Они скитались по лесу уже вторую неделю. Обозленные, голодные и чертовски напуганные. Лютый мороз грыз их лица, оставляя багрово- красные пятна на носах и поверхности щек.
Их было четверо, но, совсем скоро, станет трое. Правда, несчастный об этом ещё не знает, хотя оставшихся членов шайки, этот факт совсем не смущал.
Беглецы , выбрали его, даже не сговариваясь , действуя на уровне инстинктов. Обреченный вел себя, как теленок, отбившийся от стада, в окружении голодных волков.
Парень, предчувствуя опасность, спал вполглаза, сжимая в руке нож. Но все равно, проспал свою смерть.
Они кинулись на него всем скопом , раздели и неистово начали вонзать в Костю ножи. Те, у которых их не было, просто рвали его зубами, торопясь утолить лютый голод. Приговоренный к смерти, напрягая жилы, рвался из последних сил . Сходя с ума от ужаса и боли, он чувствовал, как от его плоти ,отрезают огромные ломти, лакомясь ещё горячим, сочащимся кровью мясом...Через минуту, всё было кончено. Зеки, как свора голодных псов, в миг ,растерзали своего товарища. Сивый, сноровисто принялся свежевать тело. Он действовал, как умелый мясник, в два счета отделив конечности и голову…
Кровь, он сцедил в полиэтиленовый пакет и повесил на дереве…Пригодится…
В тот день, беглецы, впервые, за несколько дней славно пообедали.
Побег, они задумали давно.
Северные широты совсем не способствуют укреплению здоровья , а срок у всех , был не малый.
Карп, мотал пятнашку за вооруженный грабеж, Кабану не повезло с квартирной кражей, , а Сивый кого-то неудачно навестил на воле, отчего тот, сразу же скоропостижно скончался.
Вот и было у них ,на троих около 40 лет тюремного срока.
Карп , по прибытию в колонию, сразу обозначил свой криминальный статус. Его признали, поставив старшим в бараке, а Кабан и Сивый были свитой при нем.
Бежать зимой, они вовсе не собирались.
- Зимой, только полный дурак в побег идет…В тайге, на морозе – сущая смерть. Толи дело весной, когда солнышко припекает и душа сама зовет на рывок,- рассуждал Сивый, который уже однажды бегал, но неудачно.
Так бы и сорвались они весной , да только подвела Карпа, любовь к нардам. Играть он сел под интерес с серьезным человеком , и когда матерый уголовник бросил кости, он ещё не знал, чем всё это для него обернется .
Игра продолжалась всю ночь и под утро, Карп, проигравшись в пух и прах, остался должен огромную сумму. Отдавать, естественно было нечем.
Можно было, конечно , как- то с воли всё решить, но в далекую колонию, на окраине Сибири, деньги привезут не скоро.
Ему дали срок до понедельника, а сегодня, была уже пятница. В том, что в случае не возращения долга, его зарежут, Карп не сомневался.
А потому, пришлось им рвать когти, практически, без подготовки.
- Надо, кого- нибудь из местных взять…Ну, чтобы в тайге ориентировался, в общем. ,- предложил хитрый Сивый.
С собой, взяли Костю, молодого парня- охотника. Он был родом из здешних мест и у его отца имелись тут охотничьи угодья.
Бежать, он не хотел, но нож у горла, любого делает сговорчивее.
Охранника, на лесозаготовке, убрали быстро. Карп подкрался к нему сзади и одним движением перерезал ему горло от уха до уха…Горячая кровь хлынула из открытой артерии и, хрипя, он повалился на снег. Секунд десять, он ещё дергался, суча ногами, но потом затих…Из ужасной раны на горле поднимался густой пар.
- Быстрее, валим отсюда,- скомандовал Карп, забрав у убитого охранника пистолет.
Лес , словно стал немым свидетелем их злодеяния. Бежали они быстро, Пригибаясь и прячась за стволами деревьев, ведь страх, как известно, прибавляет сил. Через несколько часов, по их следу пустят поисковый отряд, с собаками и автоматчиками.
Чем дальше беглецы уходили в лес, тем глубже становился снег. Местами, он доходил до колена, а иногда, и до самого бедра.
- Ты знаешь, как выйти к реке?,- задыхаясь от быстрой ходьбы , спросил Карп, обращаясь к Косте.
