Жанна дремала, устроившись на своём месте, вытянув ноги, и изрядно убаюканная перестуком колёс. За окном проплывал кажущийся бесконечностью вечер. Лес сменялся редкими посёлками, и дома с тёмными окнами словно приваливались к железнодорожной насыпи, и провожали поезд тоскливым взглядом пустых окон
Жанне не нравилось смотреть на эти одиночные и заброшенные дома, поэтому она предпочитала дремать или читать, а то и вовсе слушать музыку со старого, кассетного плеера.
Ну и конечно же ждать попутчиков.
После ухода бабушки, несколько станций в её купе была только она одна. Но вскоре к ней присоединился мужчина.
Стоило ему зайти, как в купе волшебно запахло лесом и грибами. Жанна встрепенулась, с интересом посмотрела на него. Высокий, похожий на медведя, заросший бородой, в камуфляже мужчина неловко потоптался на пороге, после чего поставил объемистый рюкзак рядом со своей полкой, после чего присел.
Они познакомились. Мужчина назвался Юрием, и сказал, что едет в новое лесничество.
Некоторое время они молчали, а после попутчик Жанны, явно мучимый негативными воспоминаниями, предложил девушке поужинать. И скромно поставил на стол бутылочку малиновой настойки. Жанна улыбнулась, и согласно кивнула. Она не переживала за себя, и чувствовала себя в полной безопасности, и прекрасно видела, что человеку необходимо выговориться. Такое бывает.
А как не выговориться случайному попутчику. который готов выслушать?
После еды и пары стопок. Юрий молчал, задумчиво смотря в окно и оглаживая чёрную, длинную бороду. После чего начал свой неторопливый рассказ:
- Я ведь всю жизнь бирюком жил. Привык как-то. Да и отец у меня предпочитал одиночество, до сих пор не знаю, как с такими замашками он умудрился семью завести...
***
Юрий пошёл по стопам отца. Пусть они редко проявляли друг к другу эмоции и чувства, но понимали друг друга от и до. Отец учил его, а Юрий с удовольствием впитывал в себя немудрённую науку лесной жизни. Да ему и самому это было в радость, чувствовал, что создан для такой жизни, и для такой работы.
После учёбы распределили его в дальнее лесничество, о котором давно уже ходили нехорошие слухи. Юрий, конечно, знал, что в лесу живут не только общеизвестные звери, но не боялся. Молодой был, уверенный в себе. И, как обычно в молодости, ничего не боялся.
Приехал на место, обжил старую избушку в глубине леса, да начал работать.
Места те действительно мрачные были, да и до болота недалеко. Юрий часто по ночам слышал, как кто-то в дверь скребётся, словно собака, но собаки он сроду никогда не заводил, а предыдущего егеря исдохла накануне приезда Юрия. К этим скреботкам он быстро привык, иногда. конечно просыпался, шикал спросонья, да на другой бок переворачивался. Ближе к болоту он и вовсе нашёл следы заброшенной деревни. Не взирая на высокую влажность, и что вокруг неё всё заросло высокой травой и молодыми деревцами, всё равно можно было увидеть остовы и стены домов. Это место навевало непонятную тоску, и мимо Юрий старался лишний раз здесь не ходить.
А вот местные, с центра уже. рассказывали, что лес-то непростой. Грибники иногда и всякие непонятные тени видели, и водил кто-то их по лесу, намеренно сбивая с пути. Туристы и вовсе могли заблудиться, хорошо, если дорогу назад находили. А вот если в болото куда... то ищи - свищи потом, как ветра в поле. Конечно, люди пропадали здесь редко - егерь им не просто так нужен был. Находил, выводил, и выслушивал всё то, что людям пришлось натерпеться в лесу.
Он сам по себе был достаточно тёмный, даже в самую солнечную и радостную погоду. Мохнатые еловые ветви словно намеренно заслоняют небо и солнце. нависают сверху.
Люди рассказывали, что кто-то иногда за головной убор или за волосы сверху хватает. Или что за ними кто-то ходит, выглядывает неясной тенью из-за древесных стволов. А если аукнуть, то и вовсе может откликнуться кто-то скрипучим, злым голосом. Но местные всё равно ходили сюда за дарами природы. Глубоко в лес не заходили, и оставляли на старом. трухлявом пне какое-то угощение. Да и сам Юрий, перед тем как войти в лес, не стеснялся оставлять хлеб, или какое другое угощение. Не хотел нарушать устоявшиеся традиции, тем более по возвращению, он всегда видел, что угощения нет. А мох был изрядно примят. Следы ему были незнакомы, да и Юрий на этом не сосредотачивался.
Этот случай произошёл весной.
