Лиза приехала к Маше, так быстро, как только смогла. Подруга сидела на кушетке в в гостиной. Рядом, поглаживая сестру по руке, сидела растерянная Анна. Увидев Лизу, Анна встрепенулась и бросилась ей на встречу.
- Лиза, помогите! Она сидит так с самого утра, а до этого всю ночь не спала! Не говорит, не ест и не пьет! Я не понимаю, что происходит?! - Аня заплакала.
Лиза подошла к подруге и осторожно тронула ее за плечо.
- Машенька, милая! Послушай меня! Все уладилось! Катя ничего не скажет Александру! Не волнуйся!
Медленно взгляд Маши сфокусировался на Лизе. Казалось, что она пытается вынырнуть из глубин своего сознания, что бы понять смысл произнесенных ею слов.
- Она поверила мне? - прошептала Маша после долгой паузы.
- Поверила! - Лиза решила пока не говорить Маше всего, - а теперь ты поешь и поспишь! Подумай о ребенке.
Вместе с Аней, они заставили Машу съесть немного супа и уложили в постель. Как только она уснула, Лиза кивком позвала Анну из комнаты. Очутившись за дверями комнаты, Анна расплакалась. Она была еще слишком юна и происходящее было ей не понятно, а оттого еще более страшно. Лиза обняла девушку.
- Все хорошо уже, не плачь! Оставайся с Машей, а я поеду домой да к твоим за одно заеду!
У Усатовых Лиза пробыла ровно столько, что бы обменяться с Катериной парой слов.
- Катя! Я знаю про Вашу предстоящую свадьбу с Дашковым! Прошу Вас проявить благоразумие и относится справедливо к сестре!
При упоминании Маше у Кати пропало настроение. И все же она кисло пообещала, что вреда сестре не причинит.
Маша проснулась разбитая. Сильнейшее нервное напряжение прошло, оставив ее измученной и опустошенной. Аня уговорила ее не вставать сегодня и сестры решили провести день вдвоем, в тишине этой комнаты, за шитьем и чтением. Однако около 11 утра приехала Катерина. Маша в изумлении смотрела на сестру. Чего угодно ожидала она теперь от нее, но только не этого! Гордо вскинув голову, с каким то гадким победным блеском в глазах, она подошла к сестрам!
- Можете меня поздравить! Перед вами будущая княгиня Дашкова!
Сестры удивленно уставились на нее. "Уж ни умом ли она тронулась от любви?" подумала Маша. А Катя продолжала:
- Наша с Сергеем свадьба состоится через месяц! Так что, сестрица, тебе он не достанется!
- Катя, как не стыдно тебе! У меня есть муж и князь мне совершенно не интересен!
- Это ты ему не интересна, он меня любит! И что бы я тебя с ним рядом не видела! Увижу - сразу Александру все расскажу!
- Так ведь нечего рассказывать, Катя! - устало сказала Маша, - Будь счастлива и дай покоя мне!
Катя усмехнулась и вышла. Анна не узнавала своих сестер. Маша будто утратила все свои жизненные силы, а Катя напиталась ядом.
Александр приехал в дом дяди, когда тот доживал свои последние часы. Держа больного за руку он слушал его хриплое дыхание и старался разобрать еле слышно произносимые слова:
- Саша! Спасибо, что приехал! Я знаю, что ты удивлен, ведь мы не были близки! У меня к тебе просьба! Позаботься об Анечке! Пусть она будет под твоей опекой! Ее сестры замужем и им не до сестры! У нее большое наследство и я передаю его тебе в управление! Я подготовил все бумаги! Пообещай мне!
Александр обещал. Когда больной уснул, он вышел. В коридоре его уже ждала заплаканная Анна Николаевна.
- Саша! Я знаю о чем отец тебя просил! Прошу, не считай себя обязанным опекать меня! Я справлюсь!
- Ты вольна распоряжаться своей жизнью как считаешь нужным. Но в финансовом плане мне придется тебя опекать! Я дал обещание!
- Хорошо, но я буду жить здесь! Здесь мои друзья и знакомые!
На том и порешили. Сразу же, после похорон, Александр отправился в обратную дорогу. Ему так не терпелось увидеть жену!
Ссылки на все части здесь