашивает... - добавила свои пять копеек бабушка Вера.
Решили, заслали сватов и назначили день свадьбы. Санька за ручку водил свою Аннушку. До глубокой ночи молодые гуляли под луной. Музыка ветра, щебет птиц, шелест листвы соединялись воедино в музыку их любви.
- Скоро ты станешь моей женой... Будешь моя и только моя... - шептал Санька, нежно касаясь губами плеча любимой.
- Я и так твоя. Ты же знаешь... - успокаивала его Аннушка.
- Переживаю, что уйду в армию, а на тебя другие засматриваться будут...
- А я не позволю, не переживай...
- Я на посевной денег заработал, да и родители добавить обещали. Так что в субботу поедем в город платье тебе покупать и кольца обручальные. Будешь у меня самая красивая невеста. До свадьбы совсем немного времени осталось...
Мечтали под покровом ночи ребята, не подозревая, что жизнь придумала для них совсем другой и трагичный сценарий.
В память Анны врезалось то счастливое утро, когда за окном петухи на все лады драли глотки, словно состязаясь между собой в красоте и мощи голоса. Небо было лазурным и бездонным, украшенное белоснежными облаками. Аннушка не могла налюбоваться таким великолепием. Она смотрела ввысь, наслаждаясь этим чудесным моментом. В голову лезли мысли, опережая одна другую:
- Я люблю... Санька скоро станет моим мужем... Это ли не счастье?
- Анна, ты чего стоишь? Чай стынет. Поторапливайся. Скоро твой прибежит...
Степанида очень ревностно относилась к Аннушкиному жениху. Понять-то можно. Единственную внучку, да вообще единственную родную душу, которая у неё осталась, задумал Сашка забрать... Внучка, старый облезлый кот, да пёс Макар Степанович. - вот вся её семья.
Только бабушка с внучкой скрылись в избе, грозно залаяла собака.
- Макар Степанович, это я... Пора уже узнавать будущего родственника.
- Да он узнаёт, только молчать не может. Лаем ведь он на кашу зарабатывает. - ответила за пса Степанида, выглядывая в окно. - Молчать будет, знать кормить будет не за что...
- Степанида Матвеевна, вы бы ему имя какое-нибудь собачье придумали, а то неловко к собаке обращаться по-человечьи... - улыбнулся Саша и потрепал за уши большую лохматую собаку.
- Неловко человеку быть злее собаке... Я бы соседа своего не Макаром назвала, а Полканом... - громко сказала Степанида и кулаком погрозила в сторону соседской околицы.
- Саня, проходи. Я сейчас быстро поем. Будешь со мной? - на ходу пила из кружки Аннушка и отвечала любимому.
- Вот придумали платье с кольцами покупать... Деньги девать некуда? Вон Катерина сшила бы не хуже, а кольца мы раньше простые оловянные носили и ничего счастливы были...
- Моя Анюта будет самой красивой невестой в деревне.
- Смотри, разбалуешь девку. - стараясь показаться строгой, но с предательским весёлым блеском в глазах, сказала Степанида, а потом посмотрела ласково на ребят и добавила: - Правильно, Санечка, балуйте друг друга, да любите. Время то сейчас другое, мирное...
Аня уже стояла собранная на пороге.
- Ну до чего девка хороша! - подумала про себя старушка.
Это было абсолютной правдой. Аннушка переняла всю материнскую красоту и добавила лучшее от отца. Статная фигура с гордой посадкой головы, милое лицо с очерченными губами и бровями, ласковый и одновременно озорной взгляд, да нежный румянец на бархатных щеках - всё это досталось в наследство единственной дочке от умерших родителей.
- Осторожно с деньгами. Спрячь подальше. - запереживала Степанида. - Никому не рассказывайте про то, куда едите. Люди разные. Кто за чем в город едет...
- Не волнуйтесь, бабуля! - успокоил Саша Степаницу. -Аннушка же со мной едет, а это значит, что всё будет хорошо...
Позже, эти слова много раз всплывали в воспоминаниях у Анны. Если бы можно было вернуть всё назад...
В тот день, который расчертит жизнь молодой девушки на до и после, ребята ехали в электричке. Никому не было дела до молодых и счастливых попутчиков. Кто-то читал газету, кто-то дремал, а кто-то рассматривал виды из окна поезда, а эти двое наслаждались друг другом. Фантазия рисовала картины скорого счастья и большой любви.
В салоне для новобрачных глаза разбегались от великолепия. Сказочно красивые наряды для невест красовались на манекенах. Белоснежные платья отливали благородным блеском, с кружевом и без, украшенные цветами и стразами они были на любой вкус и кошелёк.
Аня растерялась от такого выбора, а Саша сразу углядел платье, которое, как он считал, очень подходило невесте. В правдивости этих слов Аня убедилась, когда его примерила.
- Это моя будущая жена? - удивился Санька.
- Конечно, молодой человек. У вас очень красивая жена и замечательный вкус! - заверила продавщица.
Аннушка в свадебном платье походила на сказочную принцессу. Она сама не ожидала такого эффекта.
- Саша, оно очень дорогое. Может что-нибудь попроще посмотрим? - спросила она.
- Ещё чего? Моя жена достойна самого дорого наряда. Девушка, заверните его и помогите выбрать кольца.
Глаза Саньки наполнились любовью. Он сам надевал кольцо на тоненький пальчик невесты.
- Это я репетирую, чтобы на свадьбе всё ровно прошло. Смотри как хорошо смотрится колечко на твоей руке...
А потом они немного побродили по городу в ожидании прибытия электрички. Ничего не предвещало беды...
В вагоне было много народа, но не настолько много, чтобы прижиматься друг к другу. Тем не менее за спиной Анечки встал какой-то подвыпивший и неопрятный парень, который прижимался к ней при каждом покачивании вагона. Санька отступил в сторону от соседа и утянул за собой спутницу. Парень шагнул за ними и снова послышался перегар от его дыхания.
- Тебе что места мало? - возмутился Саша.
Пьяный недовольно повернулся и спросил:
- Ты чего бычишь?
- Это ты мне? -удивился Саня.
- Тебе, тебе козёл... заблеял тут... Наехать что ли решил? Пошли-ка выйдем...
Сашка передал пакеты Ане и, засучив рукава, последовал за парнем.
- Саша, не ходи... Прошу тебя! - пыталась остановить любимого Аня.
- Подожди. Я быстро...
Поезд уже сбрасывал ход. В это время из тамбура доносились глухие удары. Через стеклянное окно двери просматривались озлобленные лица дерущихся. Пассажиры начали продвигаться к выходу. В открывшиеся двери первым выскочил тот быдловатый парень и смешавшись с толпой исчез из вида. Всё произошло так быстро, что Анна не успела опомниться. Саша медленно сползал по стенке вагона. Рукой он держался за бок. Сквозь пальцы и рубашку проступала кровь. Он опустился на руки своей любимой. Аня закричала...
- Помогите! Помогите кто-нибудь... - плакала девушка, пытаясь устроить поудобнее своего жениха на пакетах с покупками.
- Не бойся! Всё будет хорошо... - с трудом прошептал он и замер...
Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9, Часть 10, Часть 11, Часть 12, Часть 13, Часть 14, Часть 15, Часть 16, Эпилог.