Отработав по контракту с предыдущим составом The Crickets, Холли решил собрать новую команду из Уэйлона Дженнингза, Томми Оллсапа и Карла Банча и отправиться в турне «Winter Dance Party». На разогрев ребята взяли начинающего музыканта, увлекавшегося мексиканскими мотивами и сочинившего «La Bamba» Ричи Валенса и более опытного, но не менее талантливого Биг Боппера. По замыслу Холли, они должны были посетить 24 города в течение трёх недель. Тур стартовал в городе Милуоки 23 января 1959 года.
Полные энтузиазма ребята вскоре осознали, что их концертное путешествие не до конца было продумано: они не рассчитали время на преодоление расстояний между городами и буквально ездили с концерта на концерт. Мало того, что условия проживания в автобусе были невыносимыми, у него еще и сломалась отопительная система из-за чего парни один за другим начали болеть гриппом, а барабанщик Банч и вовсе был госпитализирован с обморожением.
Концерт в Клиар-Лейк 2 февраля изначально не был запланирован, им заполнили "дыру" в расписании. Уставший от непригодных условий проживания в автобусе, даже после того, как его заменили на школьный с отоплением, Бадди просит товарищей забронировать самолет из Клиар-Лейк в Мурхед, Миннесоту. Ричи Валенс и Томми Оллсап бросали монетку, чтобы занять место в самолете, Дженнингз уступил место больному гриппом Биг Бопперу. «Что ж, я надеюсь, что ваш допотопный автобус замёрзнет», - сказал Холли, когда узнал, что Дженнингз не летит. «Ну-ну, а я надеюсь, ваш дряхлый самолёт разобьётся», ответил Уэйлон.
За штурвалом одномоторного Beechcraft Bonanza B35 был 21-летний Роджер Питерсон, местный пилот. После окончании шоу музыканты отправились в аэропорт. Прогноз погоды предсказывал снег, облачность и ветер 32-48 км/ч. Было известно, что погодные условия ухудшатся, но Питерсон не владел этой информацией. Самолет вылетел в 00:55 во вторник 3 февраля. Хьюберт Дуайер, коммерческий пилот и владелец самолёта, наблюдал с платформы около диспетчерской башни в течение пяти минут: «свет хвостовых огней самолёта постепенно опускался за горизонт и скрылся из виду», - вспоминал он. Питерсон не выходил на связь и к 3:30 самолет признали без вести пропавшим. В 9 утра Дуайер вылетел на арендованном самолете по предполагаемому маршруту музыкантов и увидел обломки в кукурузном поле.
Беременная жена Холли узнала о происшествии по телевизору, из-за психологической травмы матери ребенок не выжил. Мария Элена не присутствовала на похоронах мужа и никогда не посещала места захоронения. Уэйлор Дженнингз и Томми Оллсап продолжили турне и выступали в течение двух недель, Дженнингз был в роли ведущего вокалиста. Панихиду провёл Бен Д. Джонсон, который поженил Холли «всего несколькими месяцами ранее».
В 1971 американский певец Дон Маклин посвятил трагедии песню American Pie после которой и закрепилось название февральской даты - День, когда умерла музыка.
Мы в telegram @muslegends