Автор Дэниел Молленкамп
Многие эксперты говорят, что пандемия ясно показала, что семьям с маленькими детьми требуется больше поддержки, чем они получают.
Закрытие детских садов вынудило многих родителей уйти с работы, что спровоцировало Великую отставку. А в сентябрьском отчете Министерства финансов США отмечены пагубные последствия нехватки средств по уходу за детьми.
Что касается дошкольного образования, коронавирус нажал на педаль газа, ускорив уже имевшиеся тенденции, как в хорошем, так и в плохом смысле.
Неопределенность рынка в первые дни пандемии временно приостановила рост сектора дошкольного образования, который неуклонно расширялся в предыдущее десятилетие. Но в 2021 году наблюдался значительный рост расходов, которые к августу прошлого года оценивались более чем в полмиллиарда долларов (и сейчас приближаются к 1 миллиарду долларов).
«COVID перенес нас на пять лет в будущее, — говорит Мэтт Гликман, генеральный директор Promise Venture Studios, некоммерческой организации, которая поддерживает компании по дошкольному образованию и уходу за детьми.
За последний год или около того увеличился объем частного капитала, направляемого на специализированные и инновационные решения в этом секторе, что дает инвесторам надежду на то, что эти новые инвестиции улучшат доступ к услугам дошкольного образования, особенно в отсутствие федеральной помощи в этом секторе.
Так что желание перемен есть. Задача, по словам Гликмана, состоит в том, чтобы развить этот импульс.
Повсеместное закрытие в начале пандемии и нехватка рабочей силы подчеркнули, насколько раннее детство связано со всем остальным, полагает Чиан Гонг, партнер Reach Capital. С тех пор работодатели страны перешли на более гибридную работу и больше работы с непредсказуемым и нестандартным графиком.
Компании по уходу за детьми сильно пострадали во время пандемии, говорит Джули Вроблевски, управляющий партнер Magnify Ventures. Они потеряли доход и слоты, и они увидели много перемещений. Но некоторые из этих компаний, похоже, пережили пандемию. Например: WeeCare, платформа, ориентированная на сиделок, привлекла 17 миллионов долларов в ходе раунда финансирования в феврале, согласно документам SEC.
Между тем, новые технологии в области ухода за детьми продемонстрировали многообещающие способы помочь людям найти доступный уход и поддержать предприятия, предлагающие уход за детьми, говорят такие инвесторы, как Вроблевски. Например: Winnie, приложение, которое объединяет дошкольные и детские сады.
Эти компании также могут предоставить полезные данные о рынке услуг по уходу за детьми — данные, которых не было у правительств, когда они стремились предоставить средства для оказания помощи крайне децентрализованной и фрагментированной системе ухода за детьми.
Однако в конечном итоге будет сложнее решить более сложные вопросы, такие как доступность и низкая оплата труда работников по уходу.
По словам Гонга из Reach Capital, предприятия по уходу за детьми работают с очень низкой маржой, что делает эту категорию сложной. По ее словам, модели инвесторов, которые работают лучше всего, — это те, которые могут творчески привлечь деньги в эту категорию. Уход за детьми, спонсируемый работодателем, является одной из тех областей, которые представляют большие возможности.
Инвесторы, такие как Гонг, утверждают, что раннее детство по-прежнему сильно недооценивается.
Несмотря на то, что это большой рынок, он не видит ожидаемого уровня инвестиций, инноваций или масштабов, утверждает Анна Стеффени, исполнительный директор FamTech Collaborative, коалиции семейных предприятий. «Я думаю, что мы пытаемся повысить осведомленность о возможностях для инвестиций, решений и инноваций», — говорит Стеффени.