- Да, нужно идти в направлении той сопки!,- указал парень на возвышавшуюся вдали высоту.
Вначале, они изредка, сыпали за собой табачную пыль, чтобы сбить с толка , поисковых собак, но потом , отказались от этой затеи . Ведь их следы на снегу хорошо просматриваются. Спасти их могла лишь надвигающаяся метель, которая надежно скроет их за непроницаемой снежной завесой
Время шло. День за днем, валясь от усталости, они брели ,от сопки к сопке…а реки, всё не было.
Там, по расчетам Карпаа, должна была быть зимовка рыбаков или охотников- промысловиков.
Но, чем дальше они шли, тем яснее становилось, что беглецы сбились с пути.
- Ты куда нас завел, урод! ,- вскрикнул Кабан, поднеся нож к горлу Кости.
- Я нннне знаю…Сейчас зима…Снег...Все одинаковое .Не узнаю, здешние места .Хотя, где- то рядом, у отца зимовье охотничье быть должно , там и перекантоваться можно.,- сквозь силу выдавил Костя.
Это было последнее, что он успел сказать.
Озверелые зеки сожрали его и даже не подавились. Мяса , им хватило на неделю…
После, они уже грызли кости, обгладывая их до последней жилки.
Тогда же, беглецы, вдруг узнали, что ,по их следу, кто- то идёт…Зеки видели, его светящиеся глаза в темноте. Он ,никогда не подходил близко, предпочитая держаться на расстоянии…
- Волк, наверное,- предположил Карп, но, конечно же, в это никто не поверил. Причем, в первую очередь, он сам.
Это был не волк…Ведь хищники живут стаями, а этот ублюдок всегда ходил сам…
Днём, они его тоже видели, но Издали…Передвигался он, на двух ногах и внешне, напоминал человека…
-Но откуда здесь люди? Тут глушь такая, что днем с огнем, хрен кого сыщешь…,- обеспокоенно думал Карп. Он чувствовал, что незнакомец идет за ними неспроста…
Проснувшись утром, они с Сивым переглянулись и поняли, что остались вдвоём. Кабана нигде не было…Зеки принялись осматривать местность, и , вскоре, обнаружили его…Хотя, лучше было бы, конечно , вообще его не находить …
Он лежал на полянке, растерзанный в клочья…Его внутренности , были развешены на деревьях, словно жуткая кровавая мишура…На лице, у Кабана застыла жуткая посмертная маска и было видно, что последние мгновения его жизни ,были очень страшными. Глаз не было, вместо них на мир взирали пустые впадины, уходящие в глубь его черепа. Место трагедии было залито кровью и с высоты, напоминало багровый- алый круг .
- Это, что за хрень тут творится? Кто его убил?,- прокричал Карп, выхватив из- за пояса пистолет.
Ответом ему , послужило многократно усиленное эхо, противно резанувшее слух…
Сивый, даже присел, схватившись за уши.
- Надо срочно валить отсюда…Пока и нас тут не кончили…,- шепотом сказал Карп.
- Куда валить? Мы уже вторую неделю бродим по этим лесам…И за все время, я не видел ничего, кроме снега , льдов и сосен,- огрызнулся Сивый.
Карп, смолчал. Раньше, он конечно бы осадил дерзкого зека, но сейчас, он не хотел обострять и без того сложную обстановку.
Спали они теперь, по очереди, неся вахту у костра
А таинственная тварь подходила к ним ночью, почти вплотную. Карп уже в который раз, выхватывал пистолет, но она всякий раз, пропадала, словно растворяясь в воздухе.
Часто , она издавала рычание, постепенно переходящее в жуткий вой…
Это, одновременно, был человек и, не совсем , человек…Глаза его светились адским огнем, а лицо было под капюшоном, наподобие тех, что носят священники.
Сивый же, после того, как они съели товарища, опасался Карпа . Впрочем, недоверие, было обоюдным. Теперь, они следили друг за другом, боясь стать очередной жертвой.
Беглецы, потеряв счет дням, не знали сколько времени, скитаются по этим дебрям. С отросшими бородами , с которых свисали сосульки , они были больше похожи на обмороженных бомжей, чем на опасных рецидивистов.
А тварь в балахоне следовала за ними по пятам…Вдобавок ко всему, заканчивались спички, а значит, без костра, они будут лишены спасительного тепла.
