— Это с чего бы? — рявкнула Нина и оглушительно чихнула, прикрывая ото всех ничуть не напуганную обстоятельствами девочку.
— С того, что он её не тронет. Да, Шанкин? — в коридор выплыл Ваня Губа, не достающий носками до пола из-за обилия щупальцев, разбежавшихся во все стороны, как у карикатурного осьминога-великана.
Рассказ "Весенняя жатва" (32)... (назад к 31)
Из динамиков вылилось объёмное ругательство и Нина поморщилась, оглядываясь на ребёнка.
— Дяденька Серёжа, освободи моего папу, — звонко выговорила не-Аня и лукаво подмигнула Нине, вкладывая ладонь в её вспотевшие пальцы и переходя на свистящий шёпот, — он должен открыть клетки и тогда я точно всё вспомню. Обещаю.
— Я мог бы помочь с этим, — доверительно сообщил Ваня-травник, — Шанкин, сейчас я разобью перегородку и вытащу конкретно одного Горчакова, так что не дёргайся там, но он может слегка пораниться в процессе, так что тебе лучше выпустить его добровольно-принудительно. Лады?
Вдалеке приглушённо чавкнуло и Андрей Горчаков продрался сквозь обломки, перепрыгивая через притихшие стебли, и гневно уставился на Ваню.
— Ты травник! Какого ты мне наврал?!
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Ну ты же участковый, почему не перепроверил? — Ваня преспокойно скрестил руки у груди, — Кстати, пожалуйста. За то, что выпустил из зверинца. А я уволился из органов, когда всё понял. Ну и невыносимо было держать себя в рамках каждую секунду и не использовать силу. Ты извини за обман, но нам нужно было попасть внутрь, а роль стажёра в компании тех, кому доверяет Шанкин, подходила идеально.
— И что ты понял? Что перебежал на сторону противника?
— Да не так всё. Мы вас спасаем!
— Да ну! И от чего же?
От грянувших выстрелов заложило уши и Горчаков упал на пол, накрывая локтями затылок, а Ваня зло сплюнул и щупальцем подобрал расплющенные огрызки металла, одновременно вжав в противопожарный щиток высунувшегося из укрытия Шанкина и изогнув его оружие в симпатичный крендель. Захрипевший Шанкин молотил ногами и руками, а потом остыл и выразительно скривился, показывая готовность к переговорам:
— Почему пули не сработали? Раньше действовало.
— Много настреляли? — Ваня скупо поджал уголок рта, но Шанкина отпустил и тот скрючился у стены, потирая ободранное горло.
— Нет. Только транквилизаторы. Мы всё ещё надеемся освободить людей от этого монстра.
— А! Так нас не надо освобождать. Пули уже бесполезны, потому что мы становимся практически неуязвимыми, чтобы пережить жатву. Будущие матери и мы, травники, призванные обеспечить потомство максимально подходящим кормом. Симбиоз и разумная стратегия выживания видов.
— Интересная теория. И куда денутся остальные люди во время так называемой жатвы? Что это за катастрофа такая и кто её назначил?
— Это не теория! Это факт. Жатву не остановить, а человечество в нынешнем виде не переживёт её последствия. Вы слишком слабые. Остальная флора и фауна тоже, но мы останемся и продолжим жить здесь. Сохраним то, что возможно.
— Вы —это кто? Члены клуба? Или любой, кто решил присоединиться?
Ваня горько усмехнулся и смерил Сергея укоризненным взглядом.
— В том-то и дело, что не любой. Уже захотелось пропуск в светлое будущее? Мне искренне жаль, но ничего не выйдет. Ты не восприимчив, иначе мы бы давным-давно заставили тебя сделать всё, что требуется. И он тоже в пролёте, — Ваня с сожалением кивнул на Горчакова.
— Иди к чёрту! — Шанкин распрямился, — Так что за жатва? Нужна эвакуация? Допустим, я вам поверил. К чему хоть готовиться? Нужно предупредить все службы.
— И куда бежать? На Луну? Будь реалистом, Шанкин. Паника только увеличит число жертв, мешая готовить детей. Никто не должен знать. Сейчас ты откроешь все клетки и мы тихо-спокойно уйдём восвояси, но ты и Андрей сможете побыть с близкими, пока ещё есть запас времени. У него есть дочь, а у тебя Рита. Это всё, что я могу предложить. И на вашем месте я бы поторопился.