В конкурирующей компании Лариса попала не в большой отдел, а «на точку», как это называлось. Она работала в поликлинике, в маленьком кабинете с окошком для посетителей. Такие условия работы ей понравились даже больше, потому что не было необходимости постоянно взаимодействовать с коллегами, а общение с посетителями происходило через стекло, как у регистраторов в поликлинике.
Был конец февраля, когда однажды, по пути с работы, Лариса решила пройти дворами, а не по центральной улице, как ходила обычно, и едва не стала невольной жертвой стаи бездомных собак. Была пора собачьих «свадеб», и кому-то из вереницы пробегающих мимо огромных грязных псов не понравилась Лариса. Залаял один, за ним второй, и вот их уже было четверо. Лариса стояла молча, прижавшись к стене дома, и прощалась с жизнью. Она даже в магазин не успела ещё зайти, и ей нечего было дать «хозяевам» двора.
К счастью, из подъезда вышел пожилой мужчина с тростью, и он, проявив недюжинную отвагу, напугал мохнатую компанию, разогнал, угрожая тростью. Лариса, едва не плача, благодарила спасителя. Руки у неё дрожали, а во всём теле чувствовалась слабость, наступившая от стресса.
Лариса без сил опустилась на скамейку у подъезда, когда заметила, что, оказывается, испарилась не вся собачья компания. Около её ноги сидело странное, серое от грязи существо. Кудрявая шерсть свалялась, глаз не было видно из-за того, что морда тоже заросла грязной шерстью.
Это была небольшая болонка. Скорее, белая, хотя сейчас об этом можно было только догадываться.
Пёс не уходил, продолжая с надеждой смотреть на Ларису.
- У меня нет ничего, я ещё в магазине не была, - растерянно сказала Лариса.
Болонка приподнялась на лапах и шевельнула тем местом, где, видимо, был хвост. Похоже, хвост купирован. Потеряшка? Присмотревшись, Лариса увидела под свалявшейся шерстью тёмный грязный ошейник.
Лариса не знала, по какой причине она не может просто встать и уйти, оставив маленькое мохнатое существо в одиночестве.
- Пойдём в магазин? Или сразу домой? У меня суп есть.
При слове «суп» болонка изрядно оживилась. Всё было решено. Пришлось всё-таки зайти в зоомагазин, чтобы купить шампунь, глистогонное лекарство, две миски и ошейник с поводком. Конечно, Лариса не планировала оставить у себя собаку навсегда, собиралась сразу дать объявления во все городские группы, но кто знает, когда найдутся хозяева, и найдутся ли вообще.
Лариса тщательно вытерла болонке лапы, прежде, чем впустила в квартиру. Сразу сделала несколько фотографий. Постелила в прихожей старое одеяло, свернув его вчетверо.
Судя по тому, как собака периодически поднимала заднюю лапу, когда они шли домой по улице, болонка была (то есть, был) мужского пола. Лариса налила в миску суп и добавила в него немного хлебных крошек. Гость быстро расправился с ужином и вновь преданно уставился на Ларису.
- Нет, дружище, так много сразу нельзя! Плохо станет. Давай попозже, - строго сказала Лариса, и пёс послушно пошёл к лежанке.
«Надо же, какой умный! Понимает спокойную человеческую речь. Точно чей-то».
Поужинав, Лариса устроила для гостя «баню», и оказалось, что пёс не белый, а какой-то серо-бежевый. Мыться пёс любил, это чувствовалась. Завернув его в большое старое полотенце, Лариса держала пса на руках, как ребёнка. Потом сделала ещё несколько фотографий, разослала объявления. Однако никто так и не позвонил по поводу собаки. Ни в этот вечер, ни в следующий, ни через неделю, ни через месяц.
Распорядок дня у Ларисы изменился: ей приходилось выгуливать пса утром, после работы и поздно вечером. Ел пёс всё, был неприхотлив и потерей аппетита явно не страдал. В выходные Лариса повела его на обследование в ветеринарную клинику, а потом к грумеру. Когда собаку подстригли, оказалось, что это никакая не болонка, а карликовый пудель.
Грумер, разбирающаяся в собаках, сказала, что пёс молодой, ему максимум чуть больше года. Ещё сказала, что чистокровные пудели - удовольствие недешёвое, но в любом случае, надо показать пса заводчику, чтобы узнать, нет ли у собаки какого-либо «брака».
Лариса заплатила за услуги и поблагодарила грумера, надела на пса ошейник с поводком и вышла. Зачем ей заводчик? Она не собирается делать бизнес на своём новом друге. Лариса решила, что собаку ей подарила сама судьба. Недолго думая, Лариса назвала малыша «Ларчик», и зажили они дружно и весело.