Этой ночью, костер потух сам собой. Карп проснулся , весь дрожа от холода и чего- то ещё, не совсем понятного ему.
Прислушавшись, он понял, что его так насторожило.
Сивый, когда спал, храпел, как полоумный, а сейчас была гробовая тишина.
Карп протянул руку к месту, где должен был спать Сивый и, наткнулся на , начавшее коченеть , тело подельника. Пальцы нащупали его изуродованное лицо и , что- то липкое, напоминающее желе….
- Мозги, наверное…- пронзила страшная мысль Карпа и , в этот миг, звенящую тишину сибирской ночи, нарушило похрустывание снега…
Кто- то…или что- то приближалось к нему…От страха, Карп вжал голову в плечи, чувствуя на своем лице, затхлое дыхание мерзкой твари…
А потом, она коснулось его, скользкой, покрытой зловонной слизью ,конечностью…От этой мрази пахло дождевыми червями, со сладковатой ноткой тлена…
Карп из последних сил заорал и потерял сознание…
Очнувшись, он обнаружил Сивого мертвым. Его голова была раздроблена .
Карпу, вовсе не было жалко товарища, просто вдвоём, выжить было легче.
Вдруг, его ,обострившееся за время скитаний по лесу обоняние, уловило запах дыма.
- Жилье, Где- то рядом жилье!!! о Боже ! ,- возликовал в душе зек и бросив все, побежал на запах…
Вскоре, вдали и, впрямь , показалась избушка.
Из её трубы валил сизый дымок и приятно пахло горячей пищей…
Карп, собрав остатки сил в кулак, бросился к домику. Когда до него оставалось метров двадцать, вдруг раздался громкий металлический щелчок и, его ногу моментально сжало что- то острое и безжалостное.
Взглянув вниз, Карп увидел, что его конечность, раздробили острые зубья медвежьего капкана.
Рецидивист, взвыл от боли…
Дверь избушки открылась и навстречу ему, вышел щупленький дедок, похожий на старичка- боровичка, из сказки . В руках у него, были два ведра с какой- то темной жидкостью.
Подойдя ближе, старик обильно полил ей снег , вокруг попавшего в ловушку Карпа. Рецидивист, вдруг, явственно почувствовал характерный , отдающий железом запах, который он не спутал бы ни с чем.
- Это же кровь, !- воскликнул Карп.
- Конечно кровь, милок! А как иначе…Волки ведь, так просто, не придут…А кровь ягненка, они за версту учуют…
- Ты что удумал, ублюдок старый? Что я тебе сделал?,- взмолился Карп, намертво прикованный к капкану.
- Мне, ты ничего не сделал…А вот сынишку моего, ты съел….да и товарищей своих тоже….
Мне ведь ,сын сообщил через надежного человечка о побеге. Ждал я его в укромном месте, а Вы сожрали сыночка- моего . Одежду видел …и кости обглоданные…
- Прости старик, это…это был не я…Это голод, понимаешь?,- плакал от безвыходности Карп.
- Вот это ты, сейчас волкам объяснишь, что и почём…У них, разговор короткий будет,- ответил старик. Его глаза, светились огнем холодной ненависти и смертельного равнодушия.
- А что за тварь ,за нами по лесу шла? Убила всех? И, меня чуть не угробила!?,- спросил Карп, пытаясь выяснить мучивший его вопрос.
- А я почем знаю, милок! Привиделось тебе поди…Вот и выдумал. Ты на руки- то свои посмотри…в крови они, а на тебе ни царапинки. Ну да ладно, некогда мне, да и гости на обед скоро придут. Прощавай, сыну моему привет передавай!,- сказал старик и , развернувшись, потопал в сторону дома.
Карп скулил и звал на помощь.
Вдруг, он вспомнил , что у него , где- то должен быть пистолет…Он лихорадочно обшарил карманы, но они были пусты…
Видимо, он выпал у него на полянке, рядом с телом Сивого.
- За что, Боже?,- заорал Карп во всю глотку…
Неизвестно, услышал ли Господь его слова, но в том, что волки ответили бедолаге, стремительно приближавшимся воем, можно было не сомневаться…
Вскоре, они славно пообедают, а зловещая фигура таинственного существа в черном балахоне, навечно останется в воспаленном сознании Карпа…