Приехали из города четверо мужчин - охотников. Сезон охоты ещё открыт не был, но они были какие-то шишки из управления города. Юрий таких ситуаций не любил, хотя и приходилось уже сталкиваться. Но он то действует по закону! Он пытался уговорить приезжих вернуться, в итоге старший из этой компании пригрозил ему скорым увольнением с волчьим билетом, компания загрузилась в джип и куда-то уехала. Юрий прекрасно понимал, что они найдут другой въезд, и скорее всего всё равно пойдут охотиться. И ему не понравилось такое неуважение к его территории, но сделать всё равно ничего не мог. Компания выглядела достаточно агрессивной, поэтому Юрий выждал время, прежде чем последовать за ними. Надеялся зафиксировать всё происходящее, и обратиться куда следует. Чужая власть его совсем не пугала, а вот урон, который будет нанесён лесному хозяйству - вполне.
Чёрный джип он обнаружил прямо возле заброшенной деревни на следующее утро, как и палатки. Костёр ещё тлел, и никто даже не озаботился тем, чтобы его потушить. Юрий поморщился, и сапогами закидал его землей. Погода была суховата всё-таки, и рисковать с этим делом не стоило.
Следы вели прямо к болоту, и Юрий мысленно попросил у обитателя леса быть более... доброжелательным, что ли? Но внутри всё равно жило какое-то нехорошее ощущение. Предчувствие какой-то беды. даже, с которой он никак не сможет справится.
Юрий всё равно пошёл по следам. Лес молчал, нависнув сверху тёмным массивом, словно давил на плечи, приказывал остановится и ничего не делать. Ему словно нашёптывали, что можно расслабится, развернуться и пойти домой. Зачем тратить свои усилия на бесполезное дело? Юрий освобождался от этих мыслей, словно от мелкой утренней паутинки, которая неприятно липнет на лицо. И как бы ты её не снимал, она всё равно оставляет своё ощущение на коже.
Люди не успели уйти глубоко в болото.
По крайней мере, первое тело он нашёл прямо на само краю - человек лежал лицом вниз, сжимая в руках ружьё. Его сапоги были в тине а тело напряжено. Юрий совсем не хотелось к нему прикасаться, и когда он подошёл к лежащему, у него сложилось ощущение, что за ним кто-то пристально наблюдает. Он окинул взглядом болото. Деревья здесь конечно было меньше, и они росли, скрюченные и почти без листвы, на редких островках. Больше было высокой травы и мха. Если не знаешь куда наступить - мигом на глубину уйдёшь, всосёт тебя и всё. с концами. Тем более здесь оно начиналось резко, и почти не было видно никакой границы. Юрий поёжился, но не стал ничего трогать. Дурное предчувствие внутри росло и ширилось, и он понимал, что если прикоснётся к телу, то спровоцирует кого-то. А ещё. ему казалось, что краем глаза он улавливает какое-то движение в глубине, между кочек. Словно кто-то приподнимается, выглядывает и снова прячется. Ему даже показалось, что он увидел два жёлтых глаза, под одной из кочек, но списал это всё на собственное воображение.
Тяжело ему далось это решение. То есть оставить всё, как есть. Он понимал, что лес этот нехороший, и эти люди просто нарушили его покой, или растревожили, или... Теорий ведь всегда можно построить сколько хочешь.
Выждав положенное время Юрий сообщил куда следует. Приезжали из полиции, искали конечно, но так ничего и не нашли. Тело, которое егерь нашёл на окраине болота тоже пропало. В итоге сделали вывод, что пьяные охотники сунулись на глубину, вот так всё и обернулось.
***
- Не знаю кто это был, или что. Потом всё затихло, а в лесу словно полегче стало жить. - Юрий пожал плечами, не отрывая взгляда от пейзажа за окном. - Но я всё равно попросил о переводе. Не могу из головы выкинуть тех четверых, которые пропали в болоте. Можно, конечно, говорить, что сами виноваты и всё такое. Но мне часто стало сниться, что они к дому приходят и в окна смотрят. Лица бледные. распухшие, и смотрят так осуждающе. блестят стеклянными глазами. В общем то ещё зрелище. А по утрам под окном вечно следы видно, особенно по зиме. Вот и подал запрос на перевод, мол, женится хочу, невеста там. а я здесь. Уеду куда подальше, может легче будет.
Жанна молчала. А что она могла сказать? Но она не считала, что Юрий виноват в том, что произошло. Он ведь их пытался остановить, да и вряд ли эти люди не слышали о славе тех мест. А терпеть... Наверное, Юрий действительно поступил правильно.
Попрощались они как-то неловко - мужчина явно испытывал неудобство от того, что рассказал девушке свою историю. А девушка и словом об этом не поминала, пожелала ему удачи, и снова устроилась возле столика.
Нужно будет на следующей станции хоть новую книжку прикупить.
Путь предстоял ещё очень долгий...
Конец \ КАРТА КАНАЛА
#рассказ #проза #мистика #сверхъестественное
