Редкие масляные фонари боролись с абсолютной темнотой, поглотившей небольшой город на берегу Холодного океана. Сегодня особая ночь, лишённая луны и магии. Все, от добропорядочных граждан до бандитов, сидят по своим домам. Этого времени боятся даже потусторонние существа и маги. Стук моих каблуков по каменной брусчатке центральной улицы разносится гулким эхом по застывшему рыбацкому городку, который я ненавижу за грязь и убогость. Впрочем, это моё единственное чувство, остальные, кажется, погибли в точно такую же ночь пять лет назад… «Скоро, совсем скоро», – подумала я с хищной улыбкой. Через несколько минут произойдёт то, чего я ждала долгие годы. Судьба сжалилась и преподнесла щедрый подарок, Академия магов Рейвант пригласила справиться с разгулявшейся, не без моей помощи, нечистью самого Мартина – лучшего выпускника, обладателя силы седьмого круга, будущей надежды и опоры Империи. Я зло усмехнулась: «Только вот, ректор, не доживёт ваш любимчик до рассвета своей силы, он и до сегодняшнего восхода солнца не дотянет».
В левом крыле дома градоначальника горел свет. Я остановилась, глядя на желтоватое свечение, сердце неистово билось в груди, то ли подгоняя осуществить задуманное, то ли отговаривая. В любом случае, больше такой возможности не будет. Да и что мне терять? Разве можно назвать жизнью последние пять лет? Бегство от себя, от позора, от разбитого сердца, от несбыточных надежд. Я странствовала, избегая людей, искала места силы, пытаясь слиться с природой и залечить душевные и магические раны, рисковала собой, бросаясь в бой с тёмными тварями, мечтая оборвать навязанный путь… А потом поняла, что отчаяние мне не поможет и впустила в сердце ненависть, жгучую, всепоглощающую. Именно, она даровала мне утраченный смысл жизни, вновь вернула былую силу. Я стала почти прежней… Только разучилась любить, мечтать, смеяться, верить.
Неожиданно в воздухе запахло псиной, а в следующую секунду рядом с освещённой верандой левого крыла дома мелькнула тень. Оборотень? Куда же он, дурак, полез? Сейчас он чуть сильнее обычного волка, а уж с ним Мартин справится и без магии, не зря же его считали лучшим учеником и гоняли по боевым искусствам. Видимо, за три дня, проведённых здесь, он успел нажить себе новых врагов. Похвальная активность, только вот я хочу отнять его жизнь сама.
Охранная система дома, основанная на магии, ожидаемо бездействовала. Осторожно перешагнув через подоконник разбитого окна веранды, я дошла до выломанной деревянной двери, ведущей в комнату, и прислушалась. Там царили рык взбешённого волка и звуки борьбы. Нет, скорее волчицы, так безрассудно и отважно могла поступить лишь самка, причём раненная в сердце. Неужели этот урод убил её выводок?
– Не тронь её! – холодно сказала я, переступая порог.
Мартин и волчица застыли напротив друг друга, вечный танец смерти Света и Тьмы. Только в последнее время я всё больше сомневалась в том, кто из них кто.
– Леди, вам здесь не место, – ледяным тоном произнёс он, сжимая в руках кинжал и не отрывая взгляды от волчицы.
– Напротив, – усмехнулась я, облокотившись спиной о стену, и глядя на него.
Мартин совсем не изменился. Высокий, красивый, сильный, умный, талантливый – это лишь малая часть эпитетов, которыми его описывали влюблённые сокурсницы. Опасный, расчётливый, хитрый, подозрительный, мстительный – таким его видели враги. Я же считала его самым лучшим на свете…
– Повторяю, вам лучше уйти, – сказал он и поднял взгляд.
Волчица подобралась, готовая использовать шанс, а я скинула капюшон плаща.
– Аманда, – удивлённо выдохнул Мартин.
В его тёмно-карих глазах промелькнула целая гамма чувств, которую я бы не бралась расшифровать.
В следующую секунду на него кинулась волчица, а потом раздался её полный боли вой. Глупышка, я ей дала шанс отступить, не потеряв гордость, а она, так бездарно им распорядилась, поверив в беззащитность врага. Очертания лежащей волчицы подёрнулись дымкой и перетекли в человеческие. На полу лежала симпатичная женщина средних лет с каштановыми волосами и сломанной шеей.
– Поздравляю, ты убил ещё одну тварь, – глухо произнесла я.
– Это моя работа, Аманда, – устало сказал Мартин. – Как, впрочем, и твоя.
– Моя? – Я посмотрела на него, горящими злостью глазами. – Нет, я больше не маг Света.
– Даже так? – удивлённо спросил он.
– Да! Я ненавижу вас всех! Вы лишь прикидываетесь правильными, а сами хуже любой нечисти, – я сорвалась на крик и с ужасом подумала: «Что со мной? Рядом с ним я превращаюсь в жалкую неврастеничку. Зачем я с ним говорю? Этого змея надо молча убить и всё. Но я не могу. Моя решимость тает, словно испаряемая чужой волей. Если бы не безлунная ночь, я бы с большим энтузиазмом уцепилась за идею сильной ментальной атаки, чем признала собственную слабость… Неужели я всё ещё люблю его?».
– Мы искали тебя… То, что в ту ночь произошло, можно было исправить… – начал он.
– Исправить? – переспросила я, борясь с волнами обиды и отчаяния.
Он так спокойно говорит об этом, словно всё лишь досадное недоразумение, а ведь в ту ночь я стала никем.