На железнодорожных депо часто можно встретить так называемые поворотные круги для локомотивов. И нужны они для того, чтобы можно было вращать локомотив на месте. Но зачем вообще нужно разворачивать локомотивы, если у них кабины с обеих сторон?
И строго говоря, это не совсем так, потому что, как можно видеть на серии фотографий, поворотный круг не такой уж и большой, и не каждый двухсекционный локомотив на нём поместится. Иными словами, разворот локомотива требуется только тогда, когда он представляет из себя одну секцию. Потому что если бы секции было две с двумя кабинами, то локомотивная бригада просто перешла бы в противоположную кабину, и разворот вообще бы не потребовался.
Что касается самой конструкции поворотного круга, то это фактически карусель для локомотивов. Так ферма с рельсами имеет три точки опоры - одну по центру, вокруг которой происходит вращение, и две точки опоры по краям на железнодорожные тележки. Их качение производится по круговым рельсам, а в движение они приводятся электроприводом. Также на ферме установлена кабинка оператора.
Однако изначально железнодорожный поворотный круг был придуман вовсе не для того, чтобы паровозы с одной будкой (кабиной) машиниста вращать на месте. Этот механизм поворота нужен для того, чтобы распределять локомотивы по ангаром в так называемом веерном ж/д депо.
Само депо состоит из секторов, которые являются по сути крытыми гаражами для хранения локомотивов. Ещё их называют стойлами. Так вот, эти ангары расположены по окружности вокруг этого поворотного круга. И всё это похоже на веер, если смотреть сверху. Отсюда и название такое. Локомотив, который нужно убрать в стойло, выезжает на путь, который ведёт к этому кругу, заезжает на него, и далее оператор разворачивает круг так, чтобы локомотив заехал в нужный ангар.
При этом нетрудно заметить, что этот участок вращающегося железнодорожного полотна никак не электрифицирован. Иными словами электровозы сами не могут заехать на этот круг. И для этого им в помощь идёт маневровый тепловоз, которому не нужно электричество.
Этот тепловоз цепляет электровоз, тянет его на путь, ведущий к кругу, закатывает его на круг, и после вращения выкатывает его с круга и заталкивает в нужный ангар. Другими словами электровозам требуется полное сопровождение. А вот магистральные тепловозы всё то же самое делают без помощи маневрового тепловоза.
Также некоторые ж/д депо бывают с большим количеством ангаров, и тогда их обслуживают два расположенных рядом поворотных круга.
Плюс ко всему помимо тепловозов иногда в эти ангары загоняют путевые машины, передвижные лаборатории для проведения сервисных работ. Реже загоняют вагоны.
И как можно видеть, без таких вот поворотных кругов сделать компактное депо с таким количеством ангаров было бы просто невозможно.