Вечерами после скромного ужина старик любил посидеть на крыльце. Подставив лицо последнему лучу заходящего солнца, Маркелыч совершал ритуал - воскуривание своей любимой бриаровой трубки. Кольца пахучего сизого дымка действовали на него особым образом. Неразговорчивый и даже угрюмый в обычное время, он делался в такие моменты почти сентиментальным и уж точно гораздо более словоохотливым.
Не желая упускать благостного настроения хозяина, Свет устраивался рядом. В разговорах он нуждался, ничуть не меньше, чем в пище и воде. И пусть старик чаще всего рассуждал о муравьях, упорно игнорируя все прочие темы, всё же Свет буквально выпивал его речи, как пьют изысканное вино.
"Слова, слова, слова – много ли они значат?" – думал Свет. "Когда о себе самом не знаешь ровным счётом ничего – остаётся одно, слушать того, кто с тобой говорит".
Девушка в такие моменты чувствовала себя лишней. Остро переживая свою неполноценность, Тинка спешила найти себе занятие отделявшее её от двух мужчин - самых близких и главных в её жизни и таких до неприличия самодостаточных. Впервые она столкнулась с тем, что было сильнее её. Она, Тинка готова отдать этому случайно встретившемуся прохожему всё, что имеет, и даже больше. Но, поди ж ты! Ему требуется, как раз нечто иное, то чего именно она дать ему не может. Она не способна вернуть ему память! И даже просто поболтать о погоде не способна…
Спрятавшись на чердаке или уткнувшись носом в тёплый козий бок, Тинка позволяла себе поскулить. Не помогало. Когда тебе семнадцать, одиночество выглядит в три раза невыносимей, чем в шестьдесят. Вон, дед – ему хорошо! Никто ему кроме муравьёв не нужен. Живёт себе…
Несколько раз она пыталась бежать от собственных чувств. То изматывала себя блужданием по лесу, а то, словно призрак, бродила по заброшенной деревне. Раньше, до того, как в их доме появился этот человек, такие блуждания всегда успокаивали, или, по крайней мере, отвлекали её от грустных мыслей. Но не теперь! Когда её тянуло к нему, как магнитом. Она уж готова была выпрыгнуть из собственной кожи, а он всё также смотрел сквозь неё. И ничего, ничего поделать с этим было нельзя! Разве что, проклясть тот день, когда она встретила его там, у старого колодца?
Очень скоро все книги и газеты оказались прочитаны, иные и по два, а то и по три раза. О нюансах политики в муравьиных федерациях Свет теперь и сам мог бы написать целую книгу, а то и две.
Например, ему стало известно о самом главном секрете эусоциальных насекомых. То, что делает муравейники и ульи неуязвимыми. То, что, по словам Маркелыча, сильнее всех социальных институтов и систем, созданных человечеством. То, что позволило муравьям благополучно пережить эру динозавров и, возможно, поможет пережить эру людей.
Трофалаксис!
Трофалаксис – обмен пищей, микробиотой и информацией! Три в одном! У муравьёв даже развился отдельный отросток пищевода – своеобразное хранилище или общественный зоб, где хранится «пища» не для себя, а для тех, кто в ней нуждается. Помимо белкового вещества в «пище» содержится набор симбиотических микробов и сигнальных гормонов. Если понаблюдать за муравьями со стороны – трофалаксис выглядит, как поцелуй. Во время которого пища вкупе с настроением, памятью и информацией о пространстве перетекает от донора к приемнику. Трофалаксис – проявление высшей любви. Трофалаксис - спасение вида. Трофалаксис – мистерия. Она связывает индивидуумов в единое целое. В трофалаксисе участвуют все – малые личинки и лидеры, рабочие и охрана и, конечно же, она - Центр муравьиной Вселенной - Королева.
Слушая рассказы Маркелыча, Свет сожалел, что не родился муравьём. Если бы это было так – он не потерял бы память. Благодаря трофалаксису частичка коллективной памяти вернулась бы к нему, и он бы спокойно продолжал свой путь, твёрдо зная, кто он и зачем живёт.
***
В тот вечер старик был особенно благодушен и Свет решил проявить больше настойчивости.
- Я очень благодарен, - начал он осторожно, - Вы спасли мне жизнь и всё такое. Что бы со мной сталось? Не знаю. Быть может ваш дом – лучшее место на Земле. Но я должен найти своё прошлое.
Упрямый старик сделал вид что не расслышал.
- Мне нужно узнать, что со мной случилось, - не сдавался Свет, - разве можно жить без памяти?
- Без памяти? А почему бы и нет. – пожал плечами Маркелыч и, наконец, повернулся лицом. Глаза его сделались колючими, но Свет решил во что бы то ни стало выдержать взгляд старика.
Некоторое время их взгляды упирались, словно скрещённые ножи, наконец, старик сдался.
- Хорошо, - сказал он, горько усмехнувшись, - хорошо. Помолчал.
Теперь Свет не торопил его. Он чувствовал, что старик готов раскрыть некую тайну и боялся спугнуть его намерение неосторожным словом. Всё-таки Маркелыч капризен, как малое дитя.
- Видишь ли, память – штука коварная, - заговорил старик, - особенно в масштабах больших групп населения. Самое плохое здесь то, что Памятью легко манипулировать.
- Манипулировать?
- Угу, - Маркелыч смотрел на собеседника хитро прищурив левый глаз.
- И что?
- А то. С одной стороны, кажется, что память упрощает жизнь. Сталкиваясь с трудной ситуацией, ты просто выуживаешь из своей личной памяти (совсем, как ключ из кармана) некую программу и действуешь. Если же в твоём кармане, ну или в личной Памяти - пусто, ты не находишь нужного алгоритма, твой мозг обращается к коллективной Памяти, а уж там-то непременно обнаруживается подходящий алгоритм. Верно?
- Верно. - согласился Свет, - Но, что же в этом плохого?
- Э-хе-хе, - левое веко у старика задёргалось, чтобы остановить тик он прикрыл глаз ладонью и со вздохом продолжил свою мысль.
- Коллективная Память вынуждала людей совершать одни и те же ошибки! А поскольку от природы люди весьма ленивы, так они и ленились искать новые независимые решения. Память же старательно берегла всю ненависть и амбиции, накопившееся за тысячи лет. Память разжигала в сердцах и воспалённых мозгах желание мстить. Ничего нового.
И человечество продолжало совершать глупость за глупостью, пока однажды не оказалось на краю…
- На краю? Что это значит?
- А то и значит. На краю! В одном малюсеньком шаге от самоуничтожения. Ни один вид не был так близок к самоуничтожению, как Homo Sapiens. Однако, в самый последний момент в ситуацию вмешалось то, что суеверные особы называют Провидением. А мы, учёные видим, что это самый обычный вирус.
- Вирус?
Речи старика плохо укладывались в голове, Но Свет изо всех сил старался уловить хотя бы минимальный смысл. Ему бы только намёк. Пусть тонкий, как ниточка. Ведь потянув за ниточку, можно распутать целый клубок.
- Именно вирус! Вирус Очищающий Память - ВОП, – авторитетно заявил Маркелыч, - твоя потеря памяти объясняется действием вируса. И ты не одинок. Множество людей во всём мире потеряли память одновременно. Только так и можно было предотвратить катастрофу. На самом деле вирусы - благо. Они уже не раз меняли нашу ДНК.
(Продолжение следует) - здесь!
Иллюстрация - работа американской художницы Нэнси Ноэль.
Начало истории - тут!
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!