В 1759 году известный французский ученый Жозеф Никола Делиль решил привлечь ученых энтузиастов из других стран к интересному научному проекту. Следовало изучить прохождение Венеры по диску Солнца, чтобы точно определить расстояние от Земли до светила. А для этого нужно было собрать как можно больше наблюдений из разных точек Земли.
От французской стороны, в числе прочих, горячее желание участвовать в эксперименте выразил астроном Гийом Лежантиль, бывший богослов и аббат, а ныне сотрудник обсерватории французской Академии наук.
Экспедиции оплачивались из казны королевства, а потому своим Указом французский король Людовика XV отправил наблюдать за Венерой трех астрономов: аббат Шапп д’Отерош выехал в Сибирь (город Тобольск), аббат Пингре был отправлен на остров Родригес в Индийском океане, а Гийом Лежантиль — в Пондишери, столицу французских владений в Индии.
26 марта 1760 года Лежантиль отправился в Индию на корабле "Беррье", принадлежащему Ост-Индийской французской компании. Он планировал провести наблюдения за активностью Венеры из колонии Пондишери.
Но из-за английской блокады (Семилетняя война, 1756-1763 гг.) он не успел сойти на берег вовремя и сделать нужные наблюдения 6 июня, как планировалось. Наблюдать прохождения Венеры пришлось с палубы корабля, но так как корабль постоянно перемещался, увы, не имелось возможности точно определить координаты точек прохождения планеты.
А следующего прохождения Венеры нужно было ждать восемь лет. Но ученый не отчаялся, он написал письмо любимой жене, в котором сообщал, что остается в Индии и будет продолжать наблюдения. Беспокоиться совершенно не следует, научные изыскания временно разъединяют его с семьей, но он непременно вернется, как только соберет нужные данные.
Несколько лет француз готовился к знаковому событию. За это время он совершил три плавания на Мадагаскар, изучил растительность острова, составил карту восточного побережья, сплавал в Манилу и проводил там определение точных координат столицы Филиппин. Все это время Лежантиль посылал жене письма.
В Пондишери он построил в колонии небольшую обсерваторию, написал несколько писем жене. И 4 июня 1769 года во всеоружии вновь приготовился наблюдать небо. Но в этот день небосклон заволокло тучами, все труды оказались напрасными. Ученый решил вернуться во Францию.
Лежантиль с горечью писал:
"Такая судьба часто ждет астрономов. Я преодолел почти десять тысяч лиг; я пересек моря, покинув Отечество, только для того, чтобы стать наблюдателем злополучного облака, которое заслонило Солнце точно в момент моих наблюдений, и чтобы пожать плоды злоключений, выпавших на мою долю..."
Лежантиль написал жене, что возвращается домой и собирается сесть на ближайшую шхуну, которая отправлялась во Францию. Но его свалил недуг и путешествие пришлось отложить еще на один год.
На обратном пути корабли, на которых плыл Лежантиль, терпели крушения, возвращались обратно в гавани, грузились по несколько месяцев, чем оттягивали долгожданное возвращение ученого. 20 ящиков с собранными коллекциями ему пришлось оставить на острове Иль-де-Франс и это ценное имущество пропало.
Утром 8 октября 1771 года Лежантиль, впервые за много лет, вступил на землю Франции. В дневнике он записал: "Я наконец ступил на землю Франции, где не был 11 лет 6 месяцев и 13 дней..."
Но в родных пенатах его поджидал новый удар. Выяснилось, что его жена не получала ни одного его письма. А потому его посчитали умершим, родственники разделили его состояние между собой, а жена вторично вышла замуж за другого человека.
Лежантиль бросился в Академию наук, чтобы предоставить собранные в путешествии данные. Однако, в Академии выяснилось, что его имя давно вычеркнуто из списков Академии, а научные изыскания Ученые совет принимать у проходимца не имеет права. Ему решительно никто не верил, так как все, кто знал его лично, либо уже скончались, либо разъехались по разным уголкам света.
Лежантиль подал иск в королевский суд, дабы восстановить свое доброе имя и состояние. Тяжба длилась несколько лет. Наследники и бывшая жена решительно отказывались узнавать его. Тем не менее, Гийому Лежантилю удалось собрать неоспоримые доказательства своего наличия и правда восторжествовала. Но местами.
Суд признал его живым в части определения дееспособности дворянина Гийома Джозефа Хуакина ДЖан-Батиста Лежантиля де ла Галасеьри из местечка Кутанс, но вот в части возврата наследства решительно отказал, более того, наложил на Лежантиля оплату всех судебных издержек.
Но имя его не осталось забытым. Указом короля в 1782 году Лежантиль был назначен академиком по разряду астрономии Парижской академии наук. А в 1935 году его именем был назван кратер на видимой стороне Луны.